— Нет. Я в командировке была… — грустно ответила женщина.
Земскому показалась, что вот — вот и она заплачет. Но Вера, вновь провела рукой по своим пышным волосам и, словно взбодрившись — махнула рукой:
— Ай! Пойдем! У меня все равно — нет сегодня больше тут работы! Так, что я вечер могу посветить вам! Если хотите, конечно!
Земский кивнул головой. Встав с кресла, он покосился на ящики стола. Вера, поймав его взгляд — сказала:
— Не волнуйтесь — здесь ничего не пропадет! — ухмыльнулась Вера.
— Да я и не волнуюсь! Честно говоря, — смутился Альберт. — Все равно, самое главное наверняка уже пропало.
— Как знать! — загадочно вздохнула Вера и, встав со стула — направилась к выходу. Альберт шел за ней. Невольно ему приходилось рассматривать ее роскошную фигуру.
В маленьком кафе со странным названием «У аиста» было полно народа. Все столики были заняты. Кафе было относительно дешевым, хоть и находилось в центре города, поэтому посетителей здесь всегда было много. Альберт был здесь постоянным завсегдатаем. Он знал всех официантов и поваров, швейцаров и гардеробщиков.
Администратор кафе — его старый приятель Николай Круглов приветливо встретил их на входе. Улыбнувшись дежурной улыбкой, он грустно сказал:
— Алик! Наслышан, о твоем горе! Но извини — на похороны не смог придти!
— Да ладно! Ты нам место в уголке сообрази — вот и все! — отмахнулся от него Земский.
— Без проблем! Там за сценой есть столик. Там вам никто не помешает! — Круглов покосился на шикарные формы Злобиной.
Альберт, поймав его взгляд — скрытно показал кулак:
— У нас, очень важный разговор! Деловой!
— Как скажешь! У нас очень демократичное кафе! Тут и деловые разговоры, и любовные — что сердце пожелает! — Круглов указал рукой в сторону эстрады.
Она была пуста. Музыканты начинали играть лишь с восьми вечера. А в такой час в кафе сидели люди, которым музыка не была не нужна. В основном, посетители — решали какие то деловые проблемы.
Вера продефилировала по залу, словно топ модель — мягко покачивая бедрами. Некоторые мужчины, за столиками оторвавшись от еды — проводили ее недвусмысленными взглядами.
Альберт заказал коньяк и пару салатов. Злобина, осмотревшись — достала из сумочки пачку сигарет и закурила. Выпустив дым она, посмотрела в глаза Земскому и, тихо спросила:
— Вам сколько лет?
— Тридцать шесть.
— Значит вы младше Сергея. Хотя выглядите примерно так же.
— У нас год разницы.
— Да, конечно. Вы очень похожи на своего брата. Тут в полумраке — я бы вас перепутала. Такие же черты.
— Хм, мы ведь родные братья.
— Хм. Родные то, родные. Но вы — внешне, только такой. Внутренне — вы совершенно другой.
— Интересно, вы уже успели определить? Так быстро? Мы же еще с вами не общались!
— Для этого — не надо много времени. Достаточно несколько минут — и видеть повадки человека.
— Вот как? И какой же я? Хуже?
— Хм, ну хуже не хуже, я не могу определить. Но вы — более импульсивный. Вы более открытый и заводной. Вы более резкий и темпераментный. Это я вам скажу точно. Ваш брат был более сдержанный и медлительный. Рассудительный и вдумчивый.
— Это плохо?
— Нет, в каждом человека — есть своя прелесть.
Когда принесли коньяк — Альберт разлил его — по пузатым бокалам. Пригубив немного — он посмотрел на Веру. Та, выпила свою дозу залпом и, закусив салатом — улыбнулась:
— Я не могу пить мелкими глотками. Это меня напрягает. Но я пью не часто. Хотя и много.
— А с Сергеем пили?
— Хм, конечно! Мы были с ним друзьями в полном смысле, этого слова! И даже больше! — Вера вновь закурила.
— Вы много курите. Это плохо влияет на цвет лица!
— Ерунда! Мне уже тридцать восемь! Мне ничего уже не поможет! Годы. Если суждено быть привлекательной до конца — буду. Нет — так и черт с ним! Это жизнь!
— Хм, впервые вижу женщину, красивую женщину — которая так равнодушно относится к своей внешности! Поверьте!
— Ай, да бросьте вы эти комплементы! Я знаю себе цену! У меня было много мужиков — и все начинали вот такие разговоры, с этого!
