Пролог. Suscitatio
Лиса прилегла к земле, словно в попытке слиться с неровной почвой леса. Ветер подгонял ее в спину, шептал, что пора прыгать, но она продолжала медленно приближаться к добыче, игнорируя подстрекателя, в надежде, что его тихий глас не дойдет до зайца, заинтересованно поглощающего травы на опушке. Листва заходилась сильнее, превращая легкий шелест в яркий гомон смеха и сожаления над нелепым зверьком, осмелившимся расслабиться и проигнорировать предупреждение, столь милостиво дарованное пробегавшим мимо озорником. Хищница, подошедшая достаточно близко к подрагивающему зайцу, сменила мягкую поступь на резкий выпад, воспользовавшись шумностью леса. Точный укус в шею стал финалом их односторонней дуэли.
На небольшой опушке леса, воплощающего целый мир для его обитателей, случилось событие редкое, а потому знаменательное для хищницы – победа лисы над зайцем. Ветви кружились и бились друг об друга в танце задорного щебетания о произошедшем.
Молчаливые наблюдатели посмеивались над поведением молодой лисицы, опасливо уносящей добычу, но с гордо поднятым хвостом. В их размеренной долгой жизни всякое происшествие и обыденность, и новость, заслуживающая обсуждения.
Лиса спешила спрятать пищу, пока справедливый проказник, помогающий всем и никому одновременно, прыгал по кронам, создавая и усиливая воздушные потоки. Он несся, здороваясь со старыми товарищами, и между делом разносил по округе звук переломленной шеи и запах из смеси артериальной крови с прочими выделениями умерщвленного организма, звонко хихикая.
Вдалеке, в глубине чащобы, в это же время заходилось бешеным ритмом сердце и судорожно сокращались дыхательные мышцы, исторгая прерывистое дыхание из истекающего кровью тела, изогнутого в чудовищную позу. Телесные жидкости, в переизбытке покидающие организм и пачкающие своим запахом обилие переломленных веток под ним, привлекали хищников своим ароматом. Однако те не спешили приближаться к незваному гостю. Одни выжидали в кустах неподалёку, настороженно скалясь и глухо рыча, другие выли в отдалении, не подходя. Третьи же и вовсе убегали прочь от странного существа, пахнущего столь знакомо и столь же странно.
Громоздкие деревья в возрасте от нескольких сотен до нескольких тысяч лет, яростно возвышающиеся над живностью леса, угрожающе обсуждали происходящее, поднимая пыль и разбрасывая мусор на земле. Они активно жестикулировали, недружелюбно шатая кронами, пока ветер удивлённо поглядывал на чужачку и кружил меж листьями, опадающими от агрессивного обращения со стороны хозяев и их товарища.
Ветер опустился ниже, с любопытством изучая вторженца, запах крови, слизи, пота, слез и сукровицы которого разносил уже некоторое время, приманивая зверей. Он с интересом наблюдал за реакцией оных и странно живым существом, по всем канонам должным быть мертвым. От его касаний мелкие веточки и камни перекатывались, сталкивались между собой и врезались в слабую тушу, а также недовольно суетились жучки. Черви, от испуга спрятавшиеся поглубже некоторое время назад, медленно выползали и шевелились, осматривая измененный ландшафт.
Тело издавало хриплые звуки, лежа на промозглой земле под недовольное шипение растительности, пока его изучали легкие порывы воздуха.
В чаще раздался едва слышимый стон, ознаменовав вмешательство небес в сущее.
***
Девушка маневрировала между столами с подносом, полным напитков в правой руке и молочником в левой, мило улыбаясь гостям заведения. Мягкий голос тихонько шуршал из колонок, рассказывая некую историю в стихотворной форме на чужом языке. Приглушенный свет помещения рисовал мягкие тени на лице официантки и подсвечивал ее кожу золотистым цветом. Вокруг слышались постукивания приборов о посуду, перекатывался смех и звенело многоголосье негромких обсуждений.
Пьяный мужчина окликнул девчушку, когда она приблизилась к его столу, с просьбой рассчитать их с другом посиделку. Услышав ее вежливое обещание подойти к ним через минутку, он, громко ругаясь, попытался встать. После неудачи и приземления обратно на диван, он, чертыхаясь и недовольно сопя, резко вскочил, запоздало размахивая руками и снося бокалы, в попытке ухватиться за край стола или диван. Мужчина упал аккурат под ноги официантке, попытавшейся избежать столкновения, мгновенно обратившись в её глазах вестником смерти в образе огромного домино.
Цепную реакцию было уже не остановить, девушка с визгом полетела за ним, не способная одолеть притяжение земли. Тонкий голосок из колонок был беспощадно перебит звоном разлетевшейся посуды, криками, визгами и матом. Кто-то чуть более смышленый побежал за аптечкой для оказания первой помощи, попутно набирая «112», чтобы вызвать скорую. Кто-то чуть менее функциональный в шоковом состоянии, замер на месте, не замечая ничего вокруг, включая собственный тремор. Администратор кафе выбежал из своей каморки, схватил первую попавшуюся бутылку воды со стойки, велел бармену лететь покупать спирт в аптеку и помчался к подчиненной и глупому посетителю, чтобы промыть раны и остановить кровотечение.