После сытного обеда мы вышли проводить Чокая. Бескырка оказался незавидным тёмно-гнедым конём.
Чокай с суровым видом сел на свою рабочую лошадку и уехал.
Мы с Красавчиком посмеялись и стали допрашивать Акбергена.
— Неужели он подарил тебе этого жирного барана? Не стыдно тебе обманывать? А ещё говоришь, что он родной брат твоего отца,
Акберген рассмеялся:
— Чего тут стыдного, он богатый… Если я не съем его барана, то всё равно другой воспользуется случаем… Таким он родился, таким и отправится на тот свет… Однако он хитёр, как Ходжа Насыр![88] — продолжал Акберген. Сын у него тихий, трусливый, а отец нарочно врёт, объявляя его вором, силачом, храбрецом. Хочет, чтобы люди боялись и остерегались трогать его скотину. Своих коней он называет скакунами и тоже с хитростью, дескать, сын — батыр, отъявленный вор, да ещё на коне-скакуне.
Я в недоумении спросил:
— В чём же хитрость, если его обдурили и получили в подарок за это жирного барана?..
— Он не такой простак, он своё возьмёт. Весной поедет по дворам собирать конскую колбасу, жирные бараньи ляжки, утверждая, что это налог и угощение в пользу волостного.
— В прошлом году при мне он прибыл к Алтыбаю и потребовал свою долю, — начал рассказывать Красавчик. — Рыжая жена Алтыбая вынесла жирную конскую колбасу и приторочила её к седлу Чокая. И вот с этой колбасой Чокай поехал по дворам, заявляя: «Каждый год с тех пор, как я стал волостным, Алтыбай отдаёт мою долю. А где же предназначенная мне доля с этого хозяйства?»
— И что же, выполняют его просьбу? — спросил я.
— Многие выполняют… Забавляются тем, что он называет себя волостным, балуют его.
— Если люди шутят над Чокаем, а Чокай насмехается над людьми, значит, они квиты! — заметил я.
Вечно живой ходжа Насыр, оказывается, ты обитаешь и в Голодной степи!..
Ашай
Однажды, когда я сидел в многолюдной юрте, послышался стук копыт, кто-то подъехал и привязал лошадь к верёвке, опоясывающей юрту. Вошёл рослый рыжий жигит. У него были короткие усы, а на кончике подбородка торчали рыжие волоски. Одежда его бросалась в глаза: новый тымак из меха красной лисицы, покрытый сине-полосатым шёлком, поношенная короткая доха из шкуры гнедого жеребёнка. Опоясан он был матерчатым неприглядным кушаком, на ногах его старые сапоги с короткими голенищами. В руках кнут с кнутовищем из таволги.
— Кто это? — спросил я у сидящих поблизости.
— Известный жигит Ашай!
Я о нём многое слышал… Борзая Ашая вчера поймала лисицу… Сам Ашай пристрелил кабана… При схватке с бандитом он отобрал у него ружьё… В прошлом году Ашай один одолел десятерых налётчиков. Сначала врасплох снял с коня одного, связал его, поручил охранять жене, а сам схватил винтовку, вскочил на коня и разогнал остальных…
Рыжий, крепко сбитый Ашай сел рядом со мной.
— Говорят, недавно ваша борзая поймала красную лису? — спросил я.
— Да, поймала.
— Действительно красную?
— Какая, по-вашему, лисица на моём тымаке? — спросил Ашай, покачивая головой.
— Красная! — подтвердил я.
— А та лиса ещё краснее этой!
Когда Ашай уезжал, он вызвал меня из юрты и сказал, что приехал познакомиться со мною.
— Давайте будем близкими друзьями! — предложил он мне.
Я был доволен.
— Ты заговорил со мной о красной лисице, которую я поймал вчера. Я сошью тебе из неё тымак и покрою тонким шёлком. Завтра приезжай в наш аул, мой дом будет твоим! — решительно заключил Ашай.
Назавтра к моему приезду Ашай прибрал свою маленькую юрту и разостлал новые кошмы. Сидя у костра, он играл на домбре.
— Жаль, что кобыз сломался при перекочёвке! — сказал он. — Я на нём хорошо исполняю кюй Ыкласа… Я слышал, как сам Ыклас играл на кобызе. Он был чародеем! — восторгался Ашай.
Аул Ашая состоит из четырёх бедных юрт. У самого Ашая маленькая серая юрта. Ценного в ней — рыжая борзая и тымак из лисы. Худой деревянный кебеже[89] и сломанный абдра[90]. Тренога кособокая, казан на ней погнутый, чайник весь покрыт сажей, перина грязная, тонкая. Только разостланные под нами кошмы новы.
Ашай считает бедность большим позором и потому всячески старается показать себя зажиточным.
Младший брат Ашая при входе в его юрту не поднимается выше костра. К Ашаю он обращается, как к чиновнику, с поклоном, с большим уважением.