- Да у меня и нет ничего с собой - Карт замялся - хотя могу передать ваши сообщения куда угодно. Завтра улетаю на нашу базу, а там у меня есть связи с флотскими.
- Точно? - улыбнулся шеф-сержант - Тогда договорились.
Вечером все желающие собрались на полузакрытой бетонированной площадке. Здесь было относительно безопасно. На гриле жарилось мясо какой-то местной живности, очень неплохое на вкус. На подносах лежали местные овощи, вязкие и ароматные. Ларсен поприветствовал друга и налил небольшой бокал чего-то зеленого.
- Попробуй, это местные гонят из каких-то колючек. Похоже на земную текилу.
- Вполне - Алекс опрокинул стопку, напиток был крепким и своеобразным на вкус. Он навалил на тарелку мяса, овощей и присел на пластиковый стул. День получился хлопотным. Солнце уже клонилось к закату, освещая и так желто-красноватого оттенка песчаные холмы ярким багряным светом.
- Олд, открой этот сверток.
Норвежец подошел к столу и распаковал статуэтку, потом с минуту переводил взгляд с нее на друга и обратно.
- Это посылку тебе послали?
- Ага, жди. Это я тут надыбал. Лейтенант ПВОшников у местных головорезов отобрал.
- Ни хрена себе! Это как она сюда попала? Привез кто?
- Не знаю, Олд. Вот только одно точно, что старинная она. Мне тут инженеры анализ сделали: ей не меньше тысячи лет, а на этой планете она лет двести точно.
- Офигеть! - Ларсен присел рядом - загадка за загадкой. Мне и так та ярмарка икается.
- Это как это? - подозрительно посмотрел на друга Алекс.
- А тебя разве разведка к себе не вызывала?
- Нет.
- Да, много тут непоняток вырисовывается. Ну ладно, давай к парням, надо отпраздновать отъезд, как это у русских говорится "проставиться".
На базе батальона Карт в первую очередь заглянул в кабинет командира и заявил о готовности стать заместителем командира второго взвода.
- Молодец - коротко похвалил его майор Али - по глазам вижу, что одумался. У тебя, парень, еще вся жизнь впереди, много будет в ней испытаний и свершения. Поверь мне, даже в сорок лет жизнь только начинается. А сейчас дуй к начштаба, послезавтра вы выходите. Привыкай к командирской должности.
- Сир, я могу взять с собой Ларсена? Хороший стрелок мне в помощь не помешает.
- Бери, конечно - майор улыбнулся - куда ты без него.
Командование штурмовиков не видело ничего предосудительного в перемещениях между подразделения спаянных небольших команд. Хорошо знакомые друг с другом бойцы дерутся лучше и несут меньшие потери.
У майора Ротенберга уже находился командир второго взвода лейтенант Мак Ивор, долговязый рыжий парень. Выглядел он моложе своих лет и совершенно не был похож на офицера, то ли из-за своего моложавого вида, то ли от веснушчатой физиономии. Назначение Карта он принял с удовлетворением, и теперь с любопытством рассматривал своего нового замка.
- Вы ведь, сержант, тот самый...
- Ой, только не это! - взмолился Алекс - Лейтенант, моя популярность мне иногда поперек горла.
Ротенберг засмеялся - Лейтенант, у Карта есть и новое прозвище - "Последний шанс"
- Да? - теперь удивились уже двое.
- Совершенно так - начальник штаба "Носорогов" был человеком веселым, совершенно не похожим на штабного сухаря - если все пропало, то появляется этот дикий водила и помогает уносить ноги.
Присутствующие засмеялись. Карт, улыбаясь, добавил - Бывает и такое в нашей службе.
- Ну, а теперь к делу, солдаты - майор показал на экран - Я уже начал Мак Ивору рассказывать о вашем задании. Все очень просто и несколько непросто. Задача вашей взводной группы, а идут в рейд только три отделения, попасть на приемный пункт планеты ХТ -123 и помочь в проводке конвоя снабжения.
- Извините, сир - вступил в разговор лейтенант - я так и не понял, если планета ничейная, и там не идут боевые действия, то мы-то там зачем?
- Хороший вопрос. И в самом деле, боевых действий там не наблюдается, но местная живность напоминает Землю эпохи динозавров. Тамошние зверьки очень большие размером и очень агрессивные. Даже по меркам Земли. Поэтому все грузы сопровождает военная охрана на тяжелых машинах. Местные аналоги динозавров представляют реальную угрозу для транспортных машин. И груз, который вам поручено доставить, имеет очень большую ценность. Подробностей я не знаю. Моя задача послать хорошую боевую группу. Вы, Карт, лучший наш пилот. Надеюсь с "бегемотами" знакомы?
