Он оказался на опушке леса, где-то он её уже видел, да, точно, это то самое место, те развалины, которые они когда-то нашли вместе с Сиби в Хищном лесу.
– Раньше лес был меньше, – раздался из-за единственной колонны голос, приятный мужской бас, в след за голосом появился и его владелец, он ничуть не изменился после разговора со своей противоположностью, скрываться было бесполезно, ведь перед ним колдун всех времён, который всё равно его раскусит.
– Он растёт и до сих пор? – таким же загадочным тоном, не здороваясь, спросил колдун.
– Нет, теперь он в том же положении, что был, когда ты уходил. – Эльдьябло улыбнулся. – Но раньше здесь был храм, потом лес поглотил его и люди ушли.
– Зачем ты пришёл? – серьёзно спросил маг, медленно обходя колонну слева от дьявола.
– Неужели ты даже не спросишь, кто я и как мне удалось заставить тебя видеть этот сон? – немного лукаво спросил Эльдябло, обходя колонну справа.
– Мне неважно как, но я предполагаю, кто ты и почему не явился наяву, – и маг сделал ещё один на вид неуверенный шаг, Эльдьябло повторил его, как зеркало.
– Да, – сказал он. – Потому что наяву ты сразу начнёшь махать косой и кидаться заклятьями, – он протянул руку к колонне, на этот раз Валфэйр повторил за ним. – Зови меня Эльдьябло, я пришёл предложить тебе услугу. Ты ведь хочешь попасть к Великому Волшебнику, но на самом деле твоя цель отмотать время, не так ли? – Валфэйр промолчал, убрал руку с колонны и встал в стойку. – Да не напрягайся так, ведь ты всегда сможешь отказаться. – Моё предложение таково, я отмотаю для тебя время, и ты даже сможешь успеть исправить всё, что хотел.
– А потом? – маг смерил его леденящим взглядом, от которого Эльдябло только заискивающе улыбнулся.
– Потом душу, ты ведь всё равно попадёшь ко мне, я лишь предлагаю альтернативу, – теперь пришла очередь Валфэйра улыбаться.
– Я отказываюсь от твоего предложения, но услугу ты мне всё равно оказал, само твоё появление говорит о том, что Великий Волшебник существует, теперь я в этом полностью уверен…
– Не всё так просто, как ты считаешь, колдун. – Оборвал его дьявол, затем топнул ногой и в ту же секунду Валфэйр проснулся в комнате на втором этаже, а потом услышал последние слова Элдьябло: – Жди моих послов, не думаю, что ты устоишь. – И смех, снова этот смех, вроде и не отвратительный, но предвещающий беду.
ПО ТРОПЕ МЕСТИ ИЛИ КАК ОТПУСТИТЬ ПРОШЛОЕ
Он встряхнул головой, щёлкнул пальцами, на них промелькнул ярко голубой огонёк, да, всё, как обычно, очищающее заклятье сработало, правда, силы немного убавилось, зато теперь можно снова не мыться неделю. Он быстро поднялся с кровати, и тут на него со всей своей сокрушительной силой навалился ведьмин камень, даже за сто лет маг не смог привыкнуть к его внезапному воздействию, которое иногда проявлялось настолько резко, что могло сбить с ног, усыпить или совсем спутать разум. В этот же раз ему удалось схватиться за шкаф, потом он поднял голову на дверь, Линда видимо уже проснулась и смотрела на него в ожидании.
– Сколько я спал?
– Около суток, мы уже думали, что ты умер, но потом Сварог прикоснулся к тебе и сказал, что это компенсация организма и так и должно быть. – Валфэйр подошёл к вешалке, снял с неё мантию. – Слушай, что ты всё время таскаешь с собой эту чёрную тряпку, она, в конце концов, увеличивает трение о воздух, да и в ногах запутаться может. – Колдун ничего не ответил, просто надел мантию и направился к двери. – А ещё твой брат сказал, что нельзя столько времени проводить под стимуляторами, – тут в голосе Линды прозвучало какое-то презрение, видимо наступившее после того, как Валфэйр рассказал свою историю.
– А он сказал тебе, что некоторые волшебники гибли под стимуляторами, и что риск подцепить какую-нибудь заразу увеличивается вдвое? – Он даже не обернулся к ней. – Я знаю риск, на который иду, не надо меня учить, или что, ты беспокоишься о моём здоровье? – На этот раз он повернулся, уже стоя в дверях.
– Да, нет, забочусь о своём, и думаю, что же со мной будет, когда колдун всех времён загнётся где-нибудь в пустыне, – нашлась Линда, но на самом деле ей все же было немного его жаль. Выходя на лестничную площадку, Валфэйр вдруг резко вдохнул воздух, что-то учуял, развернулся на сто восемьдесят градусов, подошёл к Линде вплотную, бесцеремонно приблизился, вдохнул воздух ещё раз, посмотрел ей в глаза и сказал: