Сколько я провёл времени перед Очагом — я не знаю. Мышцы начали наливаться тяжестью, ко мне подбежал лекарь, промокнул пот лица и оказал некое мистическое целительное воздействие, вернувшее бодрость. При этом, несмотря на дёрганое, плохо удерживаемое Пламя, проникшие в Генератор трактаторы исправно поставляли информацию, которую я стал различать и ощущать. На тему того, какой вид и тип энергии избыточен, а какой потребен: в основном, как я понимаю, для защитных «щитов» и электропушек. Хотя и швере, для поддержания летучести, и тепло, и даже холод был нужен Котельной, а точнее — механизмам Диастриса, правда, в разных пропорциях.
При этом, хотя Очаг отнимал массу времени и сил, я не совсем не обращал внимание на окружающее. Несколько раз дал указания механикам, которые они безропотно выполнили: по току энергий я чётко ощущал приближающуюся проблему, хотя она ещё не проявила себя откровенно сбоящим механизмом. Кроме этого, Протас стоял в стороне. Подозреваю, не только для защиты меня, но и для пригляда. Что не слишком приятно, но более чем понимаемо: посторонний выполнял труд важнейшего, жизненно необходимого корабельного офицера. А если я, например, впаду в буйство? В таком случае меня надо обезвредить, а Очаг… Ну при падении в океан у экипажа и пассажиров есть шанс выжить. Небольшой, но есть. А если я, к примеру же, со злобным смехом, начну выводить Пламя Очага на нестабильный режим — нет даже такого призрачного шанса. Это было смешно, когда на Диастрист производилась атака пиратов — в таком случае, судьба обитателей упавшего на волны Корабля была не лучше смерти. Но через сколько-то времени снующие матросы-курьеры докладывали Протасу об очистке Диастриста от пиратов, а ещё через какое-то время — об окончательной победе над пиратами. То есть, в небе морского Нома остался только Диастрист.
— Мистер Хуманум, я восхищён… — начал было торжественную речь Протас, после сообщения о победе.
— Не тратьте время на красноречие, мистер Протас, — огрызнулся я, что было пусть не слишком любезно, но отражало моё внутреннее состояние. — Я бездарно разрушаю механизмы, понимаете⁈ — прорвалось в сердцах.
Проблема была в том, что я не только это делал, но и ЧУВСТВОВАЛ, как мои неловкие мистические движения и потуги медленно но верно уничтожают механизмы Котельной, разрушают Генератор Рейсха, то захлёбывающегося в потоках энергии, то гудящего вхолостую. Для необученного и впервые подошедшему к очагу мистику, даже не магера — прекрасный результат. Но я чувствовал весь вред, что я наносил Кораблю. И это было больно, неприятно, раздражало.
— Это неприятно, но могло бы быть гораздо хуже, — отметил Протас. — И я посылаю посыльного к капитану, мистер Хуманум. Я сам вижу — вы не удержите Очаг. Либо свалитесь от усталости, либо Пламя выйдет из-под контроля. Но я… весь экипаж и все пассажиры просим вас о последнем усилии.
— О нет… — похолодел я, чуть не упустил поток пламени, спохватился, но ужас меня не отпустил.
Я ПОНЯЛ, что имел в виду Протас. И это не страшно — это действительно ужасно! Я, в относительной стабильности Нома, разрушал машины. Это было неизбежно, не было навыка, знаний… понятно. А Протас говорит о… переходе через Грань! О безумии бушующих энергий, когда Пламя Очага подобно бешеной лошади, которую с трудом сдерживал мастер Креп — опытнейший магер и инженер! Это просто гарантированная гибель всем нам — я НЕ УДЕРЖУ Пламя, никак!
— Это проблема, и я её понимаю, мистер Хуманум. Но оставаться с потухшим Очагом в пустом Номе — смерть не мгновенная, а растянутая во времени. Так ещё и мучительная: суши в этом Номе нет, — ровно произнёс ситфорос. — Сейчас в котельную спустится капитан и офицеры. Будем пытаться найти решение вместе. Прошу вас поддерживать пламя, мы же снизим активность…
— Не вздумайте! — крикнул я. — Пусть Котельная и машины работают штатно! Мне так же тяжело уменьшить, как и увеличить силу Пламени. К текущему я хоть как-то привык, — пояснил я, на что последовал кивок.
Через несколько минут в Котельной и вправду было совещание. Офицеры и капитан полюбовались дёрганым Пламенем, многие передёрнулись, но похвалы (скорее раздражающие!) я получил. И стали обсуждать сложившуюся ситуацию. Которая была не намного лучше, чем во время пиратского нападения, если не хуже. Впрочем, она была и тогда, но о ней никто не задумывался, решая сиюминутные проблемы.
Итак, в текущем Номе Диастрист и его обитатели умрут. Это факт: опустить на поплавки мы его сможем, но сильный шторм, да и время его потопит. Не говоря о еде, пресной воде и… отсутствии перспективы. Вероятность прохода какого-то Воздушного Судна в этом Номе есть, вот только Ном — огромен. Сотни миль. И вероятность что этот, появившийся не факт, что в этом году Воздушный Корабль нас заметит, пройдёт достаточно близко от дрейфа Диастриста — просто ничтожна.