Заодно я узнал, с чего на Архипелаге так много (относительно, но всё же) торгово-транспортных центров. Следующей остановкой был остров и Ном Нему — не знаю, насколько связанный и связанный ли с Та-Нему, но располагались они в десятке тысяч миль друг от друга. Но дело в том, что тоже «торговый центр». А у нас в Британике, да и со слов мастера Крепа, выходило, что Архипелаг —т место опасное, диковатое, к торговой и государственной организации, за редкими исключениями, не склонное.
Собственно, этот вопрос я задал Зое, в промежутках между поединками, на что оборотень просто пожала плечами: мол, не задумывалась, да и не слишком интересно А ответ я получил от помощника капитана Диастриста, ситфороса Протас. Последний, пока мы занимались поединком в центре гимнастического зала, обегал этот же зал по круговой беговой дорожке, явно поддерживая тело в должной физической форме. Ну и услышал мой вопрос (да и ответ Зое), благо голоса мы не понижали, да и секрета в этом никакого не было.
— Ваш вопрос, мистер Хуманум, имеет довольно простой ответ, если пожелаете выслушать, — озвучил он, подойдя к нашей отдыхающей парочке.
— Пожелаю, конечно, мистер Протас, — естественно ответил я.
Потому что даже риторические вопросы всегда обозначают, что вопрошающий хочет получить ответ. Правда, если он риторический — не всегда на озвученный вопрос, конечно. А мой вопрос был не риторическим: действительно интересно.
И мистер Протас рассказал. Зое в процессе рассказа делала скептическую физиономию и хмыкала, но это у неё характер и манера такая: возражений рассказу она не нашла.
А дело было всё в том, что на Британике (да и в целом — в Европе и на больших материковых Номах) сведения по Архипелагу получали от Вольных Торговцев. Или не очень Вольных, но в любом случае — торговцев, джентльменов, нацеленных на получение прибыли, чем больше, тем лучше. И Вагус Сумбонт, как и его экипаж, в общем-то, был таким же. То есть в дурные авантюры не лезли, но за прибылью «гнались», что естественно. И выходило, что значительная часть Архипелага из поля зрения этих торговцев естественным же образом выпадала: торговля со многими островными Номами просто не приносила прибыль.
— И это не дикари, мистер Хуманум, — наставительно рассказывал Протас. — Дикари, скорее, как раз и дают прибыль торговцам, продавая ценное за бесценок. Про них торговцы и знают, про них и рассказывают. А небольшое государство торговцу часто не интересно: цену деньгам и товарам там знают, но что-то уникальное не производят. И просто не интересны торговцам, поскольку те не получат желаемую прибыль. И такие государства, или торговые объединения Номов, или… Долго перечислять виды и формы организаций, объединяющие разумных на Архипелаге, — сам себя прервал он. — Эти вполне цивилизованные разумные не входят в область интересов Торговцев, обходясь собственными Воздушными Кораблями или пользуясь грузопассажирскими регулярными рейсами.
Вообще, да, сам подумал я. Я вот как-то, несмотря на реальные расстояния, относился к Архипелагу Тесселиса так, как будто это острова в океане на старой Терре. Ну, так примерно и преподавали в приюте, мол, островов побольше, а так — то же самое.
А на деле жилых островов, если сложить их вместе, выйдет не меньше, а то и побольше, чем Европа на старой Терре. Обитаемых и живых островов, между прочим, про необитаемые и не очень живые не говоря. Ну то, что разумные на этих островах поголовно разумные только по названию — считать глупо. Организовались, защитились, живут-торгуют, просто выпадая из поля зрения гонящихся за прибылями торговцев. Собственно, как с гоблинами в учебниках: в свежеобретённых книгах я нашёл описание-пересказ европейских рассказов о прекрасном острове-материке Гобланд, населённом «прекрасными, мудрыми» и прочими подобными гоблинами, как и описывалось у нас в приюте. И автор талмуда рассуждал, на тему того, что, видимо, на на этом Гобланде обитает неизвестная ему и на Архипелаге раса этого вида.
А в целом выходило, что небольших государств и объединений на Архипелаге масса. И тому же Диастристу они приносят более чем пристойную прибыль, хотя и намного меньшую в процентах, чем обычному Вольному Торговцу. Но и риск Диастриста был многократно ниже: огромный, прекрасно вооружённый и защищённый Воздушный Корабль. То есть, как сообщил Протас, опасности пираты и прочие неджентльмены Диастристу не представляют вовсе. Опасность перехода через Грань — минимальна. Так что, с его слов выходило, что наш Корабль — что-то вроде пассажирско-грузового локума, курсирующего с пассажирами и грузами по Британике. Не так, конечно, но близко к тому по смыслу.