- А как же? Только это тяжелые машины предназначены для планет с неблагоприятными жизненными условиями.
- Самое то для ХТ -123 - продолжил начальник штаба - три Б-7 сейчас грузятся в десантный транспортник, они уже внутри "Прыгуна". Транспорт доставит вас на орбиту и выкинет вниз.
- Что-то больно сложно - удивился Карт - а прямо на точку почему нас не доставить? Да и по воздуху проще, раз там зверюшки такие.
- Не проще, сержант. Я твоему командиру уже объяснил. Там два солнца и мощные потоки всевозможных частиц и полей. Техника просто сходит с ума, невозможно ни лечь в дрейф на орбите, ни перемещаться в воздушном пространстве. Возможен лишь нырок вниз, прямо по лучу, а дальше наземным транспортом. Только нам удалось закрепиться на этой планете, другие расы оттуда ушли. Союз также пробовал, но быстро смылись, не выдержали трудностей. Маршрут и прочие подробности уже у вас на планшетах. Удачи, парни!
Карт был со многими знаком, поэтому подозвал командиров отделений и устроил совещание. Совместно они отобрали группу для рейда, и он со спокойным сердцем двинулся в сторону шлюза. Надо было проследить, чтобы все необходимое для выхода загрузили в "бегемоты". "Вот и началась командирская служба" - подумал Алекс, сверяя список в планшете с местами в багажном отсеке. Вдруг они заметил прошедшую мимо женщину в летном костюме, ее фигура показалось ему смутно знакомой.
- Сир, разрешите обратиться? - он успел заметить на ней погоны капитана.
- Что вам нужно, сержант? - холодно обратилась к нему космолетчица.
- Элен? - выдохнул Карт - Ты как здесь очутилась.
- Откуда вы меня знаете, сержант? И что за фамильярный тон!
- Элен, неужели ты меня не помнишь? Челнок на земной орбите, багажное отделение?
- Вы с кем-то меня путаете - женщина уже повернулась, когда Карт не захотел так просто закончить разговор и зловеще прошептал
- Может ты еще и моего клона не помнишь, Кранца?
Элен живо обернулась, и в ее глазах показался страх. Она внимательно посмотрела на обветренное и загорелое лицо Карта и прошептала - Боже мой, это ты! - неожиданно космолетчица резко схватила сержанта за руку и потащила за собой. В небольшом закутке она освободила его от захвата и, приблизившись вплотную, прошептала
- Ты что-то узнал о Викторе? Кто ты?
- Я сержант штурмовиков, лечу на этом транспорте в рейд. А вот кто ты? - Карт недобро сузил глаза.
- Я штурман на этом корыте. Меня опять взяли в Космофлот. Извини, ты так на него похож, я просто теряю голову. Ты родственник Кранца?
- Нет - покачал головой Алекс - никогда о нем не слышал. И по моим каналам его имя нигде не всплывало, хотя и искать, честно говоря, некогда. Да и кто он, ты мне не сказала.
- Он моя любовь - Элен смело смотрела в глаза молодому сержанту - и я сделаю все, чтобы найти его. Он служил в Дальней разведке, вот уже как три года от него нет вестей, командование сначала отмалчивалось, а потом эти типы в черном запретили мне искать его. И даже вышвырнули из флота.
- Понятно - Алекс с сочувствием глядел на женщину - Сталкивался я с ними, нечисто играют.
- У тебя взгляд какой-то стал другой, сержант - улыбнулась только глазами Элен - Что-то произошло?
- Да, я нашел свою любовь, и, наверное, ее потерял навсегда - с горечью ответил Алекс - все непросто в этом мире, и столько загадок вокруг появляется, что и у меня голова идет кругом.
- Сожалею - женщина говорила искренне - жаль, ничем не могу помочь тебе. Странные игры придумывает для нас жизнь.
- Это точно - Карт еще раз бросил оценивающий взгляд на женщину и решился. Он подобрал кусок оберточной бумаги и написал на ней код - Вот, держи. Запомни и уничтожь. Это контакт на 45-й базе, можешь оставлять там для меня сообщения. Я буду свои туда же присылать. Может вместе, что разузнаем.