— Остальные банки будем ставить рядом.
— Они должны подпирать одна другую? — спросила жена.
— Ни в коем случае. Расстояние между ними должно быть не менее тридцати сантиметров.
— Ясно. Теперь я могу делать это одна, а ты продолжай свою работу.
Жоаннес посмотрел на жену долгим нежным взглядом.
— Какая ты умница!
— Все оказалось не так сложно. — Никея улыбнулась. — К тому же это поможет нам сэкономить время, оно больше, чем что-либо другое, работает на нашу свободу.
Вернувшись, Жоаннес принялся готовить новую порцию взрывчатки, а отважная женщина продолжала переносить нитроглицерин.
Все восхищенно, затаив дыхание и боясь проронить лишнее слово, наблюдали за ее действиями. Ведь в любую минуту смертоносный груз в руках девушки мог взорваться. Конечно, Жоаннес подвергался не меньшей опасности, но ведь он мужчина, их командир, и его отвага воспринималась как нечто само собой разумеющееся.
Впрочем, каждый, не колеблясь, готов был сделать то же самое.
Время шло. Наблюдатели регулярно сообщали о действиях противника.
Люди Марко работали на совесть. Разбросанные взрывом материалы вновь подтаскивали наверх.
Вот уже двадцать семь банок с нитроглицерином, перенесенные Никеей, заняли место у стены. По подсчетам Жоаннеса, общее количество взрывчатки составляло около тридцати килограммов, что равнялось примерно тремстам килограммам пороха. «Нужно раз в десять больше, — думал юноша. — Господи, сумею ли я разрушить эту проклятую стену?!»
Со стороны редута прибежал один из повстанцев.
— Брат! Они там вовсю работают, и дело быстро подвигается.
— Надо их опять остановить, — спокойно отреагировал Михаил. — Бомбы у нас пока есть!
Жоаннес заколебался.
— Здесь нужна осторожность. Бывает, что дело не повторяется дважды одинаково удачно.
— Не бойся! У меня уже есть опыт. Можно, я брошу еще одну бомбу?
— Хорошо. Но только, повторяю: будь предельно осторожен.
Михаил вновь побежал к редуту. Наблюдая через бойницу, он убедился в серьезности положения. Турки успели подтянуть уже почти все необходимое. Медлить нельзя.
Молодой человек опять выскочил на открытое место и размахнулся. Но тут же справа и слева раздались выстрелы. Михаил вскрикнул, пошатнулся. Пуля раздробила руку и она бессильно повисла. Настоящего броска не получилось. Бомба, не долетев до цели, упала в пропасть и там разорвалась.
С противоположной стороны послышались торжествующие возгласы. Поддерживая израненную руку, смельчак едва успел спрятаться в укрытие. Бледный и расстроенный своей неудачей, вернулся он в пещеру.
Жоаннес бросился к нему, чтобы оказать помощь, но тот замотал головой.
— Нет! Не сейчас, потом. Ты не должен терять ни минуты. Ведь речь идет о нашем общем спасении.
Командир настаивал. Он немного разбирался в медицине. Ранение серьезное. Требовалась срочная перевязка. Но Михаил не хотел и слышать.
— Нет, нет! Ничего страшного. С этим можно подождать. Ты не должен отвлекаться от дела.
Елена, которая в этот момент занималась ребенком, оставила его и подошла к раненому.
— Я могу сделать это. Ты ведь не против? — обратилась она к Михаилу.
Превозмогая боль, парень радостно улыбнулся. Взгляд, каким он одарил девушку, был красноречивее всяких слов.
Когда девушка осмотрела руку смельчака, у нее защемило от жалости сердце. Разорванные мышцы, обломки кости… Она осторожно промыла рану, остановила кровь.
— Очень больно? — участливо спросила девушка, нежно глядя на Михаила.
В этот момент прибежал один из наблюдателей.
— Командир! Они приближаются к пропасти. Может быть, бомбу бросить?
— Да. Одну. Только осторожно, из укрытия.
— Не волнуйся! Я все сделаю как надо.
Схватив бомбу, македонец со всех ног побежал обратно к редуту.
Жоаннес посмотрел ему вслед.
— Теперь у нас остается только одна бомба.
Никея отдыхала перед тем, как в тридцатый раз отправиться в траншею с опасным грузом.
— Почему одна, три! — удивилась она.
— Нет. Две бомбы трогать нельзя. Они нужны мне как детонаторы[125], чтобы взорвать нитроглицерин.
Видя, что жена не поняла, он пояснил. Нитроглицерин не воспламеняется ни при стоградусной температуре, ни от электрической искры. Более того, при контакте с раскаленным телом он спокойно сгорает и даже не дымит.
Нужен удар, температура в двести семнадцать градусов или капсула с гремучей ртутью[126], чтобы вызвать взрыв. Поджечь капсулу можно с помощью фитиля или электрической искры. Варьируется лишь устройство запала.
126
Гремучая ртуть — белый или серый порошок, являющийся одним из детонаторов; применяется в капсюлях.