12. Работа метлой
Через несколько минут в коридоре встретились шесть разумных: я и Зое, это понятно. Воинственно ощетинивший бакенбарды цверг… Ну, точнее, очень похожий на цверга разумный. Просто бороды этот джентльмен не носил, так что быть привычным для Британики цвергом никак не мог: бороду цверги ценили чуть ли не пуще жизни, и гладко выбритый подбородок был просто не совместим с их существованием. Ощетинился этот джентльмен не только бакенбардами, но и короткоствольным ружьём, калибром побольше моей метлы. Правда, не барабанным, однозарядным, но после выстрела из такой артиллерии мешать перезарядить её будет просто некому.
Два человека лет тридцати, очень похоже одетые, да и держащиеся так, как должно держаться супругам. У каждого по паре револьверов, плюс тесаки. Я бы, если бы не слышал их представление, принял бы эту пару за наёмников, но была эта пара именно торговцами, хотя судя по виду — торговали они с крайне агрессивными и жадными до чужого добра покупателями.
Кстати, у цверга за спиной висел широченный, но не слишком длинный нож, тяжёлый, гранёный, почти без гарды. Что вполне соответствовало статям цвергов: сильные, наносящие колющий или рубящий боковой удар снизу. А вот топоры… честно признаться, не знаю, откуда пришла эта глупость, распространённая даже на иллюстрациях. Так ещё и в искусственной памяти копошились глупости, что цверги (или гномы, что методологически схоже) непременно должны быть в рогатых шлемах и с топорами! Как будто чрезмерное потребления спиртного, до которого цверги и вправду большие охотники, пья и очень медленно пьянея, отменяет законы механики, правила рычага… В общем, топорами как оружием цверги никогда не пользовались, будучи низкорослыми, а не безголовыми.
И, наконец, четвёртый, кроме нас, пассажир меня несколько удивил. Был это эгипан, довольно молодой и субтильный, на фоне виденных мной его сородичей. Но что невелик — ладно, меня удивило то, что никакого оружия на виду этот джентльмен не имел. А скрыть его за обтягивающими лосинами с прорезью для хвоста, кожаных обвязках на ногах или в свободной, но тонкой рубахе, было решительно невозможно. Хотя…
— А вы, мистер Зорди, магер? — уточнил я, оформив свои подозрения-ощущения в слова.
— Точно так, мистер Хуманум, — кивнул эгипан, сформировав над ладонью светящуюся высокотемпературную сферу.
Вообще, насколько мне известно, в «классическом» случае магеры старались пренебрегать достижениями механики. Атланты, мастер Креп и прочие им подобные — нестандартны, выбиваются из общей массы мистиков. Да те же сидхи Британики: пользуются теми же мобилями, потому что это признак статуса. Да и всё, если разобраться. Даже револьверы или ружья если и носят, то зачаровывают, окутывают (а иначе и не скажешь) магически изменённой древесиной. Даже на колорированном дагерротипе в одной из книг Приюта, где демонстрировался этакий условный «строй» сидхов, производящий залп, пламя, вырывающееся из длинноствольных и больше похожих на рапиры ружей, было изумрудно-зелёным, да и дыма, как на дагерротипе было прекрасно видно, не давало.
То есть, типичный магер механику презирает, ставит себя «над ней», ну и плодами её достижений, вроде огнестрельного оружия пользуется крайне редко, неохотно и только в случае сильнейшей нужды. При этом, небольшой пистолетик типа сеттера вполне может быть не просто полезен, а жизнеспасителен… Но есть как есть. И эгипан Зорди в данном случае — не исключение. Что, судя по продемонстрированной им сфере, ничуть его опасность не уменьшает. Правда, получается… «хрустальная пушка», как подсказала искусственная память, очень, к слову сказать, точно. Если магер подготовит атаку, то и сотня противников ничего не сделают, а будут обезврежены или даже мертвы. Другое дело, что магеру на это понадобится время, которое эта сотня давать ему не будет и просто пристрелит в первые же секунды. За которые он, может, и нанесёт повреждения двум-трём нападающим, даже, возможно, убьёт. Но не более того.
Хотя…
Но тут я свои мысли и рассуждения оборвал: на меня смотрели. Зое с ехидством, не слишком хорошо спрятанным. А прочие — с ожиданием и появляющимся нетерпением. Что, возможно, не слишком приятно в плане ответственности, но вполне закономерно по сути: эти разумные, если быть честным, собрались на «мой зов», если выражаться мифическими оборотами.
— Признаться, уважаемые, я не слишком хорош в бою, да и уж точно — не руководитель, — признался я. — Но вот миссис Зое Лузильян — практикующая наёмница, с большим опытом…
— Ваша речь перед нашим сбором, мистер Хуманум, несколько опровергает ваши слова, — с изящным жестом произнёс мистер Лиддис, супруг в купеческой паре. — Впрочем, ваши затруднения понятны — мы оказались в странной компании…