— Э-э… это что-то связанное с древними машинами, которые часто заменяли людей у Древних?
— Именно. Такой вот чип и находится внутри тигра.
— И чем он управляет?
Кира тщательно обработала ранку от иглы раствором и поднесла пинцет ко второй иголке.
— Техномаги Аффинора говорят о древних боевых автоматах, сделанных предками по своему подобию, которые предназначались для охоты и убийства себе подобных. Но это верно лишь отчасти.
Иллийка резко дёрнула пинцет, вытаскивая иголку. Глэйд невозмутимо проследил за этим движением, после чего презрительно сплюнул.
— Они не могут быть отравлены? — спросила Ходдрен, поднося к кровоточащей ранке лоскут материи, смоченный в растворе.
— Теоретически, да. Гиштанцы очень любят всякую гадость типа ядов и прочей химической дряни, но в данном случае это маловероятно. Обычно эти яды быстродействующие, а я до сих пор жив. Следовательно, яда на этих иголках не было. К тому же, эти… хм… препараты довольно дорогие, а деньги имперцы, как и все прагматичные люди, считать умеют. Смазывать несколько десятков игл ядом, одна капля которого стоит до пяти золотых фирдов, слишком расточительно, по-моему. Так почему верно лишь отчасти?
— Насколько далеко простираются твои познания в истории древних технологий? — задала вопрос Кира, накладывая антисептическую повязку на плечо северянина.
— Собрать рабочий вариант древнего «ба-баха» я точно не сумею, — усмехнулся Глэйд, — но кое-что моя понимать. Если то, что находится внутри этой фигурки, является управляющим чипом, то ведь оно может управлять чем-то вроде… мм… как там назывались те древние машины, которые могли заменять людей? Ну, работать в разных устройствах, имею в виду?
— Ты про процессоры управления говоришь?
— Наверное.
— Собственно, я закончила. Можешь одеваться.
— Спасибо.
— Не за что. — Кира сложила медицинский инвентарь обратно в одну из своих седельных сумок. — На почтовую станцию?
— Всё-таки Деказу следует знать о происшедшем. Дживв мёртв, но похищенное я вернул. Его следует отдать хозяину.
— Только не тигра.
Кира замолчала и задумчиво воззрилась на эррендийца.
— Ну… вероятно, здесь может быть достигнут компромисс. — Невозмутимое лицо северянина на миг осветилось лёгкой улыбкой, которая, однако, быстро сошла на нет. — В конце концов, раз та хрень внутри так важна…
— Она очень важна, Глэйд! — Кира оставалась предельно серьёзной. — И сегодняшние события это подтверждают!
— Подтверждают что?
— По-твоему, кто был тот гиштанец, если не имперский саркар? Это свидетельствует о том, что император Фарихад III знает о том, что из себя представляет Ключ, и желает им завладеть.
— Амбиции гиштанцев мне тоже хорошо известны. — Глэйд тронул поводья Ксарана, направляя его прочь из проулка. — Однако ты уверена, что Фарихад сможет управлять этими древними машинами?
— Сможет или нет — это чисто академический вопрос. Гораздо более важно то, что он может узнать, что на самом деле может активировать Ключ.
— Что, есть что-то ещё, помимо этих механических воинов?
— Есть. И это куда серьёзнее, чем древние боевые машины.
— И тебе известно, что это?
Иллийка не ответила на вопрос Глэйда, лишь бросила на него внимательный взгляд.
— Ладно, если ты считаешь нужным держать это при себе — твоё право. — Эррендиец невозмутимо повёл плечами. — В любом случае, наше знакомство, я полагаю, здесь же, в Маршоне, и закончится. Артефакт свой ты получила, я же закончу то, для чего меня нанял Деказ.
— Тебя только деньги интересуют?
— При чём тут деньги? — Глэйд непонимающе поглядел на Ходдрен. — Я дал слово герцогу Деказу, что поймаю преступника. Преступника я не поймал, но в том не моя вина. Этот придурок оказался против своей воли втянутым в хрень с древними технологиями, за что и поплатился. Но хотя бы верну украденное…
— А если я сделаю тебе предложение? Найму тебя?
— Наймёшь меня? — эхом повторил Глэйд, от неожиданности натягивая поводья Ксарана, отчего дарханский боевой конь взвился на дыбы, едва не опрокинув моторную самоходную трёхколёсную тележку, которую толкал перед собой пожилой горожанин, на кожаной куртке которого красовался шеврон гильдии галантерейных дел мастеров.
— Эй, смотри, куда прёшь! — недовольно и, вместе с тем, несколько боязливо крикнул горожанин на эльдеронском, резко толкнув тележку влево, чтобы избежать столкновения.
— Прошу прошения! — пробормотал северянин, несколько сбитый с толку словами Ходдрен.