Я бросил взгляд на изломанный Поезд. Еще пару часов езды – и я мог бы
завладеть местом у печи. Рука уже достаточно послушна…
Перебежками - к лесу.
Только когда кроны деревьев соединились над головой, стало легче.
Рыжая, тяжело дыша, прислонилась к дереву. Ее лицо раскраснелось, а
глаза блестели. Да ей весело! Мало досталось? Ничего, стрелки и твари
наверстают…
-Абдулла, дикие!
Стрелки! Легки на помине…
Я прыгнул за дерево, уткнувшись носом в сырую, пахнущую прелью, землю.
Рыжая рухнула рядом.
Раздались выстрелы, на голову посыпалась кора.
-Обходи!
Мозг обливался расплавленным свинцом, а сердце билось где-то в горле.
-Доставай заточку,- прошипела рыжая. Ее взгляд – почти безумный -
вернул мне рассудок.
Я выхватил клинок. Черт возьми, так просто не сдохну. Кувыркнувшись,
перебрался за другое дерево. Два стрелка: один слева, другой справа. Особо не
спешат: знают, что мы в ловушке. Пусть приблизятся…
Один, два, три, четыре... На пятом ударе сердца, я выскочил из-за дерева,
и, швырнув заточку, отпрыгнул в сторону, за ствол дуба. Все слилось – и крик
стрелка, и продолжительная пальба второго…
- Абдулла, ты как?
Абдулла не ответил напарнику.
-Сука! – выругался стрелок. С дерева, под которым я укрылся, брызнула
кора.- Тварь! Я завалю тебя.
А у меня теперь нет заточки.
Стрельба внезапно оборвалась.
- У него кончились патроны,- крикнула рыжая и вдруг приподнялась, точно
желая смерти. Я лежал ничком, ничего не соображая.
- Идиот! Он не может стрелять.
Злые глаза самки, расширенные от страха, вновь сказали мне больше, чем
ее крик. Вскочив, я ринулся вперед, к маячившей меж деревьями неуклюжей
фигуре в желтом обмундировании.
Стрелок лихорадочно терзал свое оружие. Увидев меня, он отбросил
автомат в сторону, потянулся к ножнам. Не дав вытащить заточку, я сшиб его с
ног. Мы упали в неглубокую ложбинку, полную гнилой воды.
Барахтаясь, я попытался встать. Куда там! Из-под такой туши не
выскочишь. Моя голова очутилась под водой. Пытаясь разжать железные пальцы,
я извивался, как уж.
Радужные круги поплыли перед глазами. «Каждый охотник желает знать,
где сидит фазан». Что такое «фазан»? Воздуха!
Вместо воздуха – вода.
Но вот – воздух. Тело стрелка обмякло.
Кое-как я выбрался из-под туши в камуфляжной форме. Отплевываясь и
кашляя, прислонился к дереву. Со всхлипами, жадно – воздух. Пить воздух,
вдыхать. Пытаясь избавиться от звона в ушах, затряс головой. Рыжая стояла у
трупа стрелка. Наклонилась, сорвала пучок пожухлой травы, вытерла
окровавленную заточку.
Силы возвращались медленно. Здорово помял… Никогда прежде я не
вступал врукопашную со стрелками. Как и большинство игроков, которым дорога
Теплая Птица, убегал, словно кролик, лишь только в воздухе показывалась
вертушка. Стрелки - самые сильные в Джунглях, и лучше не стоять у них на пути.
А вот теперь один из них лежит передо мной, другой валяется неподалеку.
Глядя на распластанное в ложбинке тело, я впервые подумал, что иногда
игрокам полезно действовать сообща. Рыжая перехватила мой взгляд и
ухмыльнулась - на щеках возникли ямочки.
-Не благодари.
-Что?- удивился я.
-Ничего.
-Верни заточку.
Пожала плечами.
-Держи.
-Надо отчаливать,- сказал я, пряча заточку. - В лесу могут быть еще
стрелки.
-И ты не возьмешь это?
Рыжая пнула лежащий на земле автомат. А ведь и в самом деле, это
законная добыча.
-Пойди-ка ошмонай второго.
Самка кивнула и скрылась за деревьями.
Я приблизился к телу, наклонился, снял с мертвеца шлем. Черные волосы,
выпученные глаза, перекошенный, облепленный розовой пеной, рот. В общем,
человек без Теплой Птицы.
Рюкзак. Зубами и слегка дрожащими пальцами, я развязал веревку. Ого!
Похоже, жратва. А это, видимо, патроны. Отлично. Отставил рюкзак в сторону.
Подумав мгновение, стащил с мертвеца ботинки. Куртка, шлем – издали
стрелки примут за своего, и трижды подумают, прежде чем стрелять, а игроки …
Игроки бросятся наутек.
Вернулась рыжая. Быстро управилась! Прислонилась к дереву, выставив