Барклет уже успел привести себя в порядок, подкрепиться основательной порцией "Реми-Мартена" и был настроен оптимистично:
- Да ну, успокойся, там все менты Города. Неужели они с одним ублюдком не справятся? Что ты трясёшься, как будто тебе пчёл в штаны запустили?
- Он их уже сделал, как лохов! - Брэк забегал по кабинету. - Академия горит! Фаул и Стил снова сбежали! И твоих ментов ср...х разделали, как цыплят! На, посмотри! - он с таким остервенением швырнул Барклету через стол сводки, что сшиб початую бутылку.
- Эй! Совсем спятил?! - Правитель едва успел отскочить.
- Сводку почитай! - Брэк уже готов был схватить его за волосы и отколошматить головой о дубовый стол.
Барклет пробормотал несколько эпитетов и пожеланий насчёт матери Брэка и его самого и взял папку со сводками. Его одутловатое лицо с нездоровым румянцем постепенно бледнело и вытягивалось.
- А открой-ка новости в интернете, - Брэк склонился над компьютером, - посмотри фото, видео! Слушай, мы влипли. Как он это делает? И как он ещё жив? Тут что-то нечисто, Барк. Во что же мы вляпались с этой девчонкой?..
Барклет заглянул через его плечо и застыл, как в ступоре. Там воспроизводилась видеозапись одной из чудом уцелевших вебкамер в Академии, где женщина-штурмовик стреляет в Стила разрывной пулей, но он этого словно не замечает.
- Чур меня, - прошептал он и закрестился. - Свят-свят-свят!
- Ты чего блажишь, как кликуша на паперти? - Брэк даже испугался. Если Барк спятил, дело труба! Этого только не хватало!
- Это не человек, - выговорил Барклет. - Это сам черт. А от него простым оружием не отмахаешься.
- А почему не карающий ангел?! - заорал Брэк. - Ты сам-то веришь в то, что мы служим добру? Избирателям мозги пудри, а с собой будь честен! Думаешь, постоял в храме перед журналюгами с постной рожей на заутрене, пару свечек притеплил и все грехи отмолил? Минта уж точно уверена, что она все свои делишки замолила, пару раз спаломничав на Святую Землю! Ходит теперь с благостным видом, Благочестивая Минта, блин!
От дверей раздался деликатный кашель, но на этот раз Брэка даже не смутило то, что Алисаминта слышала его слова о ней. До того ли сейчас! И как она опять вовремя заявилась! Агентура у неё работает отменно!
- Он не ангел и не черт, - сказала женщина, входя в кабинет все в том же вечернем платье и шубе внакидку; от волнения Алисаминта забыла даже переодеться в своём офисе, где на всякий случай держала немалый гардероб на все случаи жизни. - Мне кажется, что Стил - скорее машина, чем человек.
- Ты уже в курсе? - Барклет посмотрел на неё с наивной надеждой. В их трио Минта была мозговым центром, генератором идей. Может, она что-то придумает и, как всегда, разрулит ситуацию?
- Знаю, и даже больше. В Городе накаляются страсти. Люди готовы идти в правительственный квартал. И тут, я уверена, не обошлось без Каролы Фаул. Эта девушка - прирождённый организатор и самая верная подруга и помощница своей сестры. Наверное, Нора с ней на связи. И сейчас именно Карола руководит событиями в Городе.
- Жаль, что улизнула! - Брэк разразился непечатной бранью. - Эх я дурак, надо было их обеих тогда упечь! Ну как я не додумался?! - он застучал пальцами по лбу. - Кретин, болван, дурак! И кто этого Стила сюда подослал? Узнал бы, я бы этого вредителя... - Советник захлебнулся потоком бессвязной брани и угроз. Мокрые от пота волосы прилипли ко лбу, очки опасно болтались на кончике носа.
- А все ты со своим рыцарством! - гаркнул Барклет, наступая на него. - "Просто закроем ее до выборов, зачем такие крутые меры"... Что, девчонку смазливую пожалел? Вот и дожалелся! Придут к нам под окна - я им сам тебя выброшу!
- Что?!! - ещё громче взревел Брэк. - Да раньше я сам тебя запузырю! Это ты все профукал! Сделал из Фаул мученицу и жертву режима! Я же предлагал просто выслать ее из Страны и завалять в грязи погуще, чтобы никто ей не верил! Это решило бы все проблемы! А у тебя и на это ума не хватило! "Проучить, проучить бабу"... Жену свою поучи щи варить!
