А их учебный отряд сейчас упорно движется к намеченной на карте точке. Они потеряли за время продвижения уже четырех парней. Те не отказывались идти дальше, они просто упали и не смогли встать. Было больно смотреть на этих крепких и упорных в достижении цели курсантов, но им пришлось сойти с дистанции. Среди них оказался и водитель Камье Фош, поэтому Карту с Кранцем пришлось поделить дежурства. Стало еще тяжелее, но они не роптали - это был последний или как говорят ветераны "крайний" экзамен.
На третий день пути сломались два буксира из трех, они не выдержали такого жесткого испытания. Проблема была даже не в жаре, просто местная мелкая пыль быстро забивала все технологические отверстия, а без закрытого шлемового забрала никто из бойцов не смог бы пройти и сотни метров. Пришлось парням разобрать необходимый груз по ранцам, оставив в сломанной технике опреснители и шанцевый инструмент. Приборы обнаружения и прочая аппаратура опять большую часть времени находилась в гермобоксах. Радары курсанты заранее покрыли специальным силиконом, который то и дело приходилось чистить. И все равно один из комплексов ПВО оказался, в конце концов, загубленным.
А дроны в этой пустыне появлялись регулярно и часто. Вот и сейчас Дуб с Васильевым внимательно отслеживали показатели своих радаров, которые выводились сразу на щиток шлема, поэтому не было необходимости крутить головой. Местность здесь была открытой, а небо постоянно безоблачным, заметить их отряд можно издалека. Поэтому ушки держать приходилось на макушке.
- Что у тебя? - подошедший к нему Стрелков нажал кнопку, и забрало шлема разошлось на мелкие пластины, убравшись в технологические отверстия. Губы у командира отделения превратились в сухие и темные пластины, так они высохли и загрубели.
- Дошли, командир, впереди искомое плоскогорье.
- Точно оно? - Игорь имел в виду путавшие всех в последнее время миражи.
- Да, дальномер показывает 7 километров. Сейчас сразу пойдем, или вечером?
Днем отряд обычно устраивал бивак, и под найденными укрытиями или растянутыми тентами в самые жаркие часы отсиживался.
- Подождем Планта. По мне, так надо бы передохнуть. Ночью и утром мы много прошли, организмы дальше могут не выдержать.
- Да, ты прав - Алекс решился и достал из ранца флягу. Сделал пару глотков и закинул в рот солевую таблетку. Стрелков жадно смотрел на воду, но ничего не сказал. У них у всех потихоньку начала развиваться настоящая аквамания. Через час бойцы лежали под укрытием небольшого скалистого выступа, Плант поддержал командиров отделений, и они решили выступить ближе к вечеру.
Спустя пару часов вполне умеренной ходьбы, когда взбодренные близостью окончания задания и немного передохнувшие люди дошли до отвесных черных скал, их ждало глубокое разочарование. Ожидаемого легкого подъема на плоскогорье не предвиделось. Плант, посовещавшись с командирами и разведчиками, предложил разбить у подножия скал лагерь. А самым опытным скалолазам было приказано начать обустройство подъема.
Курсанты сметливо расположились в складках пересеченной местности, используя местные укрытия в качестве маскировки, и этим сильно облегчая жизнь изможденным ПВОшникам. Карт в визир внимательно осмотрел отвесные скалы, подыскивая удобные места для навесок подъемных устройств.
- Там! - он указал Ларсену небольшой каменный выступ, подсвечивая его зеленым лучом лазера. Норвежцу, как одному из лучших стрелков поручили выстрелить из складного арбалета. Современная техника позволяла обойтись без изнурительного скалолазания.
Ларсен и в этот раз не промахнулся - арбалет выплюнул болт со специальной присоской, на конце которого начала развертываться катушка с супертонкой леской. Болт крепко присосался к скале, затем с помощью лески туда подтянули страховочный фал с гравизахватом. Это специальное приспособление могло действовать и как стояночный якорь.
Через пару минут с помощью механического захвата наверх поднялся Ирм Тусон, самый опытный и ловкий скалолаз во взводе. Он с помощью пневматического пробойника закрепил на скальной полочке еще пару якорей, и сразу же помог подняться еще двум бойцам. Солнце тем временем близилось к закату, в его красных лучах скалы стали похожи на бронзовые сооружения некой неизвестной цивилизации, оставшиеся тут еще с незапамятных времен.
Сам заход солнца в этих широтах явление стремительное, поэтому группа скалолазов и их помощники старались действовать быстро. Но все равно, самые верхние якоря они ставили уже в полной темноте, работая в очках "ночного зрения". Пару раз пост ПВО командовал тревогу, все живо прятались в щелях и углублениях, дополнительно накрываясь тонкими маскирующими плащами, полностью гасящими все тепловые и радиоизлучения, гордости земной военной техники. Вообще в области маскировки Земная Федерация была далеко впереди большинства известных им цивилизаций. Сказывались прошлые тысячелетия удачной охоты и многочисленных войн.
Затем часть отряда легла отдыхать, а остальные бойцы помогали поднимать наверх грузы. Первым ушел оставшийся рабочим буксир. Его пришлось поднимать вручную, очень осторожно, останавливаясь в самых опасных точках. Затем к поднятому механизму подключили лебедки, и теперь оставалось только подвешивать на фалы груз и принимать его наверху. В итоге к рассвету весь взвод уже находился наверху.
Карт целеустремленно допивал утренний витаминный напиток, сегодня они плотно позавтракали, набив брюхо на целый день.
- Чего такой хмурый? - Иван лениво растянулся на холодном с ночи камне - До точки ведь немного осталось?
Алекс странно посмотрел на товарищей - А нет никакой точки, Ваня.
- Это как это? - русский гигант с грацией дикого медведя подскочил с места - А куда тогда мы все эти дни прем?
- Крайнее задание, поэтому и сложнее - стал терпеливо объяснять Алекс - нам самим необходимо найти объект, а известен только примерный район. Мы даже не знаем, что это за объект.
- Ну и дела... - только пробасил в ответ Дуб - А чего раньше не сказали?
- Ага, так тебе все и скажут - вмешался в разговор Ларсен - командование никогда всей правды не говорит, да и вообще, привыкай. В жизни чаще всего так и бывает: иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. Вполне даже обычное задание. Спутник что-то засек, где-то прошли слухи, а рейнджеры должны это дело раскопать и по возможности уничтожить. Такая уж наша работа.
- Да сейчас Плант и расскажет все, перед самым выходом. Мы в этом месте разделимся на поисковые партии. И еще - Карт оглядел друзей - где-то на этом плато есть вода. Это я знаю точно.
Все радостно переглянулись, глаза сразу загорелись, новость была приятной.
- Но сразу скажу, найти ее будет нелегко. Местность тут, сами видите, черт ногу сломит.
- Етишкин кафтан - затейливо ругнулся Пуаро, со временем он набрался от русских старинных ругательств - ну и заданьице. Мы, скорее все перемрем от обезвоживания, один буксир только остался, и сколько мы туда воды загрузим? Хорошо, что батареи с помощью солнца всегда можно подзарядить, а то техника из-за этого вездесущего песка мрет как подопытные мыши в медицинском колледже.
- Мы сами виноваты - неожиданно брякнул Петров.
- Это ты к чему, Васек? - с удивлением посмотрел на друга Дуб.