— Да. Как вы знаете, перемирие между США и Ираком оказалось недолгим, два года назад военные действия возобновились. Я как раз заканчивал выпускной курс, и меня сразу же отправили туда. Меня нефигово подстрелили месяц назад, поэтому с больничной койки сразу отправили домой. Как героя, – грустно пошутил Арчи.
— Боже, Арчи! Ты побывал на войне! Это же просто немыслимо, — Бетти покачала головой, хотя ей довелось испытать ужасы если не похлеще, то уж точно не менее чудовищные. Картинки из недалёкого прошлого начали всплывать в голове, но Бетти отсекла непрошеные мысли и страхи, фокусируясь на настоящем. Её внимание привлекла походная сумка Арчи:
— Когда ты приехал? — озадаченно спросила Бетти, – И где остановился?
До этого момента Арчи даже не задумывался о том, что выглядит так, будто только пришёл с автобусной станции.
— Я приехал вчера утром. Домой попасть не удалось, мама забыла отдать ключ миссис Купер.
— Так вы же продали дом, — с приумноженным безразличием пробубнил Джагхед, глядя в пол.
Бетти, конечно же, знала, почему Арчи всё ещё живёт в доме Эндрюсов, когда приезжает в Ривердэйл, но Джагхед не был в курсе этой странной мрачной истории.
— Да, мы продали дом, его купила семейная пара для своего сына и его невесты. После свадьбы молодые должны были переехать туда, однако, случилось несчастье, и они оба разбились на машине в автокатастрофе. Как раз по дороге в Ривердэйл, — Джаг нахмурился и впервые обратил свой взгляд на Арчи. Он был в ужасе от услышанного. Арчи продолжил:
— После трагедии с нами связались те самые люди, убитые горем, и просили нас выкупить дом обратно. Но все деньги уже были вложены в обучение, мама тоже часть забрала с собой в Чикаго, да и мне нужно было на что-то жить. Поэтому мы договорились платить за аренду и жить в этом доме, когда будем с мамой приезжать на каникулы, — закончил Арчи.
— Где же ты сейчас живёшь? И когда тебе смогут передать ключи? — Бетти волновалась за друга, ведь он был ранен, хоть и шёл уже на поправку.
Арчи было приятно, что Бетти ещё заботится о нём. Улыбнувшись ей, он поспешил успокоить:
— Ключи уже завтра утром приедут по почте. Придётся ещё одну ночь поспать на вокзале, а затем – дом, милый дом, — весело пропел Арчи.
Бетти такой расклад совсем не устроил, да, они уже не дружат, как раньше, но чисто по-человечески было неправильно позволять ему ночевать на холоде, не предложив тёплую крышу над головой.
— Нет, Арчи, так не пойдёт. Пожалуйста, оставайся сегодня у нас, поживёшь в моей комнате, а я посплю разок на диване, — быстро протараторила Бетти как можно убедительнее, чтобы он не смог отвертеться.
Арчи покосился на Джагхеда, а тот, недоумевающе подняв брови, раздраженно вздохнул, закатив глаза. Конечно, Бетти понимала, как это прозвучало для него, но ведь они больше не вместе. Арчи заметил, что она настойчиво ждёт от него ответа. Он отрицательно покачал головой, и, смущённо улыбаясь, пытался вежливо отказаться:
— Бетти, я не...
— Всё нормально, Арчи, — холодно и монотонно произнёс Джагхед, — тебе стоит принять приглашение. За меня не волнуйся, если твоя сконфуженность вызвана этим. Моя личная жизнь больше не связана с Бетти.
Элизабет была поражена, насколько резко у Джагхеда переменилось настроение. Ей был очень неприятен его ледяной тон, граничащий с грубостью или даже брезгливостью.
Арчи едва ли уловил между ними напряжение, и, недолго думая, ответил:
— Если только я не создам неудобств тебе и твоей семье...
— Перестань, — оборвала его Бетти, — это всего одна ночь, никто даже тебя и не заметит, — подмигнула она ему, вызывая у Арчи тёплую улыбку.
— Спасибо тебе, Бетти, — сердечно поблагодарил он соседку, и на этих словах дверь в закусочную снова открылась.
— Вероника... — прошептала Бетти, глядя на вошедшую девушку. Она была, как всегда, одета с иголочки, весь её внешний вид кричал о том, что она фантастически богата. Идеальная причёска, уложенная голливудской волной, безупречный макияж, изумрудные серьги-гвоздики, а на безымянном пальце левой руки красовалось кольцо с гигантским бриллиантом.
