Через месяц после "крещения" Алекс с Ларсеном прибыли на огромную базу "Титания", оборудованную в глубине большого астероида в системе Квахс. Это был один из основных пунктов дислокации частей Мобильной пехоты. Вряд ли на этой базе был хоть один человек, который обошел все помещения и коридоры этой огромной воинской системы базирования. Обычные же бойцы находились неотлучно в своем секторе, где было все необходимо для жизнеобеспечения подразделения: жилые кубрики, санитарно-гигиенический блок, кухня и столовая. В каждом таком секторе присутствовала обычно и учебно-тренировочная часть, то есть спортзалы и тренажеры.
Двое новобранцев были определены в батальон "Вепри". Этот древний обычай называть свои подразделения звериными именами пришел из Континентальной армии. Но не все батальоны получали собственные имена, а только те, кто это заслужил. Аналогом этой старинной традиции у гренадеров было звание гвардейцев. Парни попали в "Вепрь" только потому, что обучались на штурмовиков, прошли жесткие испытания и сразу попали в высшую касту. Что опять же не спасло их от всех злоключений, присущих новобранцам.
Штабной офицер проводил друзей до кубрика пятого "коричневого" взвода, там уже они попали в крепкие лапы мастер-сержанта Лорейна. Тот быстро ввел новичков в курс дела и показал им их место, а было оно в самом темном углу кубрика. Подошедшие с занятий бойцы взвода познакомились с новичками и популярно объяснили особенности общежития рейнджеров. С незапамятных времен в армии осталась куча совершенно идиотских обычаев и традиций. Но что поделаешь, пришлось их исполнять. Хотя надо отдать должное, никто зазря новобранцев не гонял и не обижал. Да и кто такой Ларсен, объяснять не надо было, о его победе в Большом турнире все бойцы батальона уже слышали. У норвежца сразу же появилось множество спарринг-партнеров. Карт также приобрел уважение среди товарищей, когда показательно загонял учебный тренажер до отключения, и сделал это дважды. Лорейн хлопнул новичка по плечу и сказал, что после боевого крещения назначит его на головную машину.
Иногда в батальоне появлялся его командир - майор Одевский, опытный офицер, недавно пришедший в батальон из "Свирепых рысей". Высокий и плечистый он возвышался над своими штабными офицерами на целую голову, любил порядок и дисциплину, поэтому в расхристанном виде перед ним лучше было не показываться. И характер Одевский имел крепкий, по слухам в последний выход его старый батальон лишился командира, и ему пришлось взять командование на себя. "Свирепые рыси" успешно отразили атаки противника, и вышли из боя с минимальными потерями. Поэтому командование присвоило ему звание майора и назначило командовать элитным батальоном. Местные старослужащие пока только присматривались к новому командиру, а для Карта и Ларсена он и вовсе был первым.
Все изменилось четыре дня назад. После обеда, когда у солдат по распорядку был двухчасовой отдых, вдруг раздался противный звук сирены. Учебные тревоги объявлялись достаточно часто, Алекс уже привык к ним. Поэтому встал с койки и стал спокойно собираться, пока не получил чувствительный пинок в зад.
- Боец, не копайся! - Карт обиженно обернулся, рядом с ним стоял капрал Ухов - Ты, что не понял, это не учебная тревога!
И в самом деле, весь взвод суетился, как ошпаренный. Из открытых шкафчиков бойцы выметали весь свой нехитрый скарб и упаковывали все это в штурмовые рюкзаки. На пороге появился сержант Принер.
- Ну что застыли, сосунки? Пошевеливайтесь, сбор через двадцать минут на второй палубе. Живей!
Карт упаковался, он с детства умел быстро собираться, и вышел в просторный коридор. Здесь уже стоял ПВОшник их взвода увалень Кристо.
- А чего все так засуетились? - спросил новобранец почти дембеля, тот лениво оглянулся и нехотя ответил.
- Привыкай. Так и выглядит обычно настоящая тревога. Хотя обычно о боевом выходе сообщают заранее. А если тревога неожиданная, значит, где-то случилась беда, и нас отправляют в самое пекло. Так что поглядывай в оба, салабон.
- Понятно.
