- Спасибо - Элен горячо поцеловала юношу - Ты так на него похож!
Алекс смотрел вслед космолетчице угрюмым взглядом. Очередной пазл никак не хотел складываться. И это ему совершенно не нравилось.
- Фу, ну и жара - Мак Ивор поднял щиток на боевом шлеме - Карт, что там с техникой?
- Сейчас подгонят. Все уже погружено. Мне рассаживать людей?
- Давай - махнул рукой лейтенант, а Карт двинулся к "бегемотам" Всего в их отряде было 34 рейнджера, командир и три отделения. Они живо загрузились в пузатые и неуклюжие на вид машины, поэтому и получившие такое неблагозвучное прозвище. Сам же Карт залез в кресло водителя на первом скутере. Все системы были проверены еще на транспортнике, машинки были новыми, все здесь блестело и сияло.
- Ларсен? Как там у тебя? - его друг сидел в кормовой башенке импульсного излучателя, главного калибра Б-7.
- Готов, Сир!
- Всем внимание! - Карт взял на себя командование конвоем, лейтенант шел с транспортами - Идем за мной по порядку. Парни, следите в оба, тут водятся страшные зверушки. Поехали!
И тут же в наушнике прозвучало - Сержант, какого черта общаемся не по-установному.
- Извините, сир!
В эфире послышались смешки. Команда тут подобралась отпетая.
Ехать было недалеко, всего двести стандартных километра. Машины шли ровно, без поломок, водители грузовых платформ были людьми опытными. Карт мельком успел с ними пообщаться, большинство из них контрактеры после армии, встречались и бывшие рейнджеры, так что за эту часть конвоя он был спокоен. Карта больше занимала часто меняющаяся местность, из лесостепной полосы они въезжали в густой лес, лежащий на пересеченной местности. Дорога сначала часто петлять, пришлось сократить дистанцию между машинами.
- О, черт! - только реакция спасла Алекса от неминуемого удара. Из густого кустарника выскочила тварь, похожая на толстую змею с множеством ножек. Она попыталась броситься на машину, но промахнулась и теперь угрожающе махала огромным хвостом. Передний стрелок тоже быстро среагировал, полоснул из тяжелого игольчатого пулемета, и быстро нашпиговал тварь толстыми разрывными иглами. Та быстро свалилась плашмя у края дороги.
- Всем внимание! Начинается активность местной фауны!
- Сержант! У нас нападение на конец колонны! - раздался голос капрала Туска, он командовал замыкающим скутером.
- Что у вас? - вмешался в эфир голос лейтенанта - Карт, продолжаем движение, у меня плохие показатели на приборах, скоро начнется магнитная буря.
- Мы свалили какого-то лося, рога во! Продолжаем движение - Туск был, как всегда, красочен в разговоре.
- Всем, входим в пересеченную местность.
Алекс внимательно наблюдал за просекой, скорость он немного прибавил, увеличил и дистанцию. Дорога пошла по пологим холмам, деревья раздвинулись меж собой, но стали заметно шире и выше. Этот район они прошли без проблем. Проблемы начались на ровной местности, густо поросшей кустарником и невысокими деревьями с синеватой листвой. Сначала колонну атаковали какие-то невысокие, но крепкие зверьки. Они охотились стаей, бросаясь по очереди на идущие вперед машины. Пришлось опять поработать пулеметчикам. Карт развернул скутер и прошелся вдоль конвоя. Сидящие по бокам стрелки выбили мелкое зверье, парни работали споро и метко. Грузовики тем временем движение не останавливали. А уже на подъезде к излучине большой реки на колонну напали настоящие гиганты. Карт успел увидеть, как какая-то тень мелькнула между деревьев, и резко прибавил скорости. Что-то тяжелое и огромное, с большими клыками и злыми глазками, выскочило на дорогу и обескуражено повернулось к ушедшей добыче.
