Так вот, данная крыса была до безобразия толста, медленно семенила по канату, да ещё вдобавок — зажимала в зубах хвостик огрызка колбасного круга, который волочился за ней как багаж. При этом, данное создание было взъерошенным и мокрым. Ну а мы с констеблем с закономерным интересом следили за её маршрутом.
И, наконец, крыса добралась до сходен. Тяжело спрыгнула на доски, аккуратно положила колбасу, встряхнулась, изогнула шею, смотря на корабль. После чего… сплюнула! По крайней мере, всё увиденное указывало именно на это. Для полноты образа не хватало только взмаха крысиной лапы, но эта особа обошлась без этого. Сплюнула, повернулась, подхватила свой провиант и, тяжело переваливаясь, направилась по причалу в город. Полностью игнорируя нашу двоицу в паре футов от ей маршрута.
— Это… да уж, — наконец, после того как крыса скрылась в постройках, произнёс полисмен и почесал затылок.
— И не говорите, господин констебль, — в некоторой растерянности от гротескности и комичности зрелища ответил я. — На данном судне я точно не полечу: я ещё слишком молод для перехода за Грань.
— Понимаю и поддерживаю, господин механик, — аж передёрнул плечами собеседник. — Тогда остались последние корабли, на дальних пирсах.
Туда мы и направились, а я если не нервничал, то опасался, что поиск корабля затянется. Дело в том, что «дальние пирсы» были именно дальними, предназначенными не для простых воздушных кораблей. Например, живодёрская каменно-железная пирамида Туанти покоилась на специальных опорных колоннах там. Правда, по-моему, другая, нежели та что я наблюдал, когда Вагус Сумбонт причаливал.
— Верно, господин механик. Курсируют часто, опоры без корабля не простаивают. Смотрю, вы их не слишком жалуете?
— А вам их… порядочки нравятся? — буркнул я.
— Конечно, нет, — пожал плечами констебль. — Но для Таино корабли из Туанти — основной источник дохода. На остров они почти не выходят, никого не убивают и не порабощают. Скажу вам прямо, для королевства — гости куда как спокойнее и выгоднее, чем девять из десяти иных Кораблей. Но — не нравятся, что есть, то есть, — признал он. — И, по закону, их рабы станут на земле Таино свободными. Но такого не разу не было.
— Не выпускают, — криво усмехнулся я.
— Вы не поверите — выпускают. Стража на пирамидах Туанти от внешних угроз. А в жертвы идут добровольно и сами, почитая это то ли благом, то ли подвигом. Не знаю точно, честно скажу. Но это точно так, потому как будущие жертвы на берег спустились и возвращались. Без горя и тоски, своей волей, — пожал он плечами.
— Мистика? — заинтересованно уточнил я.
— Представьте себе — нет. Проверяли сильнейшие мистики Таино: разумные, не зачарованные. Да и акула-людоед с ними, — махнул он рукой. — И вам тема неприятна, да и мне не слишком, — под мой кивок заключил он.
— Вы правы, но только я не понимаю — на дальнем пирсе…
— Смотрите, — довольно указал рукой констебль.
А я просто замер. Потому что у причала стоял здоровенный воздушный корабль… только я таких никогда не видел. И даже не представлял, что такое возможно. Здоровенная овальная гондола ярдов трехсот длиной, а то и все полтора фурлонга! Этот овал пересекали несколько пешеходно-обзорными палуб, с обилием больших окон. Но не это главное: гондола покоилась на четырёх обтекаемых опорах в шести ярдах над водой. А опирались эти опоры на два хищно изогнутых, похожих на металлические лодки, поплавка.
При этом, на платформу на поплавках вела широкая лестница, хотя явно разборная (или втягивающаяся). Ну и главное — данный корабль отливал металлом и бронзой. И гондола, и опоры, и поплавки. То есть был цельнометаллическим: в том ракурсе, что он стоял, было ясно, что дерево в качестве основы этому Кораблю просто не годится, так что металл — не обшивка, а именно материал. При этом, металлические корабли, со слов мастера Крепа и изученных мной книг, были прерогативой обитателей материков Туанти, с их жертвенными Очагами. Однако, корабль был хоть и странен, но явно не напоминал каменную или металлическую пирамиду, каковыми были воздушные корабли туантцев.
— Первый раз вижу такой Воздушный Корабль, — честно признался я, в ответ на снисходительно-покровительственный взгляд констебля.
— Да, редкость немалая, — кивнул он. — Но, как мне видится — самый лучший вариант по вашим целям, господин механик. Пассажировоз, — пояснил он, на мой вопросительный взгляд.