Лавируя между закрытыми сувенирными палатками, на площадь выполз змей Седрик, сопровождающий своего принца.
В воздухе промелькнули два черных вихря, снизились и превратились в Волан-де-Морта и Беллатрису Лестрейндж.
- Трындец, нас окружили, - комментировала Лида, отметив, как слаженно Четверо Владык отрезали им все пути к отступлению. "Если они нападут, дадим бой!" - подумала она. Арина кивнула, словно прочитав ее мысли. Все трое стали плотнее друг к другу. Четверо с помощниками не спеша приближались к ним.
- Мы обсудили твое предложение и пришли, чтобы сообщить ответ, - сказал Волан-де-Морт. - Итак, ты по-прежнему желаешь ударить по рукам?
Лида напряженно молчала, вглядываясь в лица пришельцев. "Что они скажут дальше? Согласны или отказываются? Если что, надо сразу надеть Корону... И тогда еще посмотрим, кто кого!".
- Онемела с перепугу! - громко фыркнула смуглая Джетт. - Что, даже не успела кастрюльку свою примерить?
- Сейчас на башку тебе наколдую кастрюльку, - прищурилась Лида. - С горячим супом!
- Да будет заливать. Не на дуру напала.
- Хватит, Джетт, - бросил Тао. - Сейчас не время.
Волан-де-Морт молчал, выжидающе глядя на Нину. Беллатриса поигрывала волшебной палочкой замысловатой формы. Анидаг зыбко куталась в плащ. Ее отец скрестил руки на груди. Светлые волосы невозмутимого Фобоса шевелил легкий речной ветерок. Как живая гора, над ними возвышался Седрик.
- Мы приняли решение насчет пари, - Темный Лорд снова замолчал.
Лида тоже молчала. Изнутри она была, как натянутая струна. Решается судьба человечества. И решение зависит от нее и Арины...
- Мы решили... - Волан-де-Морт откровенно наслаждался, растягивая паузу и видя, как напряженно ждут Хранительница Земли и ее помощница.
Слегка разрядил обстановку тихий, но хорошо различимый в общем молчании шепот Тао:
- Ну, блин, до ночи будет муму водить!
Джетт негромко хихикнула. Беллатриса в ответ сердито сверкнула глазами.
"Мальчишка!" - раздраженно подумал Волан-де-Морт и произнес:
- Мы решили заключить пари с тобой.
- На моих условиях? - от волнения у Лиды пересохло в горле.
- Да. На 30 лет. В 2046 году мы встретимся на этом же месте, в этот же час...
Часы на башне пробили один час пополудни.
- Если тебе удастся изменить мир к лучшему, мы оставим свои притязания на него. Если же не сможешь ничего поделать вот с этим, - Темный Лорд презрительно скривился и повел рукой вокруг, - ты принесешь Непреложный обет и будешь служить нам...
- Вот бы, пока он толкает речугу, разок пнуть этот мешок с гайками, - прошипел Тао, недобро щурясь на Терминатора. - Чтоб знал, что с королями так себя не ведут! Уж я бы из него все шурупы вытряс...
Анидаг ткнула его кулачком в бок:
- Для начала веди себя, как король, а не как уличный мальчишка!
- Ладно, потом задам жару этой железяке, - нехотя согласился киборг.
- Ты можешь думать о чем-то, кроме драк? - обернулся Фобос. - За этим ли мы пришли сюда?
Не сдержавшись, Тао громко хмыкнул. Эти зазнайки могут сколько угодно пыжиться перед ним и умничать, а ведет игру все равно он. Темный Лорд и отец красотки Анидаг хотят пожить подольше. Сама Анидаг не откажется продлить свою молодость. Да и Фобос не упустит случая обрести долголетие. Веками ученые всех миров бились над загадкой бессмертия и долгой молодости, и наконец-то это удалось чокнутому Преториусу. И волею судьбы изобретение безумного старика попало в руки его лучшего творения. Поэтому Тао с легкой иронией воспринимал высокомерие компаньонов. В конце концов, они уже признали его превосходство, но выделываются, пытаясь сохранить лицо, не хуже дурочки Аришки из племени номадов. "Вот вы где у меня будете, степные крысы! - подумав о номадах, Тао сжал кулак. - А этому металлолому ходячему я еще успею зарядить в череп! Я ему и автомат припомню, и тоннель!".
- А вы будете в состоянии явиться сюда через тридцать лет? - схамила Лида. Она уже заметила, что Четверо остановились в двух метрах от нее и не приближаются. Значит, чего-то опасаются. Значит, основания уже есть. И можно не бояться сказать им все, что она думает. И держа в руках залог своей силы, она почувствовала себя равной по силе этой тусовке. Или даже сильнее.
- Будем, - ответил сквозь зубы Нушрок. - И в конце концов, это наша забота. А ваша забота - вот, - министр обвел рукой площадь. - Помните, что, если не сможете остановить упадок и отупение своего мира, то проиграете пари, а ставка очень высока!
Лида осеклась и нахмурилась. "А ведь он прав!".
- Придут, - Тао скрестил руки на груди, - и вы будете удивлены их великолепной формой. Хочешь пари? - задорно улыбнулся красавчик.