Паша терпеливо слушал патетическую речь Марко и старался понять, куда тот клонит. Бей с воодушевлением продолжал:
— Если от Албании не останется ничего, кроме названия, то я становлюсь лишь князем без княжества, сеньором[86] без удела, генералом без армии, так как все привилегии, которые вы, словно кость, бросаете нам: право носить титул бея, право иметь свой штандарт, право собирать налоги, — лично я ни во что не ставлю…
— Чего же ты, собственно, хочешь? — прервал его губернатор.
— Я хотел бы, чтобы Албания оставалась провинцией Оттоманской империи, но со своими законами и обычаями, со своей собственной территорией, нечто вроде вице-королевства[87], во главе которого стоял бы энергичный и популярный в народе человек, и чтобы она стала одной из самых прекрасных жемчужин в имперской короне! Умный правитель, хорошо понимающий беды и чаяния народа, сумел бы освободить нашу мусульманскую страну от неверных славян с их православными сектами, которые лишь привносят в нашу жизнь элементы раздора. Они заклятые враги нашей веры и способствуют ее разрушению. Следовательно, их нужно уничтожить! Пусть даже прольются реки крови! Цель оправдывает средства! И тогда обновленная, единая, крепкая Албания с ее реками, горами, лесами станет неприступной крепостью ислама среди небольших славянских княжеств, что изнутри подтачивают Турецкую империю!
— О чем именно ты просишь? — повторил свой вопрос губернатор.
— Я желал бы стать этим вице-королем или, во всяком случае, албанским вали!
— У тебя неплохой аппетит. — Паша засмеялся.
— Мой аппетит соответствует моим амбициям[88], моим достоинствам, а главное, моим средствам!
— Но зачем же ты, только что объявивший себя бунтовщиком, рассказываешь все это мне, главному правителю вилайета, в чьи обязанности входит арестовать тебя?
— Потому что твоя власть при дворе султана велика, потому что ты близкий друг великого визиря[89] Мурада, и он ни в чем не может отказать тебе.
— Так ты рассчитывал на меня, чтобы…
— Чтобы меня назначили правителем какого-нибудь вилайета в Албании. Для начала мне нужен высокий титул, а потом я сам добьюсь всего остального.
— А если бы я не согласился?
— Ты согласишься, потому что ты беден и потому что в этом мире все покупается.
— Тебе не повезло. Хоть я действительно беден, но совестью своей не торгую!
— Посмотрим, — уверенно возразил Марко. — А если я предложу тебе, скажем, две тысячи кошельков с золотом — это почти двести тридцать тысяч франков[90].
— Нет!
— Четыре тысячи!
— Нет!
— Восемь тысяч кошельков — девятьсот тысяч, почти миллион франков через сорок восемь часов?!
— Ни десять, ни даже сто тысяч кошельков!
— Это твое последнее слово, паша?
— Нет! Моим последним словом будет приказ офицеру стражи немедленно арестовать тебя. Ты предстанешь перед военным судом и будешь приговорен к расстрелу!
Пока паша произносил грозные слова, бей взглянул в окно. На площади остановился крестьянский обоз. Мужчины с утомленным видом присели возле понуро стоящих животных. Марко весело рассмеялся и воскликнул:
— Ты просто глупец, паша!
Вали хотел было поднести к губам золотой свисток, висевший у него на цепочке, чтобы вызвать стражу, но албанец бросился к нему и крепко схватил за горло, сжимая все сильнее. Правитель побагровел, язык вывалился, глаза закатились. Он задыхался и хрипел.
Другой рукой Марко схватил его за пояс и ловко приподнял. Подойдя со своей ношей к окну, он ударом ноги распахнул его. Услышав звон разбитого стекла, леопард привстал и насторожился.
— Хадж! Ко мне! — крикнул бей.
С этими словами бандит скинул несчастного пашу вниз на камни. Подскочивший тут же зверь набросился на распростертое тело и принялся рвать его на куски.
Дикая расправа послужила как бы сигналом. Обозники, мирно сидевшие на площади, дружно вскочили. С их лиц моментально исчезло выражение безразличия и усталости. Людей оказалось около четырехсот, решительных, крепких, загорелых, готовых к бою. О прежних крестьянах напоминала лишь бедная одежда.
86
Сеньор — здесь: крупный землевладелец-феодал, в зависимости от которого находятся другие феодалы.
87
Вице-королевство — часть какой-либо империи, управляемая вице-королем, т. е. наместником монарха, обладающим почти неограниченными правами. «Вице» — от
89
Великий визирь — первый министр правительства Османской Турции, называемого диваном; официальное название правительства — Высокая (или Блистательная) Порта.
90
Франк — денежная единица Франции, имевшая хождение и в султанской Турции (Османской империи).