Водители отделений, а в пеших выходах они становятся разведчиками, уединились под большим разлапистым деревом, здесь меньше капал надоедливый дождь. Кранц, Фош и Карт внимательно рассматривали на планшетах имеющуюся у них карту местности, а также полученные спутниковые снимки. Понемногу у них возникали предложения по маршруту, и вскоре они смогли представить командирам его примерный план, нанесенный на планшеты. После совместного мозгового штурма его утвердили, и спустя двадцать минут отряд выдвинулся вперед.
В первый день они продвинулись только на 25 стандартных километров. Местность оказалась сильно пересеченная: холмы, густо поросшие джунглями, лощины с совершенно непроходимыми зарослями, ручьи с желтоватой грязной водой. Вокруг идущего к цели отряда буйствовала природа, кричали птицы, рычали в древесной гуще какие-то звери. Кто-то из них скакал по ветвям деревьев, что-то шебуршало в густом подлеске, боевое охранение только успевало крутить головой. С неба же не прекращало лить, иногда дождь почти стихал, небо на время даже прояснялось, но затем снова прорывалось ужасающим ливнем.
Курсанты двигались совершенно промокшие, непромокаемые костюмы не справлялись с вентиляцией, белье становилось мокрым от пота. В джунглях же вообще царила ужасающая влажность. Вода текла по шлемам, стекала на щеки, и, срываясь каплями, падала на мокрую землю. Под ногами то хлюпала вода в лужах, то появлялись скользкие звериные тропы с красной глиной, то ботинки уже топали по густой мокрой растительности. Временами приходилось перелезать через разросшиеся корни и вездесущие лианы. В низинах же лес становился еще выше, и густые кроны деревьев совершенно скрывали небо, у земли же царил полумрак. В авангарде не выключали "пехотные радары", и к вечеру один из них вышел из строя из-за сырости. Техник отделения Новицкий мрачно выругался, скомандовав всем убрать запасные батареи в герметичные боксы, и менять их в приборах время от времени. В гермобоксы бойцы щедро всыпали влагоулавливающий гель.
Рано стемнело, и Плант принял решение разбить лагерь, местность была незнакомой, не стоило бродить по ней в темноте. Как раз в этот момент пост ПВО засек одинокий дрон. Все дружно бросились к реперам, так называли рассчитанные на все случаи жизни точки маскировки. Собирались вчетвером или впятером, и набрасывали сверху мимикрирующий, теплоотражающий плащ, практически ничего не весящий, и в сложенном виде занимающий места не больше конверта для бумаг. Техники ПВО включали глушители, создавая электронную завесу над массой работающих в отряде приборов. Правда тогда и связь между бойцами на время пролета дрона пропадала, да и вести себя было лучше потише, замерев на месте как статуя.
Курсанты множество раз отрабатывали этот прием на базе, поэтому все и на этот раз прошло слаженно. Все бойцы застыли на местах, только операторы зенитных портативных комплексов/ ЗПК-7/ напряженно всматривались в небо. В случае неожиданной активности дрона они имели задачу сбить его. А техники ПВО готовились глушить все передачи в округе, в итоге на экранах противника дрон попросту бы исчез без всякой причины. Но в этот раз пронесло, и курсанты спокойно продолжили оборудование лагеря. Алекс спал в палатке вместе с Ларсеном и Петровым. Дуб находился в карауле, попав первую смену, потом его заменит Петров, последним идет Ларсен. Карт же не дежурил вообще, водители-разведчики и так загибались от усталости впереди, поэтому от караула их освобождали.
- Чертова сырость - Олд скинул куртку и попытался выжать майку - и как это высушить?
- Не высушишь - Иван в это время менял в ЗПК батарею - здесь такая влажность, без огня не высушишь. Черт, думаю, этих батарей надолго не хватит. Они все, в каком то налете.
- Иван - обернулся к нему Алекс - а вот эта туба тебе зачем? Смазывать батареи надо, ты бы инструкцию, что ли прочел.
- Да? - удивился русский богатырь - Точно! Вот я дурачина. А парни то знают об этом? Пойду ка, пройдусь.