Ещё немного, и мужчины сцепились бы в рукопашную, но тут вмешалась Алисаминта.
- Да вы оба хороши, - сказала она. - Недооценили Нору, понадеялись на свои антенны. Дали бы мне решать вопрос с ней, Нора поработала бы нам на пользу, а не во вред. Всего можно добиться, если взяться с умом, а не ломиться, как слон в джунглях.
- И как бы ты ее приручила?! - скептически спросил Барклет, не выпуская лацканы пиджака Брэка.
- Я знаю, как, - загадочно улыбнулась лидер оппозиции. - Обратить плюс в минус легко. Для этого нужно голову на плечах иметь. И не только кушать в неё или ею орать, а ещё и думать.
- А по-моему, ты просто рисуешься, - багровый Брэк не разжимал кулак, застывший возле носа Правителя. - Ничего ты не знаешь и ничего бы не сделала. Как я ни пытался дожать Фаул в СИЗО, ничего не сработало.
- Поздно сейчас об этом говорить, - Алисаминта посмотрела на окна. - Кажется, сюда вот-вот брусчатка полетит.
Барклет отпустил Брэка и бросился к столу.
- Да, ты права, - он пощёлкал тумблерами. - Надо вводить военное положение и режим чрезвычайной ситуации. Армия подавит мятеж.
Брэк и Алисаминта переглянулись. "Умнее ничего не придумал?" - читалось на лице женщины. Брэк только махнул рукой. А армия что, не из народа? И кто гарантирует, что они не переметнутся и не откажутся стрелять в своих? Если бы в армии служили искусственно управляемые роботы, они были бы надёжными солдатами. А обычный служивый может сдуться, увидев в рядах противника родственника, друга или любимую женщину. Кажется, лучше бежать, пока ещё есть возможность. Но идиот Барк явно изображал из себя капитана, до последнего не покидающего мостик. "Титаник", - снова подумалось Советнику. - Вот и тонул бы сам. Но ведь он и нам уйти не даст. Ещё шмальнет сдуру вслед!"
Алисаминта поморщилась от запаха пота и перегара, когда Барклет прошёл мимо. "Он что, про ежедневный душ забывает или от страха так вспотел? Фу, дышать нечем!".
- Все, армия готова! - потёр руки Барклет. - Ещё посмотрим, кто кого! Мы ещё можем выиграть партию, а вы что? Уже сдулись? - он указал на плакат с аистом и лягушкой и подписью: "Никогда не сдавайся!".
"Кажется, ты неправильно понимаешь ситуацию, - подумал Брэк, - и в роли аиста оказались мы!".
*
Известие о погроме на городском холме и о том, что Нора Фаул и Тайгер Стил снова оставили с носом людей Барклета, выгнало Горожан на улицы в поздний час. Солдаты и спецназ, перекрикивая тревожные ревуны, требовали сохранять спокойствие и разойтись по домам. Но взбудораженные люди игнорировали эти приказы. Они собирались в группки, возбуждённо обсуждая случившееся сегодня - от утренней попытки разгона мирной демонстрации до нападения на подшефную Академию Барклета. И очень часто звучало имя Норы Фаул.
Попытка загнать одну группу в дом силой вызвала бурное возмущение, и солдатам пришлось ретироваться, спасаясь от расправы. В другом месте патрульных в ответ просто избили. Когда к Горожанам стали подходить "дружинники" и вкрадчиво просить "от греха подальше" уйти с улицы, люди уже не убегали, испуганно притихнув, а ожесточённо огрызались. Кто-то ударил "дружинника" и тут же упал от побоев его товарищей. А потом на них самих навалилось сразу человек двадцать. Люди вымещали накопившуюся злость за постоянное запугивание. Драки множились, перерастая в одно общее побоище. Полицию, спецназ и военных стали теснить. Стихийные вече объединялись в одну общую толпу и все ближе придвигались к правительственному кварталу. И патрулям было все труднее сдерживать распалённых потасовками Горожан, а вопли из рупоров о режиме ЧС, военном положении и комендантском часе вместо привычной покорности вызывали только ещё большее раздражение, и не один рупор разлетелся вдребезги от метко пущенных камней.