Почти сразу же за последним разрывом салюта Лена вновь услышала характерный щелчок карабина и почувствовала сильный толчок в спину. Ей пришлось сделать шаг вперед, потом второй, ноги потеряли опору, и она сорвалась в пропасть. Безудержно увлекаемая силой земного притяжения, беспомощная девушка стремительно понеслась вниз, навстречу неминуемой гибели.
Не успев толком сообразить, что случилось, она вновь ощутила на себе сильный рывок, но теперь уже в обратном направлении. Скорость падения замедлилась, ветер стих. Она сумела сообразить, что кто-то по-прежнему крепко сжимает ее сзади. Потом услышала звук его голоса, возбужденно и вдохновенно кричащий в самое ее ухо:
– Ну как? Согласись, это же потрясающе?
С трудом заставив себя поднять голову, она разглядела на фоне черного неба яркое крыло парашюта. Теперь они вместе, в одной связке медленно планировали вокруг башни, постепенно спускаясь. Козырев управлял устройством легко и уверенно, по своему усмотрению запросто меняя направление и скорость движения. Лена облегченно выдохнула и почти полностью успокоилась. Однако, когда через минуту они приземлились, все ее тело охватила мелкая, нервная дрожь.
– Козырев, все-таки ты придурок! Надеюсь, ты догадался захватить запасные штаны для меня? – искренне возмущаясь, прокричала Лена, едва только к ней снова вернулся дар речи.
– Да перестань! Никогда не поверю, что ты могла настолько испугаться!
– Испугаться? Пугается школьник, когда его к доске вызывают. А я просто охренела от ужаса! Я решила все, это конец[76]! У меня вся жизнь пронеслась перед глазами, пока не сообразила, что я все еще на этом свете! Что ты ржешь, я, мягко говоря, чуть не обосралась! – она от души стукнула его кулаком, но от этой жалкой потуги мужчина лишь сильнее рассмеялся. – Хотя, конечно, ощущения незабываемые. Ты был прав, мне понравилось!
– Я знал, но это не все сюрпризы, – произнес Арсений, воодушевленный ее похвалой. – Я снял номер в «Космосе», предлагаю продолжить там столь хорошо начавшийся вечер.
– Вот как? Снял номер… – девушка резко остановилась. – Признаться, я думала, ты более деликатен. Номер, конечно же, люкс?
– Ну да, люкс, – мужчина немного опешил. Он ожидал несколько иной реакции.
Лена смотрела ему в глаза, понимающе и одновременно осуждающе кивала.
– Да что с тобой! Ты что, решил, что меня можно купить? К чему весь этот цирк?
Козырев молчал.
– Надеюсь, ты не обидишься, если я откажусь?
– Нет… – он запнулся, но потом уже более уверенным тоном подтвердил: – Нет, конечно же, нет! Я отвезу тебя домой!
– Хорошо, только давай без всего этого пафоса, ладно?
– Как скажешь!
Он поймал такси. Уже в машине Лена сказала:
– Арсений, я хочу тебя спросить.
– Спрашивай.
– Скажи, почему?
– Что почему?
– Сам знаешь что.
Он сделал паузу. Потом медленно произнес:
– Ты же хочешь правду?
Лена кивнула.
– Просто… Просто мне захотелось проснуться с тобой утром и… – он снова замолк.
– Что и…?
– Ну и посмотреть, что из этого получится. Понимаешь, в моей жизни в последнее время…
– Не надо. Не объясняй. Достаточно.
Остаток пути они проехали молча. Козырев взял ее руку и она так и осталась лежать в его ладонях. До самого дома он нежно гладил бархатистую кожу, медленно перебирал тонкие холодные пальчики.
Такси лихо влетело во двор и резко затормозило возле подъезда. Водитель-кавказец повернулся к пассажирам:
– Приехали, дорогие. Домчались как ветер!
– Подожди меня пару минут, дальше поедем, – попросил его Арсений, и они вышли из машины.
– Что ж, вот ты и дома. Спасибо за приятную компанию!
Лена с сожалением посмотрела на него, что-то мучительно обдумывая в своей маленькой симпатичной головке.
– Ладно, Козырев, пусть я потом пожалею… но… как это там говорится? Может, зайдешь на чашку чая? – она закрыла лицо руками. – Боже, какая банальность, я себя просто ненавижу!
Арсений вернулся к такси, протянул водителю деньги, оставив богатые чаевые.
– Извини, дорогой, концепция меняется, можешь ехать!
Молодой паренек, оценив полученную сумму, заговорщицки подмигнул:
– Э, да я вижу, ты не сильно расстроился! Хорошей тебе ночки!
Лена жила в небольшой, но уютной квартирке. Во всем убранстве ощущалось, что единственная хозяйка работает в области информационных технологий. Для многих программистов и системных администраторов профессия становилась чем-то большим, чем просто способ заработать на жизнь. Она будто бы впитывалась в кровь и оставляла свои следы повсеместно. Тянулась за человеком невидимым, но вполне ощутимым шлейфом.
76
Лена использовала в своей речи гораздо более сильные выражения, однако по этическим соображениям автору пришлось подвергнуть их определенной цензуре.