Земский — смутился. Невольно покосившись на Злобину, он вновь — налил ей коньяк. Подумав, плеснул и в свой бокал.
— Ну, так что вы не начинаете разговор? — прервала паузу Злобина. — Вы ведь хотите меня о чем — то важном спросить?
Альберт кивнул и, закурив — тихо сказал:
— А вы — как будто ждете, что я вас спрошу.
— В некотором роде да. Я вас видела только на экране. Вы очень фотогеничны. Но в жизни — вы приятней. На экране — вы злой и равнодушный.
— Спасибо. Но не об этом. Вы когда последний раз разговаривали с Сергеем.
Вера, задумалась и, выпустив дым — отхлебнула коньяк из бокала. Альберт заметил, что глаза у нее лукаво заблестели.
— Я виделась с ним перед командировкой. То есть за два дня до смерти. До его гибели. У нас был долгий разговор.
— Вы видели его на работе?
— Нет. Дома.
— У него? Вы были у него дома?
— Хм, почему у него — у меня! Я к нему домой, никогда не ходила. А он ко мне приходил!
— Вот как? И когда он к вам пришел? Зачем? Вы же работаете вместе? Мы не только вместе работали…
— А, что еще?
— Мы с ним вместе спали! — Вера вызывающе посмотрела в глаза Альберту. — Поэтому в последний раз мы виделись с ним после очередного секса. У меня дома.
Земского, словно ошпарили кипятком. Он не хотел верить своим ушам. Эта женщина заявила — что была любовницей его погибшего брата!
— Нет, это шутка?! — выдавил из себя Альберт.
— Да какие там шутки! Ваш брат был классным любовником! Он такое вытворял в постели! Мне он очень нравился — как мужчина. Но и как человек — он был очень хорошим. Он был очень нежным и ласковым. А главное — он был честным! Поверьте — вы очень плохо знали своего брата! — печально сказала Вера.
На ее глазах выступили слезы. Смахнув их кончиками пальцев — Злобина вновь налила себе коньяк. Альберт не знал — как себя вести. Сергей имел любовницу! Тихоня и семьянин — имел любовницу! Да какую! Сексуальную и очаровательную коллегу по работе! Какой бы позавидовал любой мужик. Бедная Ирина. Она ничего не знала! А может, знала — и не показывала вида?!
— Вы в замешательстве? — словно прочитав его мысли, спросила Злобина.
— Честно говоря — да, — выдавил из себя Альберт.
— Да бросьте вы! Я же видела — как вы на меня смотрели! Вы же раздевали меня взглядом! Но я привыкла! А Сергей — что, по вашему, был хуже вас, как мужчина? Он тоже можно сказать — попался на мои прелести. — Вера кивнула на свои груди.
— Как — то, у нас, разговор не в том русле пошел! Я не об этом хотел говорить! — зло сказал Альберт, понимая, что Вера — контролирует ситуацию, и он попался, и идет у нее — на поводу.
Еще немножко и она полностью перевернет ход беседы. Этого он допустить не хотел.
— Да вы не обижайтесь! Не обижайтесь Алик!
— Хм, почему вы назвали меня Аликом? Меня так зовут только близкие друзья и родня.
— Так вас звал Сергей. Он много рассказывал про вас.
— Плохое?
— Хм, почему плохое?! Он гордился вами. Он всегда верил в вас. Ну, вот — пожалуй, мы и дошли до главного места.
Земский, посмотрел на Веру и неожиданно спросил:
— Вы любили его?
— Я была его другом. Да. Я спала с ним. Но спала с ним так. Как говорится в нагрузку. У меня нет ни мужа не семьи. А женщине все равно секс нужен. Времени то на личную жизнь не было. Так, можно сказать — физиология. Но он мне был настоящим другом. Он мне все доверял.
— Я, почему то — не верю вам. Вы все это слишком спокойно говорите. Слишком равнодушно!
— А я и не прошу вас — мне верить! Это не обязательно! Мне наплевать, что вы обо мне подумаете! Но я должна выполнить просьбу Сергея. Как оказывается — последнюю!
Земский вздрогнул:
— Что за просьбу?
— Сергей оставил вам записку. Она у меня дома. Если хотите, поедемте — я вам ее отдам. Я просто не знала — что вы сегодня придете к нам, в редакцию, а то бы захватила. Но вот хранить на работе ее было нельзя!