- Вы готовили заговор против человечества? - фыркнул я.
Толстяк побледнел и попытался потерять сознание.
- Эй! - Я влепил доктору пощечину.
Тот встрепенулся, странно дернулся и уставился полным ужаса взглядом мне за спину.
- Передайте ей, - толстяк сунул мне папку. - Не сообщайте своим коллегам, это может стоить многих жизней. Они уже пытались...
Договорить Блейк не успел. Выстрел бластера охранного бота прилетел ему прямо в лоб. Ученый имплантов не имел.
За спиной зашипели конденсаторы набирающего заряд бластера. Защитный модуль и рефлексы сработали одновременно. Покрываясь текучей серебристой броней, я перекатом ушел вбок, едва не выронив папку. Сгусток плазмы врезался в стену прямо перед моим носом. Выскочил из подворотни, лихорадочно соображая, куда бежать, чтобы не водить взбесившегося бота по людным секторам. Но тот преследовать меня не стал, вернулся в свою нору. Однако броню я убрал не сразу.
К СБшникам возвращаться не стал. Сперва нужно пораскинуть мозгами над словами толстяка и в папку заглянуть. Всерьез в страхи Блейка не верилось, попахивали они теорией заговора. Но спокойно во всем разобраться лишним не будет. Знаю я укромное местечко без лишних глаз в 28 секторе. Там и отель "Рояль" недалеко, можно будет в гости заскочить... При мысли об Анне я расплылся в глупой мечтательной улыбке. Да что ж это сероглазое чудо со мной сделало?
***
"У Берни" темно, тихо и сонно. В зале ни души: до обеда в бар даже местный сброд не захаживает. Робот-бармен отрабатывает айдл анимацию, возя тряпкой по стойке. Заказав водку-мартини, я расплатился наличкой, дабы не светиться. Камер у Берни не водится, какое-то время меня даже СБ тут не найдет. Поймал свое отражение зеркале бара: как есть, влюбленный идиот - в глазах прямо искорки пляшут.
В папке обнаружилась стопка бумажных листов - такие только у любителей древностей встретишь - и номер коммуникатора, нацарапанный прямо на обложке.
Ого! Разжился я текстом таинственного доклада профессора Сноу. "Одни ли мы во вселенной?" Учитывая, что космос кишит постоянно грызущимися между собой негуманоидами... Хм. Профессор провел в анабиозе лет четыреста и еще не разобрался с текущим состоянием дел?
История первых полетов за пределы Солнечной системы. И это держали в секрете, раздувая сенсацию? Взгляд зацепился за знакомое название. Вот и ответ, почему наша станция - "бис". Речь в докладе профессора шла о самой первой "Терранова". Точнее, "Терра Нова" - в два слова. Не станция и даже не звездолет. Колонизационная авантюра, предпринятая человечеством шестьсот лет назад, в 2137 году. Что-то не припомню ее в учебниках. Официально мы впервые попытались обзавестись планетарными колониями лет двести назад, но поняли, что не изменившись, людям на новом месте не выжить. А к мутантам после XXIII века, прошедшего в кровопролитных войнах человечества с его же созданиями, отношение было настороженным, если не сказать "враждебным". Памятуя урок истории, отбросивший землян на добрую сотню лет назад от космической эры, экспериментировать в поиске полезных в новых условиях мутаций ученые опасались. А когда чистюли получили большинство в правительстве, об этом уже не могло быть и речи. Мы предпочли ограничиться станциями - гигантскими космическими муравейниками, мало чем отличающимися от мегаполисов Земли.
"Терра Нова" была рисковым проектом. Билет в один конец на круиз длиной в сто лет. Звездолет, полный смельчаков, обреченных остаток жизни провести на его борту. Цель - планета в секторе дельта, названная "Терра Нова" - Новая Земля. Только это была гипотетическая планета. Вероятность существования семьдесят процентов. Безбашенные люди. Впрочем, их особо и не спрашивали, попросту "назначив" добровольцами. Страна, запустившая звездолет, не отличалась бережным отношением к своим гражданам. Узнать о результате авантюры люди должны были спустя два столетия: устроившись на новом месте, колонисты выслали бы зонд.
Я задумался. Сенсация налицо: целая неучтенная экспедиция к дальним звездам. Однако интерес она представляет только для историков. Но со слов доктора Блейка я понял, что Сноу собирался предать огласке по меньшей мере государственную тайну.
Ученый предполагал, что Земля все же получила привет от своих блудных детей. Но почему об этом молчит история? А все потому же: потомкам пионеров пришлось измениться, перестав быть людьми в биологическом смысле этого слова. И мы отправили им "подарок". В случае вскрытия посылки, фейерверк предполагался знатный. Размером с планету.
Некрасиво? Определенно. Но как это связано с аварией гиробуса?
Активировав полный экран, запустил видео, полученное от репортеров. Покрутил картинку, осматриваясь. В конце улицы показался гиробус. Перестроившись в правую полосу и замедлив ход, с ним поравнялось такси. Окно такси приоткрылось, однако, пассажиров видно не было. До катастрофы двадцать секунд. Поищем, кто осуществил ультразвуковой удар?
Повернувшись, я оказался вплотную к Анне. На записи девушка не производила того сногсшибательного эффекта, что вызывал у меня разрыв шаблонов. Но она все равно мне нравилась. Простая, естественная красота, без вычурности и искусственного совершенства. Анна что-то говорила режиссеру, не сводившему с нее жадного взгляда. Наверное, такой был и у меня, когда я с вожделением маньяка следил, как она сдувает мешающую прядь. В груди шевельнулась колючка ревности. ТАК смотреть на девушку могу только я! Вот Анна прервала разговор и подняла руку, словно намереваясь помахать знакомому. Пауза!
Посмотрим, цветочек мой, кому ты машешь. Ревность вновь разбудила все те иррациональные чувства, что обуревали меня рядом с Анной. Глубоко вдохнул, приводя себя в порядок, повернулся в направлении взгляда девушки.
Гиробус и такси почти на месте аварии. Ба, знакомые лица. На остановке топтался недавно поджаренный толстяк. Откуда он тут? В тот момент Блейк сидел напротив меня за столиком "Старкапс". Присмотревшись, понял, что дядя на видео одет иначе, в руках у него не папка, а планшет. Издалека с моим знакомцем перепутать легко. Но вблизи заметны более волевой подбородок, твердые черты лица, военная выправка... Двойник доктора Блейка тоже кому-то махал. Я повернулся в направлении его взгляда. Бинго! Смотрел он на такси, примостившееся у "ноги" гиробуса. Поймав в кадр и остановку, и вагон 7-59, я снял видео с паузы.
Толстяк тычет в планшет, несколько мгновений ничего не происходит, а потом гиробус начинает крениться. Отмотав на момент, когда палец Блейка-два почти коснулся экрана, я повернулся к Анне и снова запустил запись. Собака за спиной девушки испуганно поджимает хвост. Лицо Анны искажено от ужаса, рот приоткрыт в беззвучном крике. "Пауза!" На нёбе, сразу за зубами, это что? Пластина воздушного фильтра? Такие применяют в опасных для человека атмосферах или при лечении некоторых респираторных заболеваний. На станции воздух очищен и по составу не отличается от земного. Анна больна? Мое сердце сжалось от тревоги за девушку.