Умник уверял, что лучшие шесты изготавливаются из сухостойной ели диаметром у комля 5 см с малым конусом к вершине. Пришлось потратить время на поиски такого дерева. Когда я появился на берегу реки с двумя шестами длиной по четыре метра каждый, Тоха был уже там, притащив с собой четыре бревна. Я выбрал из них три боле менее ровных и стесал бока топором. Потом укоротил по длине самого короткого из них. Хорошо, что топор для орка, как верная жена, всегда под рукой. Веревки было мало, пришлось импровизировать. Подогнав плотно друг к другу бревна, я наложил на них четыре рейки длиной чуть больше ширины плота, по две с каждой стороны. Связал их попарно. Получилось, может не очень изящно, но добротно. Я на всякий случай снял доспех, чтобы при необходимости можно было спуститься в воду и оттуда корректировать движения плота. Вот не уверен я, что речка не глубже четырех метров. А если шест не достанет дна, будем мы отданы на волю течения, так что подстраховка не помешает.
Переправились мы без особых приключений. Разве что с непривычки умаялся шестом махать. Тохе это упражнение тоже далось непросто. Поэтому благополучно перебравшись через реку, устроили небольшой привал. С удовольствием подставляя себя бодрому ветерку, дувшему в сторону реки, я налегал на пирожки, которые нам дали в дорогу. Орка они не впечатлили, и он предпочел огромный кусок мяса. Достав доспех, я разложил его на возвышенности, подальше от песка, чтобы он как следует проветрился; забираться в него я не спешил, оттягивая тот момент, когда снова окажусь внутри этого ходячего танка.
- Не поможешь мне затянуть ремни? - попросил Тоха, возясь с наплечником.
Ремешок оказался новый, не разработанный, пришлось попотеть, чтобы затянуть наплечник с нужной силой. Когда работа подошла к концу, я ощутил непонятное беспокойство. Я бы даже сказал предчувствие неприятностей.
-Умник?
- Из необычного только повышенный тонус твоей нервной системы. Причины волнения мне не понятны.
Обычно после таких слов моего напарника я честно позволял себе расслабиться, но на этот раз что-то внутри меня упорно не давало мне это сделать. Неожиданно поймал себя на том, палец удобно лег на собачку заряжённого арбалета - на удачу. Привычка решать сложные вопросы при помощи оружия существует так долго, что перешла в разряд инстинкта.
Человеческий мозг настолько натаскан искать причинно-следственные связи, что когда их не существует, он готов видеть их в событиях, которые никак не связаны. Это смешно, но правдиво, потому что мозг часто "учится на одном примере" - то есть пытается воспроизводить все предшествующие действия, которые когда-то привели к единичному яркому успеху. Забавно, что в наш век высоких технологий, как только человек сталкивается с котом Шрёдингера, и ему приходится принимать решение на основе неполных данных, на помощь ему приходят суеверные голуби Скиннера[168], готовые неустанно повторять танцы, которые "привели их" к награде.
Я даже успел устыдиться своей дремучести и несовременности, когда увидел, как за спиной Тохи как будто из ниоткуда проявилось четверо знакомых мне личностей. Их поведение ясно указывало, что решать возникшие вопросы, они намеренны далеко не за столом переговоров.
- Сзади, - на грани слышимости прошептал Тоха.
- У тебя тоже, только сразу четверо, - той же монетой я ответил ему.
Я немного повернул голову и краем глаза увидел, что между мной и брошенным доспехом находится эльф, вооружённый полуторным мечом.
- Так и знала, что этот выскочка с вами не справится, - произнёс знакомый голос.
- Твоя задача блокировать Сашу, - прошептал я Тохе, - пока Ангелина по традиции всех отрицательных героев упивалась минутой славы. - Начинаем при слове "трудно".
- С чего нам такая честь, впятером на двоих? Уважаете, наверно?
- Уважаем, - не стала отрицать лучница.
- Значит, боитесь, - припечатал я её.
- Нет, просто дело должно быть доведено до конца. Ничего личного - просто Игра, -проворковала она.
- Абсолютно с тобой согласен, но хочу заметить, что с нами и не выскочкам трудно справиться.
