— Сначала сама попробуй догадаться. — Непреклонно покачал головой старый маг. — В конце-то концов, сегодня именно у тебя последняя проверка на профпригодность.
— Какая еще проверка с её блатом? — Удивилась Марго. — Дедуль, да ты никак под старость лет наконец с маразмом познакомился? Да скорее Шартиэль уйдет не пенсию в силу преклонного возраста, чем Фелицию не у дел оставят.
— Между прочим, эльфы вовсе не бессмертны, хотя и любят утверждать обратное. — Счел нужным заметить Магнус. — Еще лет двести и Шарти из зрелого станет пожилым, а потому уже не сможет так резво бегать и прыгать. А значит, вынужден будет перейти на другую работу. Более спокойную, и с менее опасными физическими нагрузками.
— Станешь охотником на драконов? — Предположила Марго, пихая остроухого в бок локтем.
— Нет, этого мне уже по горло хватило. — Категорически отказался эльф. — Пусть теперь другие идиоты пытаются стать героями баллад и ищут золото посреди стратегических залежей навоза гигантской огнедышащей рептилии. Вообще-то я уже сейчас не столько исполнитель, сколько инструктор. И должен сказать, такие карьерные перспективы мне нравятся.
— Да что я думаю то? — Хлопнула себя по лбу Фелиция, а потом переставила на другое место лавку вместе с лежащим на ней человеком. — Тут же повернуться из-за дров негде. А тем, кто будет удирать из дворца подземным ходом, нельзя будет терять время. Так, оно должно быть где-то здесь…Нашла!
— Да, это нужная дверь. — Кивнул старый маг, взирая на отброшенный в сторону участок пола, открывающий гладкую металлическую поверхность. — Но как ты будешь открывать её без ключа? Учти, замочная скважина в конструкции не предусмотрена. Кстати, Шарти, одень обратно маску. Мы же серьезные люди, в смысле люди и эльф. Не пристало нам на дело с открытым лицом идти. Узнают еще.
— Возьму с собой хорошего мага. — Фыркнула Фелиция, наблюдая за тем как эльф снова прячет свою приметную внешность. — А если он окажется недостаточно квалифицированным, просто вылью сюда побольше кислоты. Марго, у тебя твой походный набор юного алхимика с собой?
— Кхм… — Замялась миниатюрная девушка. — Как-то не взяла. Только боевые порошочки. Боялась, что пузырьки разобьет на ухабах теми бревнами, под которыми мы спрятались.
На секунду установилась напряженная тишина, которую прервало короткое обескураженное «Мяв?». Взгляды четверых непрошенных гостей дворца скрестились на недовольной непонятной задержкой кошачьей мордочке. Выглядывающей из-за воротника Фелиции.
— Ты взяла с собой на дело этот комок блох? — Удивилась Марго. — Зачем? И как он еще не расцарапал тебя до крови за то время, что мы сюда ехали под бревнами в виде лежащих в стазисе полутрупов?
— Ромуальд поумнее иных людей будет. — Пожала плечами девушка и постаралась утолкать обратно невовремя вылезшего котенка. Однако животное решительно воспротивилось этому и полностью выбралось наружу, обвив хоязйку этаким живым воротником вокруг шеи. От обычных обитателей дворовых помоек он отличался благородным серебристо-стальным окрасом шерсти, крайне ухоженным видом и светящимся в желтых глазах интеллектом. Но в первую очередь посторонние люди замечали у него оригинальное украшение хвоста, напоминавшее выкованное из серебра и начищенное до блеска скорпионье жало. А еще данный зверек мог похвастаться изрядной остротой когтей. Фелиция с неудовольствием отметила, что способная сопротивляться ударам мечей одежда из зачарованного шелка украсилась несколькими затяжками. — И повыносливей. Друиды над ним очень хорошо потрудились.
— Какой кошмар. — Вздохнул Магнус, и железная пластина убралась в бок. — Я устраиваю незаконное проникновение во дворец вместе с двумя истеричными бабами, эльфом-извращенцем и одним наглым котом. Как можно было до такого докатиться. А ну стой, идиот! Вход же с ловушкой!
В подтверждение его слов железная пластина с громким щелчком встала на место, едва не раздавив сунувшегося вперед Шарти.
— Что за шуточки? — Недовольно возмутился он, отшатываясь назад и опасно балансируя на пятках. — А если бы я не успел отпрыгнуть?
— Расслабилась вы. — Глухо забурчал старик и начал совершать руками понятные только ему одному пассы. — Пригрелась, понимаешь, как кошки на заборе! Эх, ладно, сейчас открою еще раз. Будем надеяться, если вы постараетесь проникнуть через секретный ход без меня, то заранее озаботитесь подходящей экипировкой.
— Можешь не сомневаться, дедушка. Я еще слишком молода, чтобы умирать. И собираюсь пробыть такой еще лет сто двадцать как минимум. — Хмыкнула Марго, осторожно заглядывая во вновь открывшийся проход. — Фелиция, а откуда ты взяла месторасположение этого лаза?