Она пришла не одна: сразу следом за ней вошли Шерил и Тони (видимо, они втроём встретились на парковке). Бетти встала из-за стола, встречая последних участниц сегодняшней встречи. Вероника широко улыбнулась, увидев Бетти, и, не раздумывая, подбежала к ней на своих высоких каблуках, заключая в крепкие объятия. Бетти на секунду растерялась, но разве она могла не обнять подругу, по которой так сильно скучала?
— Господи, Би! Ты так изменилась, так повзрослела! Почему ты такая худая?! Одни кожа да кости, — замечания Вероники привычнее прозвучали бы из уст мамы или, скорее, бабушки, но Бетти была приятна забота подруги, несмотря на долгие годы молчания.
— А вот ты совсем не изменилась, Ви. Стала только ещё красивее и пахнешь по-другому, изумительный парфюм, — ответила Бетти, разглядывая её с ног до головы, наслаждаясь эстетикой Вероники Лодж.
— И тебе доброе утро, кузина, — с надменной улыбочкой пропела Шерил своим высоким голоском. От взгляда Бетти так же не ускользнули обручальные кольца на безымянных пальцах у обеих девушек. «Вот и здорово, они уж точно заслужили это.» — искренне про себя порадовалась за них Бетти.
Она отпустила Веронику поприветствовать Арчи и Джагхеда, который так и продолжал смотреть в сторону. Несмотря на всё, что им довелось вместе пережить, Веронику он так и не смог полюбить, а сейчас – и подавно не собирался проникаться к ней какой-либо симпатией.
Когда все расселись, Вероника в своей обычной манере «заводилы» решила всех немного взбодрить:
— Ну-у-у, что ж, полагаю, нам всем не помешало бы заново познакомиться! Предлагаю каждому рассказать о себе несколько слов, чтобы хоть немного развеять эту странную атмосферу неизвестности, а то сидите тут с кислыми минами, — ехидно улыбаясь, склонилась она над столом, переводя взгляд на каждого из ребят. Мягкий шлейф дорогих духов окутал всех присутствующих, будто распространяя ауру богатства на окружающих.
— Я начну! — Шерил просто не могла упустить момент показать себя, это заложено в ней на генетическом уровне. Тони усмехнулась, глядя на неё, и накрыла своей рукой её руку. Шерил выпрямилась и начала свой доклад:
— Мне, наконец, удалось очистить фамилию Блоссом от крови и позора, восстановив Торнхилл и производство кленового сиропа, после длительной волокиты с документами, адвокатами и нотариусами я стала единственной Блоссом, обладающей всеми правами на фабрику, где производится наш кленовый сироп, и больше никто не пытается меня отравить или уничтожить ещё каким-то извращённым образом, — наигранно улыбнулась Шерил, добавив, — ах, да! А ещё мы с Ти-ти поженились год назад. Я смогла, наконец-то, добиться благосклонности её бабушки, — просияла она, поднимая руку вверх таким образом, чтобы было видно кольцо с красным камнем.
— Я теперь — королева Змей, как я всегда и мечтала, — скромно отчиталась Тони. — Благодаря Шерил, мне удалось попасть в колледж и стать профессиональным фотографом, но, приехав сюда, я поняла, что хочу заниматься другим, и я устроилась работать тренером «Лисиц» в Ривердэйл Хай, — Тони довольно улыбалась, они с Шерил смотрели друг на друга с невообразимой гордостью.
— Вау! Поздравляем вас, девчонки, вы прямо как Джульетта Монтекки и Джульетта Капулетти! — искренне поздравила их Вероника, обожающая разнообразные отсылки к художественным произведениям. — Я тоже могу похвастаться красивым колечком, — без особого восторга сообщила Вероника, стараясь не смотреть Арчи в глаза.
— Кто он, Ви? — с нескрываемым интересом спросила Бетти.
— Мы познакомились в Нью-Йорке. Его зовут Чедвик Гекко, он владелец Tiffany & Co. Ну, точнее, один из владельцев, конечно же, бизнес на него распространился от папы.
— Так твоя карьера — жена владельца Tiffany? — с издёвкой подколола Шерил.
— Любимая, не груби, — нежно попросила Тони свою жену, положив руку на плечо.