- Ларсен, жги! - заорал Карт, когда увидел, что тварь собирается снова напасть. Норвежец мух не ловил и врезал из главного калибра вовремя, скутер немного содрогнулся, резко запахло озоном. Но и тварь с дороги исчезла, ее просто отшвырнуло в сторону мощным кинетическим ударом, ломая кости и мышцы. И тут к своему ужасу Карт заметил, как среди конвоя резвятся несколько таких же огромных хищников. К счастью и в других скутерах бойцы не спали, две твари уже лежали у обочины, издыхая. Но одна животина оказалась весьма пронырливой гадиной и успела помять один из грузовиков.
- Ларсен готовься - Карт резко рванул назад к колонне, описывая пологую дугу, он добавил мощности на нижние движки и теперь парил над кустарником. Гравипривод на этой планете применялся редко, были проблемы с местной нестабильной гравитацией. Норвежец не подвел и свалил местного хищника первым же выстрелом.
- Парни не спим! - скомандовал Карт - Все наверх, выстроили периметр.
А сам он подкатил к помятому грузовику. Рядом с ним уже копошились техники, и стоял Мак Ивор. Он посмотрел наверх и передал приказ - Сержант, тут все в порядке, выдвигайтесь вперед. Сейчас тронемся.
В дальнейшем особых происшествий на маршруте не произошло, рейнджеры внимательно осматривали окрестности, готовые в любую минуту дать отпор представителям местной фауны. Только "Бегемот" Карта попытались атаковать какие-то летающие твари, но бортовые стрелки быстро помножили их на ноль.
Дорога вышла на открытое место, берег широкой реки был песчаным и без растительности. Наконец впереди показалась научная база, сооруженная на высоком обрывистом берегу. В этом месте река делала поворот и база оказалась на своеобразном полуострове. Ну что ж, неплохое место, учитывая агрессивную живность вокруг. Ближайший язык леса находился в трех километрах от человеческого поселения.
База оказалась обнесена мощным охранным периметром, не на всяком военном лагере такой встретишь. На башнях Карт успел заметить людей, значит, технике здесь полностью не доверяли. За воротами находился охранник в стандартной форме и указал им место парковки. Вообще увиденный пока персонал научной станции напоминал больше военных, коими они недавно и являлись. Все те же уверенные, скупые движения, слаженность между командами и образцовый порядок.
Рейнджеров пригласили зайти внутрь отдохнуть. Лейтенант убежал общаться с командованием станции, машины были под присмотром местных. И Карт с легким сердцем дал команду спешиться. В небольшой кают-компании их угостили жареной рыбой из местной фауны. К ней шли какие-то странные овощи, смесь земных огурцов и кабачков.
- Как рыбка? - подсел к Карту здоровый охранник с нашивкой "Ленский".
- Вполне - кивнул головой сержант - а то эти смеси на базе порядком надоели.
- Знакомая картина. Сам восемь лет в гренадерах оттрубил. Только видел бы ты зубки у этой рыбки, да и от их взгляда мурашки по коже идут.
- А как вы их ловите? - подсел поближе капрал Даркель, техник первого отделения.
- А мы не ловим. Глушим, потом дроны собирают. Там в реке полно всяческих тварей водится. Иной раз так искупнуться охота, а глянешь на эти глазки в воде, и сразу все желание испаряется.
Охранники, сидящие в помещении, дружно захохотали.
- Тут регулярно даже дронов глотают. Что этим зверюгам сделается! Здесь главное - самому не зевать, а то схавают и не подавятся. Чай берите, он тут вкусный.
- Ого! - любитель почаевничать Ларсен был удивлен - Вам что, с Земли присылают?
- Ага, держи карман шире - засмеялся Ленский - это наши ученые выращивают. Кофе не пошел, а чай хороший. Сами отсылаем на обмен. Тут, ближе к реке оранжереи имеются, там и овощи всякие.
- Хорошо, однако, вы тут устроились - Карт осмотрел помещение. Оно здесь было чем-то вроде клуба. Большой экран на стене, в углу столы для игр, над стойкой, так и не вышедший из моды старинный Дартс.
- Да неплохо. Контора платит щедро, контракт закончу, уеду на тропические острова жить. Денег хватит.
В помещение вошел высокий охранник с нашивкой "Гизи" - Кто тут сержант Карт? Тебя начальство вызывает.
Ленский встрепенулся - Никак графине до тебя дело есть?