С этими словами я разрядил арбалет в Ангелину. За эльфа, стоящего у меня за спиной я не беспокоился. Умник отправил его на перерождение мощным ударом в спину двуручным мечом. Да, неожиданно и подло, но такова Игра.
Не теряя ни секунды, я бросился к "танку", который прикрылся от меня щитом. Удар в щит с ходу двумя ногами отправил орка на лопатки, закон сохранения импульса рулит, очередной раз подтверждая истину, "чем больше шкаф, тем громче падает". Пока нагруженный железом орк пытался встать, я без особой спешки успел подойти к нему, прицелиться и проткнуть его шпагой. Судя по тому, как шпага прошила доспех, я мог особо не заморачиваться с выбором уязвимых мест в доспехе, результат был бы один и тот же. После этого я быстро окинул поле боя взглядом и убедился, что противник имеет в активе минус три. Направился к Тохе, который закрыл рот мага своей огромной ладонью, не давая ему произнести ни слова. Практически все начинающие маги способны только к вербальным заклинаниям. Заклинаниям, чья формула произносится вслух. Впрочем, и опытные маги тоже часто прибегают к вербальной форме, она наиболее популярна, поскольку требует меньшей концентрации внимания. Демонстративно расположившись напротив Саши, перезарядил арбалет, оставив его под рукой, и произнёс, обращаясь к Тохе.
- Отпусти его. Думаю, настало время расставить точки над i. Только у нас не так много времени, поэтому кратким быть не обещаю. Начну с главного, выдержав рекламную паузу, я продолжил:
-Вольг, за которым все ведут охоту, - это я.
Внимательно следил за реакцией ребят на эти слова. Вроде ни у кого желания "хватать и рубить" не возникло даже на уровне рефлексов, что не могло не радовать. Не давая ребятам шанса опомниться и забросать меня вопросами, я продолжил.
- О том, что я стал объектом охоты, я с удивлением узнал на первой виртуальной встрече в замке Ангелины. Тогда же я заметил, что за мной пытались следить при помощи шпионских программ, но счёл это мерами безопасности. Я и сейчас уверен в том, что это старалась служба безопасности её отца. Я, правда, хотел вам всё рассказать, но мысль, что мы под колпаком у "дядюшки Соболя" - совсем не грела душу.
- И каков план на ближайшее будущее? - после небольшой паузы спросила Маша.
- У меня - бежать и защищать Соук, если вы присоединитесь, то буду только рад.
- А если нет? - спросил Паша.
- Разойдёмся, как в море корабли.
Паша переглянулся с Машей и произнёс:
- Мы согласны. Кровью расписываться надо?
- Нет, но прошу запомнить, я очень не люблю людей, которые обманывают моё доверие.
- Ну, я и так уже вписался, а коней на переправе не меняют, - внёс свою лапту орк.
Очередной раз подумал, что Антон намного умней и многогранней, чем Тоха, образ которого он играет.
Как ни странно, никаких сообщений не выскочило, просто у меня в планшете добавились еще три точки, окрашенные в зелёный цвет.
- Тогда пойдёмте, надо спешить.
Я собрал "урожай" с кокона убитого Умником разбойника и прибрал вещи, выпавшие из перса Ангелины. Тохе на разграбление достался убитый мной танк. Лично я разжился неплохими мечами и луком. Лук, конечно, придётся отдать или продать, а вот меч оставлю себе, такого у меня еще не было. Попробую его в деле, а как только обзаведусь собственным домом, повешу на стену. Мелькнула мысль, что можно Саше с Машей отдать часть трофеев, которые я успел насобирать, но потом решил рассчитаться, так сказать по факту. Чтобы не рассекречивать свойства доспехов, пришлось снова в них облачаться, в котомке свободного места практически не осталось.
Так как Соук не отображалась на моём планшете, то я сделал вывод, что она успела далеко удалиться от Замка. Зная конечную точку маршрута, которую мы с ней выбрали заранее, я направился сразу к месту предполагаемого рандеву. Чтобы нам было комфортней бежать, Маша в игре носившая гордый ник Фифа, нас бафнула[169]. Слабеньким бафом на скорость и выносливость. Правда, меня больше её ник заинтересовал. Я сначала подумал, что Маша самокритичная[170] девушка, но Паша со смехом объяснил, что Маша просто поклонница футбола.