- Наивный юноша, - чуть усмехнулся Волан-де-Морт, - кое-кто с самого начала знал истинных преступников, но им легче было покарать невиновную, чем огласить правду...
- Как? - искренне изумился Тао. - Разве люди могут так поступать друг с другом?
- Разве можно без вины посадить человека в кутузку и оболгать? - с таким же недоумением спросила Джетт.
- Есть люди, для которых это запросто, - вздохнула Анидаг. - А разве у вас такого не бывает?
- Не бывает, - признался Тао. - Ну, попадаются придурки-вредители, которые ломают машины или выпускают рабов из шахты, но чтобы такую поганку завернуть... А интересно: признали бы они свою ошибку, не окажись Саенко Хранительницей?
- Риторический вопрос! - Волан-де-Морт поигрывал волшебной палочкой, поставив ее стоймя и удерживая в равновесии тонкими белыми пальцами. - А я узнал, что Саенко уже приблизилась к хранилищу артефакта...
- Пора?
- Да, через час время истекает. Каждый возьмет с собой одного помощника на встречу... Белла!
- Я готова, Милорд.
- Джетт, ты идешь со мной!
- Поняла, Тао.
- Седрик, будь готов выходить!
- Слушшаюсь, мой принц!
- Дорогой отец, вы сопроводите меня?
- Конечно, дочь моя.
*
Увидев оцепление у "Пулкова", Арина поняла, что новость о чрезвычайной ситуации на юге страны уже докатилась и сюда. К аэропорту тянулась нескончаемая вереница машин и автобусов. В воздух поднялся белоснежный лайнер и взял курс на восток. Вереница задвигалась быстрее.
- И отсюда бегут, - констатировала Лида, - ты смотри!
"Хвост" на встречной полосе тянулся почти до самого города. Автобусы были перегружены и двигались с натужным скрипом.
- "Сталь хрипела: идем на восток!" - пропела Лида на мотив саундтрека из "Турецкого гамбита". - Далеко еще?
- Мы поедем коротким путем, - ответил Терминатор. - Есть маршрут через Московский проспект. Через 45 минут мы прибудем на Заячий остров.
*
Терминатор был в Санкт-Петербурге впервые, но благодаря встроенному навигатору ориентировался в городе безошибочно. Сверяясь с купленной по дороге картой, робот наметил оптимальный маршрут до Петропавловской крепости, возле которой в Монетном дворе ждет свою хозяйку залог ее силы - усыпанная блестящими камнями корона.
- Они надеются убежать, - посмотрела на встречную полосу Лида. - А от этой напасти только на Луне и скроешься... Да и то вряд ли.
- Если мы не остановим Четверых Владык, Земля станет их колонией за считанные дни, - пробормотала Арина.
Лида тоже впервые оказалась в Петербурге и с интересом смотрела в окно на широкий проспект, мосты, соборы, и дворцы на Невском проспекте. Блеснул на солнце золотой купол Исаакиевского собора. Отовсюду доносился перезвон колоколов; видимо, оставшиеся в городе истово молились об избавлении от вражеской силы и помощи воинам-защитникам.
"Нива" проскочила Дворцовую площадь, пропетляла между брошенными у тротуаров машинами на одноименную набережную... За широкой водной полосой блеснул высокий золотой шпиль крепости.
- Мы на месте, - выдохнула Арина. - Осталось только пересечь мост...
Гулкий раскат пушечного выстрела прогремел над Невой. Терминатор инстинктивно потянулся за пистолетом; Лида настороженно привстала.
- Полдень, - Арина посмотрела на часы. - По традиции у Крепости ежедневно стреляют из пушки ровно в полдень... У нас еще полчаса!
*
Троицкий мост впечатлил Лиду соседством старинных фонарей и гранита с новенькой автострадой, светофорами и белоснежными разделительными полосами.
- А мне нравится Питер, - сказала она. - Вот бы посмотреть его как следует!
Оставив машину у въезда на деревянный Иоаннов мост, Терминатор и девушки поспешили к воротам. Времени было мало...
В знаменитом музейном комплексе было малолюдно. Из музея пыток вышла крупная светловолосая девица в коротком тесном платье. Одной рукой она тащила за собой хнычущего малыша лет пяти, другой держала смартфон.
- И чего-о мне было? С Ли-иговки не вылеза-ать? Выходно-ой, по хо-оду! Да па-ашли они ле-есом, уроды эти, ...! На че у нас армия? Вот пусть и ло-овят ка-азлов... Заткнись, блин, ща по ж...! Але, Кисунь! Это я не тебе! Да Данька, блин, задрал... То ему мороженое, то ему пить, то ему пописать! Да еще колготки новые, блин, так цепанула! В общем, нормальный день, полный ...!
- Вот дура, - покосилась на вывеску музея Лида, - нашла, куда идти с ребенком. И тут уже действительно не сошлешься на козни чародеев, она и без них тупица. Куда дальше?
- На площадь у собора. Ты все думаешь о том разговоре с Лордом? Он уверен, что у нас нет шансов потому, что люди безнадёжны?