Когда он вернулся, на импровизированном столе уже стоял скромный ужин. Вскипятили химическим огнем воду, залили сублимированное мясное рагу и вермишель. Даже осталось воды на чай. Заваркой настоящего черного чая разжился Ларсен, в пайке его не было, только паршивый на вкус витаминизированный напиток.
- Присаживайся - Ларсен чуть подвинулся - завтракать придется по-быстрому. Ал, а в этих лесах водится что съедобное?
- Наверняка - Карт уже закинулся рагу и дул на горячий чай.
- Ешкин матрешкин - завернул вдруг по-русски цветасто Дуб - это ж где такие мерзкие планеты есть, с похожим ужасным климатом?
- Так на Земле, как видишь, находимся - ответил Алекс и Олд чуть не поперхнулся чаем.
- Ал, вроде как злые шуточки это моя прерогатива. Ну, ты и выдал, бродяга.
- А если серьезно, то например, Новая Каринтия, или Шьючхка.
- И как ты такие названия то запоминаешь? - Иван закинул полную ложку вермишели в пасть и теперь попытался ее прожевать - а кмх.. стр.. Тьфу! А что мы-то там что делаем? Это ж даже жить невозможно, не то, что воевать.
- Да я думаю, скорей всего эти планеты просто точки влияния. Сам же знаешь, стратегия космических войн в Галактике очень запутанна. Ну, а Новая Каринтия почти как земная колония. Только очаги партизанских действий, местные племена иногда шалят, дикари ведь. Хотя сами земляне на этой планете живут только на северных островах, там прохладней. А вот на Шьючхке реальные военные действия. Там находились базы Нектирианцев, вот наши их и решили подмять.
- А, помню - Ларсен сыто рыгнул и откинулся назад - лет девять уже подминают. Еще одно гиблое место на карте боевых действий.
- Не приведи Господь туда попасть - Дуб даже плечами передернул.
- Да везде не сладко - норвежец растянулся на коврике - Ал, а ты у нас просто ходячая энциклопедия.
- Ну, вообще-то это моя специализация, да и просто интересно. Столько миров, столько цивилизаций, культур, новых индивидов.
- Ага, желающих тебя пристрелить или просто попортить шкурку.
- Да ну тебя!
- Ладно, парни, давайте спать - Дуб рухнул на коврик и почти сразу же захрапел, богатырский все-таки у него был организм.
А вечером следующего дня они потеряли бойца. Какая-то быстрая и свирепая тварь выскочила из леса и в мгновение ока схватила парня из третьего отделения. Бойцы охранения сразу начали палить в заросли уже после того, как тварь спрыгнула с тропы. Даже заснять толком не успели на камеру, что это было. Посланная Плантом поисковая команда ничего не обнаружила, тварь ушла далеко. Этот ужасный случай произвел на всех неизгладимое впечатление. Теперь бойцы охранения стали включать больше "пехотных радаров", не экономя совершенно батареи, да и всматривались в джунгли они намного внимательней.
А теперь их отряд заплутал.
- Сейчас разберемся - устало ответил Алекс и подозвал других разведчиков.
- Ты уж разберись, не хватало еще из-за придурка разведчика провалить задание! - Плант был реально взбешен. Они и так отставали от графика. Четвертый день в этих проклятых джунглях кого угодно сведут с ума.
- Так, что тут у нас - подвинулся поближе Кранц - меня вот беспокоят эти пометки. Не понятно, это возвышение или наоборот. Карта вся со старыми метками.
- На планшетах было понятней - проговорил третий разведчик Фош - сейчас попробую его включить. Я свой второй день в пакете держу.
Он полез в свою сумку, вынул прозрачный пакет, набитый гелем. Затем достал и развернул планшет.
- Парни, работает. Работает, зараза! Сейчас карту включу.
- Точно! - заорал Кранц - Это понижение. На пластике старинные метки, и вот этот ручей не обозначен.
- Черт, сколько же ему лет - пробормотал Алекс - ну-ка дай сюда. А тут у нас что! Ох ты, парни, я знаю, как мы нагоним график. Плант!
К сидящим под деревом разведчикам быстренько подошли Плант и Стрелков - Что там у вас?
- Мы разобрались, в чем дело. Просто пластик оказался очень старым, даже местность тут успела измениться, и метки там неправильные.