— Но тут господин комендант, да и я, хотим вас предупредить: Крепость — военное место. И хоть имеет развлекательные заведения, но возможность вызвать неудовольствие местных военных и получить повреждения есть, и защищать от этой возможности вас не будет ни экипаж Диастриста, ни карабинеры, служба правопорядка Крепости. Пожелаете сойти на берег — никто не будет препятствовать, но последствия этого — лишь ваш выбор и ответственность.
— