Единственным выходом в этом случае будет использовать производные элементы высоких порядков. Согласно принципам элементарности производных элементов скорость их срабатывания точно такая же, как и у базовых. Например, довольно сложное зелье сто двенадцатого уровня, составленное из восьми производных элементов 14-го порядка, будет действовать с такой же скоростью, как зелье восьмого уровня, составленное из восьми базовых элементов, и оно будет столь же стабильно. Таким образом из производных элементов можно составлять гораздо более сложные зелья, чем из базовых, и сложные зелья по свойствам стабильности и скорости срабатывания могут быть соизмеримыми с простыми.
Базовые и производные элементы выполняют конкретные действия, поэтому их принято называть активными элементами.
Часть 8.3. Алхимия "ци". Нулевые и экранирующие элементы (пассивные элементы)
Кроме активных элементов в алхимии ци применяются также нулевые и экранирующие. Они не выполняют никаких собственных команд, в формировании магической суммы не учитываются, поэтому называются пассивными. В рабочее зелье алхимик может вводить столько пассивных элементов, сколько позволяет его алхимическая сила и ранг. Рабочим оно от этого быть не перестанет, но вот алхимическое свойство его может стать другим, потому что и нулевые, и экранирующие элементы зелье модифицируют, изменяя его структуру.
Нулевые элементы формируют связи там, где их нет или не может быть. Например, могут соединить одноимённые элементы между собой. Зелье 11 является нестабильным из-за несовместимости одноимённых базовых элементов и почти сразу же распадается. Однако нулевой элемент позволяет его стабилизировать. Структура третьего порядка 101 является стабильной и по действию своему эквивалентна полутону 11, то есть она ещё и рабочая, даже несмотря на то, что содержит немагическое число элементов.
Экранирующие элементы, напротив, разрывают цепочки связей там, где их разместят, и тем самым также позволяют зелье модифицировать. Например, если в центр шестиугольника элементов поместить нулевой, то он соединит его противоположные вершины дополнительными связями и изменит алхимическое свойство зелья. А если между нулевым элементом и некоторыми вершинами теперь поставить экранирующие элементы, то часть новых связей можно оборвать. А можно и все, но в таком случае полученная сложная структура с шестью базовыми, шестью экранирующими и одним нулевым элементом будет эквивалентна простому шестиугольнику базовых элементов.
Сами по себе нулевые и экранирующие элементы напрямую не влияют на скорость срабатывания зелья, но могут повысить или понизить его стабильность за счёт изменения числа связей. Кроме того, добавление нулевых и экранирующих элементов делает формирование производных элементов из этих структур более трудоёмким. Например, в приведённом выше примере превратить шестиугольник с одним нулевым и шестью экранирующими элементами в одночастичное зелье столь же сложно, как и структуру из 13ти базовых элементов. Поэтому лучше избегать добавлять в алхимические конструкции взаимно компенсирующие нулевые и экранирующие элементы, которые в итоге ничего не меняют.
Экранирующие элементы могут использоваться также для компактного размещения нескольких зелий вместе. Например, цепочка 123456 - это зелье шестого порядка, а 12 Э 34 Э 56 - это три полутона 12, 34 и 56, размещённые вместе, но действующие каждый сам по себе.
У нулевых и экранирующих элементов имеются и их неполноценные аналоги, которые гораздо легче создавать, и поэтому они становятся доступными алхимикам ци на более низких уровнях развития. Слабосвязывающий нулевой элемент может устанавливать связи между теми элементами, которые уже имеют общую цепочку связей. Например, слабый "ноль" не сможет создать полутон 101, но способен замкнуть цепочку 121 в треугольник, связав накоротко две единички. Благодаря тому, что они уже соединены друг с другом через элемент "2", с их коротким замыканием слабый "ноль" справится.
Нестабильный экран является слабым аналогом экранирующего элемента. Он тоже способен разрывать связи, но лишь на короткое время. Поэтому подойдёт лишь для модификации простых структур, которые успеют сработать до того, как нестабильные экраны начнут исчезать. Кроме того, модифицированную слабыми экранами структуру нельзя сделать производным элементом, потому что в процессе её сжатия все нестабильные экраны распадутся.