— Через границу браны, — пояснил Антон.
— Кстати, я заметил, что в официальных рассказах про твой полёт много нестыковок. Расскажешь всё, как было на самом деле? — попросил Влад.
Я кивнул и улыбнулся.
Мы проговорили чуть ли не до ужина. Я рассказал о своих приключениях на Нарайе, во всех деталях. Потом обсуждали Лэма. Строили гипотезы, высказывали догадки и даже пытались делать прогнозы.
И лишь когда сам Сергеич пришёл в столовую, нам пришлось прерваться.
— Ну что, отряд, плодотворно работаем? — улыбнувшись, спросил он.
— Да так… языками чешем, — ответил Влад, — у нас же вроде до сих пор не запрещено?
— Не запрещено, — кивнул руководитель. — Для тех, у кого есть соответствующий уровень допуска.
После это Сергеич посмотрел на меня.
— Пора, Женя, — сказал он.
У меня даже сердце сжалось. Как, уже? На старт? А как же хотя бы минимальная подготовка, инструктаж…
— Уже? — всё-таки уточнил я.
— В смысле — уже? — Сергеич всплеснул руками. — До старта осталось всего ничего, нам ещё многое обсудить надо!
— А, в это смысле.
Сергеич хмыкнул.
— Давай, жду возле оранжереи, — сказал он, после чего развернулся и направился к двери.
Мы попрощались с парнями. Пожелали друг другу удачи. После чего я вышел из помещения. Не оглядываясь.
С орбиты О-деа совсем не похожа на Землю или Нарайю. Свет местной звезды имеет другой оттенок — он преломляется в атмосфере, окрашивая планету в золотисто-оранжевые тона. Материки и океаны будто застыли в янтаре, словно древние насекомые. Бежевые облака закручиваются вдоль экватора в противоположные стороны, чётко указывая на быстрое вращение планеты.
Над экватором атмосфера в редких разрывах облаков подёрнута дымкой. Именно там, внизу, лежит Огненный Пояс — почти непреодолимая граница, разделяющая планету надвое.
Из-за быстрого вращения, двух лун и массивного ядра О-деа остаётся крайне активным миром. Весь её экватор — сплошная зона нестабильности, покрытая вулканами, лавовыми плато и разломами. Сильные землетрясения сотрясают этот регион почти ежедневно, но особенно свирепствуют, когда спутники выстраиваются в ряд.
Первая луна О-деа на северном языке называется Илтар — Пожирательница Бездны. Она обычно имеет красноватый оттенок из-за высокого содержания железа в грунте. Местные считают, что именно Илтар является основной причиной активизации извержений и сейсмической активности. Вторая луна, меньшая, называется Вехн, или Несущая Порядок. В ясные ночи, в умеренных широтах на севере она имеет бледно-голубой оттенок. Её фазы определяют сроки посевов.
Согласно народным поверьям северян, луны то враждуют, то мирятся, вызывая то катастрофы. Этот процесс называется «Танец Илтар и Вехн».
Огненный Пояс находится на двух супер-материках, разделённых относительно узким проливом. Западный материк называется Кхаррун-Тор на языке обитателей севера, что в переводе означает Пламенная Спина. Его базальтовые равнины, покрытые сетью лавовых рек, напоминают гигантскую броню, раскаленную в горниле вечной войны с недрами. Только на северной оконечности, где горный хребет Улдрен-Ваар — Щит Ветров — принимает на себя ярость стихий, люди селятся в глубоких каньонах.
Восточный материк — Зорат-Дейн, или Чёрная Грань, совершенно необитаем. Он представляет собой сплошное вулканическое поле. Местами остывшая лава образовывает причудливые башни и арки, похожие на обугленные кости великана. Лишь в редких разломах, где бьют геотермальные источники, теплится подобие жизни — странные минеральные образования, напоминающие кристаллические леса.
Между ними бурлят проливы: Хесс-Гарот (Глотка Демона) на востоке и Ал-Имхот (Око Судьбы) на западе. Здесь сталкиваются океанские течения, рождая водовороты размером с крупный архипелаг. Вода кипит от подводных извержений, а воздух наполнен едким паром. Ни одно судно не может пройти эти преграды.
Над Зорат-Дейном, за Оранжевым морем, на севере, в умеренных широтах лежит материк Улдрун-Ваар, что означает Небесный Щит. В его центре находится гигантское нагорье, образованное столкновением двух тектонических плит. По сути, он представляет собой одну плиту, «наползшую» на другую. Высота этого региона — три-пять земных километра над уровнем моря. Воздух там более разрежен, чем в низинах, а давление чуть меньше среднего земного. Северные ветры не дают далеко проникать вулканическим испарениям и пеплу с экватора.
В центре Улдрун-Ваар находится цепь пресных озёр, питаемых подземными источниками. Местные называют их Слёзы Вехн. Севернее озёр лежит небольшая горная цепь, в центре которой находится Друун-Тор, Крепость в Небе, крупнейший город. Большинство его строений высечено в окружающих скалах, а в самой древней части находится крупнейших из обнаруженных мегалитов неизвестного происхождения. Он представляет собой огромную колонну из гранита, покрытую геометрическим узором, с диаметром основания около тридцати метров и высотой полтора километра.