— Ребята, эта Женя! — продолжала Диана. — Я рассказывала, мы сегодня тренировались вместе.
Я так и представил себе, как она делится с этим белобрысым моим позором. Даже кровь к ушам прихлынула… однако же, красавчик продолжал на меня глядеть волком. Ни намёка на насмешку в льдистых голубых глазах. Неужели не стала рассказывать?
— Рад познакомиться, — сказал кареглазый мужчина, тоже приподнимаясь на стуле и протягивая руку. У него оказался низкий, неожиданно приятный голос. — Влад.
Я подошёл к нему и пожал крепкую мозолистую ладонь.
— Очень приятно, — кивнул я.
— Антон, — представился «борец». — Добро пожаловать, так сказать, в команду.
— Спасибо!
Ещё одно крепкое рукопожатие.
— Максим, — улыбнулся блондинчик. Правда, эта его улыбка была больше похожа на хищный оскал.
Я занял место возле Влада. Покопался в электронном меню и выбрал гречку с котлетой и овощной салат. Еда появилась всего через минуту: прямо в столешнице открылся небольшой люк и оттуда поднялся поднос.
— Так ты, стало быть, сегодня прибыл? — спросил Влад, глотнув чая из дымящейся кружки. Тарелка перед ним была уже пустой.
— Да, — кивнул я. — Несколько часов назад.
— Мы-то с Максом уже второй день здесь торчим. Диана вчера заехала. Получается, только вас ждали.
Я взглянул на блондинчика. Выходит, он и есть тот самый лётчик, с которым нас поначалу перепутали? Наверняка ведь после меня заселился. А уже вон как с Дианой, изображает, будто давно знакомы.
Отломив кусок котлеты, я отправил её в рот, закусив гречкой. Вкусно! Прям на удивление.
— Ну что, раз все в сборе, то давайте знакомиться по-настоящему, что ли, а? — вмешался предполагаемый лётчик. — Кто где служил-работал? Как сюда попал?
Диана и Антон переглянулись.
— А вот ты бы с самого себя и начал бы, — пробасил Влад.
— У меня есть предложение интереснее, — вмешался я. — Давайте попробуем угадать, кто есть кто!
Максим от неожиданности даже глазами заморгал.
— Нечестно! — улыбнулась Диана. — Я тебе про себя рассказать успела! Да и про тебя уже знаю.
— Ничего ты не успела, — возразил я, с чувством удовлетворения наблюдая за лицом лётчика. — Так только, общая специализация. И я никому не расскажу!
Диана засмеялась.
— Что ж, это может быть интересно! Ну, попробуешь угадать, чем занимался Максим?
Тот, похоже, хотел возразить, но взглянув на Диану передумал.
— Да лётчик он, — небрежно сказал я, и добавил от себя, угадывая, ради спортивного интереса: — истребитель.
У того даже челюсть приоткрылась. Однако он быстро взял себя в руки.
— А не с этого объекта ли ты попал к нам? — спросил он, подозрительно прищурившись.
Ответить я не успел. В столовую забежал запыхавшийся Игорёк.
— Так, ребята! — начал он, но потом посмотрел на Диану и поправился: — и девчата! Сергеич прибыл. Малый конференц уже готов, вас ждут на инструктаж! Так что быстренько заканчиваем с ужином — и за мной!
Тессеракт
Большая гермодверь в конце главного коридора жилого модуля была открыта. Миновав её, мы оказались в настоящем лесу. Или, скорее, в джунглях: вокруг вздымались стены бурной растительности, пахло зеленью и цветами. Высоко над головой потолок имитировал настоящее небо и солнечный свет.
— Ого! — прокомментировал лётчик. — Роскошно, однако!
— Ну, как я говорил, люди здесь живут месяцами и даже годами, — ответил Игорёк, не останавливаясь и не сбавляя шага. — Без этого всего было бы сложно.
— Да уж… — согласилась Диана.
Резиновый пол под ногами превратился в шершавую плитку. Несколько раз мы поворачивали то на более широкие дорожки, то потом снова переходили на узкие. Я заметил, что каждый поворот был отмечен определёнными цветовыми знаками — несколько точек в ряд, справа по ходу движения. Я постарался запомнить маршрут, просто на всякий случай.
Шли мы долго, может, минут двадцать. Размеры оранжереи впечатляли. Наконец, после очередного поворота мы приблизились к стене, выкрашенной голубой краской, в которую была вмонтирована ещё одна гермодверь с круглым окошком-иллюминатором.
Когда мы подошли достаточно близко, дверь открылась. За ней оказался небольшой слабо освещённый тамбур, миновав который мы вошли в аудиторию, напоминающую лекционные амфитеатры в старых университетах.
Внизу, на кафедре, стоял человек в круглых очках, свитере и синих джинсах. Я его сразу узнал. Это был мой попутчик, сосед по купе в поезде, на котором я добирался из Самары до Москвы. Увидев нас, он приветливо улыбнулся и сделал приглашающий жест, указывая на свободные места, которых было в достатке.