А к живым из края мертвых -На площадке тормозной -Это что – езда с комфортом,-Жаль, не можешь ты со мнойБросить эту всю халтуруИ домой – в родную часть.
– Да, но там в номенклатуруМог бы я и не попасть.Занимая в преисподнейНа сегодня видный пост,Там-то что я на сегодня?Стаж и опыт – псу под хвост?..Вместе без году неделя,Врозь на вечные века...
И внезапно из тоннеля -Вдруг – состав порожняка.
Вмиг от грохота и гулаОнемело все вокруг...Ах, как поручни рванулоИз живых солдатских рук;Как хватало мертвой хваткойИзо всех загробных сил!Но с подножки на площадкуТеркин все-таки вступил.
Долей малой перевесилГруз, тянувший за шинель.И куда как бодр и весел,Пролетает сквозь тоннель.
Комендант иного мираЗа охраной суетнойНе заметил пассажираНа площадке тормозной.
Да ему и толку мало:Порожняк и порожняк.И прощальный генералуТеркин ручкой сделал знак.
Дескать, что кому пригодней.На себя ответ беру,Рад весьма, что в преисподнейНе пришелся ко двору.
И как будто к нужной целиПрямиком на белый свет,Вверх и вверх пошли тоннелиВ гору, в гору. Только – нет!
Чуть смежил глаза устало,И не стало в тот же мигНи подножки, ни состава -На своих опять двоих.
Вот что значит без билета,Невеселые дела.А дорога с того светаДалека еще была.
Поискал во тьме руками,Чтоб на ощупь по стене...И пошло все то кругами,От чего кричат во сне...
Там в страде невыразимой,В темноте – хоть глаз коли -Всей войны крутые зимыИ жары ее прошли.
Там руин горячий щебеньБомбы рушили на грудь,И огни толклися в небе,Заслоняя Млечный Путь.
Там валы, завалы, кручиГромоздились поперек.И песок сухой, сыпучийИз-под ног бессильных тек.
И мороз по голой кожеДрал ножовкой ледяной.А глоток воды дорожеЖизни, может, был самой.
И до робкого сознанья,Что забрезжило в пути,-То не Теркин был – дыханьеОдинокое в груди.
Боль была без утоленьяС темной тяжкою тоской.Неисходное томленье,Что звало принять покой...
Но вела, вела солдатаСила жизни – наш ходатайИ заступник всех верней,-Жизни бренной, небогатойЗолотым запасом дней.
Как там смерть ни билась круто,Переменчива борьба,Час настал из долгих суток,И настала та минута -Дотащился до столба.
До границы. Вот застава,Поперек дороги жердь.И дышать полегче стало,И уже сама усталаИ на шаг отстала Смерть.
Вот уж дома – только б ногиПерекинуть через край.Но не в силах без подмоги,Пал солдат в конце дороги.Точка, Теркин. Помирай.
А уж то-то неохота,Никакого нет расчета,Коль от смерти ты утек.И всего-то нужен кто-то,Кто бы капельку помог.
Так бывает и в обычнойНашей сутолоке здесь:Вот уж все, что мог ты лично,Одолел, да вышел весь.
Даром все – легко ль смириться Годы мук, надежд, труда...Был бы бог, так помолиться.А как нету – что тогда?
Что тогда – в тот час недобрый,Испытанья горький час?Человек, не чин загробный,Человек, тебе подобный,-Вот кто нужен, кто бы спас...
Смерть придвинулась украдкой,Не проси – скупа, стара...
И за той минутой шаткойНам из сказки в быль пора.
В этот мир живых, где нынеНашу службу мы несем...
– Редкий случай в медицине,-Слышит Теркин, как сквозь сон.