Бойцы уже начали дисциплинированно выстраиваться в колонну. Ведь в таких случаях движение поодиночке было запрещено, чтобы не создавать ненужную сутолоку в коридорах. А на второй палубе выстраивался повзводно весь батальон. Вскоре перед коробкой их пятого взвода остановился взмыленный Принер
- Так, парни! В одном нехорошем месте у наших появились некоторые проблемы, и наше любимое командование не нашло другого выхода, как прикрыться нашими задницами.
Бойцы загоготали, но сержант сменил улыбку на хмурое выражение лица, и взвод снова затих.
- Поэтому сейчас выдвигаемся на склад батальона, получаем оружие и амуницию четвертого уровня. Затем к площадке челноков, пятый выход.
Пока рейнджеры ждали посадки на челнок, к взводу подошел его командир штатс-лейтенант Трошев. Он внимательно осмотрел всех бойцов, время от времени, поглядывая на планшет. Дошла очередь и до Карта с Ларсеном.
- Вы у нас в первый выход? - спросил Трошев - Тогда так: Карт, после высадки мы поедем на Кузнечике, сядешь туда штурманом. Опытный водитель у нас уже есть. Ларсен, ты пойдешь вторым пулеметчиком своего отделения. Сержант Принер обеспечьте рядового оружием. И вот что, парни, - лейтенант посмотрел на новобранцев - На рожон не лезть, старших слушаться! Все понятно?
- Так точно, сир!
Челнок перевез их на корабль-матку, где они два дня болтались в подпространстве, пока не вынырнули около планеты Калуния, месте их назначения. Еще день рейнджеры болтались на орбите. Здесь уже выстроилась очередь из грузовиков. Первыми выгружались гренадеры и легионы механизированной пехоты. Похоже на этой планете началась знатная заварушка. Принер попытался собрать через знакомых техников-связистов информацию и с каждым часом становился все мрачнее и мрачнее.
- Значит так, парни, внизу сейчас настоящая бойня - приземистый сержант кивнул в сторону палубы - уже спустили три дивизии пехоты, и пять легионов. На орбите одних маток для атмосферников штук двадцать болтается.
- Вот дела - почесал в голове Ухов - етить колотить, мне до дембеля три месяца осталось и тут такая лажа.
- Попали, братцы - вздохнул невысокий и щуплый техник взвода Померанцев - наступление, что ли какое грандиозное идет?
- Фиг знает - ответил ему Принер - флотские только сказали, что столько фрегатов поддержки давно не видели. Боятся ударов с той стороны орбиты. Вот это будет реальная жопа. Без поддержки сверху у наших внизу начнутся настоящие проблемы.
- А что, флот кораблей больше прислать не может? - спросил Карт.
- Нет, салага. В этом секторе почти все их силы у Салана. Там третий месяц бойня. Все верфи в близлежащих системах завалены ремонтными подрядами.
- Хреново - Ухов совершенно сник.
Стало ощутимо потряхивать, где-то в глуби десантного корабля гулко завыл двигатель. "Ага. Из лифта вышли. Скоро приземление". Вдруг корабль резко швырнуло куда-то в сторону, началась болтанка. Снова рывок, двигатели буквально взвыли от напряжения. Кто-то рядом дико закричал - "Нас обстреливают!" "Хоть бы долететь!" - мелькнула у Алекса шальная мысль, стало страшно, руки в боевых перчатках взмокли от пота.
Остальные бойцы мрачно помалкивали. Что они могли поделать, сидя в противоперегрузочных креслах? Но пилот капсулы, похоже, был воякой бывалым. Он не снижая скорости, вел дисколет к поверхности планеты, на самой границе воздушных слоев он накренил корабль и спланировал вниз, включив на полную мощь торможение. Поэтому сама посадка получилась достаточно мягкой. Раздался вой сирены, десантники начали быстро отстегиваться и выбегать в коридоры. Столпотворения вопреки ожиданию не возникло, сказывались многие часы тренировок. Каждый знал свое место и действовал слаженно. За Карта работало его тело, руки закинули ранец за плечи, схватили карабин, а ноги уже несли его на погрузочный пандус. В лицо полетел песок и грязь, на поверхности был сильный ветер. Алекс держался за Уховым и сразу побежал за ним направо. Их взвод выгружался последним, и только они отбежали от "Прыгуна" на двести метров, как тот стартовал.