– Кайли! Прости, мы отходили поздороваться с друзьями Криса. Долго ждёшь?
– Да ничего, я сама опоздала, – хмыкнула Кайли, чувствуя огромное облегчение от того, что друзья не ушли на праздник без неё.
Они радостно обнялись и проследовали к очереди. Кальмийский дворец был построен ещё до отделения Латании и потому имел весьма сдержанный и монументальный архитектурный стиль, но, по слухам, внутри был просто роскошным. За два с половиной года учёбы в академии Кайли так и не удалось это проверить. В первый год она была занята самой учёбой, а на втором курсе умудрилась заболеть и пролежала с температурой все праздники.
Наконец, их пропустили внутрь. Встречающий лакей убедился, что у них есть право находиться здесь, проверил наличие браслетов, подавляющих магию, и попросил не задерживать очередь.
Нетитулованным особам был доступен лишь один зал, но он был просто огромным и действительно потрясающим. На потолке, расписанном золотом, изображалось множество солнц, а в центр каждого помещался осветительный камень, и в зале было светло, как днём. Страшно даже предположить, сколько магии на это потрачено. А множество зеркал на стенах создавало иллюзию бесконечного пространства.
Правда, когда первый восторг прошёл, Кайли поняла, что заняться здесь особо нечем. Звуковые трубы под потолком передавали приятную ненавязчивую музыку, явно записанную, потому что временами слышалось странное потрескивание, – а в остальном люди были предоставлены сами себе. На площади хотя бы выступали живые артисты.
– Вы ведь здесь были в прошлом году. Неужели не могли предупредить, что тут так скучно?
– В полночь тут будет отдельный фейерверк! – восторженно возразила Лина. – С потолка посыплются золотые и серебряные искры и цветы! А потом будут танцы.
– Может, пока перекусим? – предложил Крис.
Лина отрицательно мотнула головой.
– Не стоит, тут слишком дорого.
Хотя мимо то и дело проплывали официанты с напитками и закусками, они не забывали брать у проголодавшихся посетителей монеты – бесплатно простолюдинов не кормили. Ребята ещё немного побродили по залу, разглядывая удивительную резьбу, покрывающую стены сплошным узором. Вдруг Крис поражённо замер.
– А это не наш школьный учитель? Лорд Деллан?
– Горгул? – припомнила Лина его прозвище.
Кайли проследила за взглядом Криса и действительно увидела лорда Деллана. Он совершенно не изменился, разве что стал чуть старше и из-за этого казался ещё более растрёпанным и недовольным жизнью. Мужчина широким шагом спешил к проходу на второй этаж.
– Разве он хоть раз покидал школу, чтобы отпраздновать в столице?
– Не думаю, – Крис задумчиво потёр подбородок. – Может, король, наконец, простил его, и лорд Деллан снова станет главой Института Календина.
– Тебе-то что за дело?
Кристофер смущённо потупился и словно оправдываясь пробормотал:
– Да просто наш профессор артефактики вечно жалуется, что когда лорд Деллан был главой Института, то и денег им выделяли больше, и открытия они совершали чутьли не каждый день.
– Я думала, целители не изучают артефактику, – рассмеялась Лина, разглядывая пунцового парня, – а полагаются на заклинания и внутреннюю магию.
– Раньше так и было. Но с артефактами намного удобнее работать и быстрее.
Они ещё немного поболтали об учёбе и перешли на какие-то незначащие темы. Кайли так наслаждалась общением с друзьями, совсем как в школьные годы, что потеряла счёт времени. Казалось, что они только что вошли в зал, но музыка на время прекратилась, и радостный голос сообщил, что до полуночи осталось всего полчаса.
– Дамы, я оставлю вас на минуту, – извинился Крис, чмокнув Лину в щёку.
Только он отошёл, какие-то девушки приветственно замахали рукой Лине, подзывая к себе. Она обернулась к подруге, предлагая присоединиться, но Кайли сказала, что выйдет подышать и пообещала вернуться до начала фейерверков. Давно она уже не чувствовала такого воодушевления, но в зале было довольно душно, хотелось глотнуть свежего воздуха.
Она спешно накинула пальто и слишком поздно сообразила, что вышла не во внутренний двор, а обратно на дворцовую площадь. Сейчас у входа было пусто. Все, кто мог, уже вошли внутрь, а оставшиеся собрались ближе к центру площади у временной сцены.
Впрочем, не было особой разницы, передохнуть во дворе или на площади. Кайли пожала плечами и решила прогуляться, но наткнулась на одинокую угрюмую фигуру неподалёку от входа. Это оказался лорд Деллан. Он никогда не был приятным человеком, но сейчас выглядел как никогда мрачно. Мужчина был без верхней одежды, по обыкновению лохматый, словно никогда не причёсывался, и такой бледный, что если бы Кайли не знала его чуть лучше, то решила бы, что он при смерти.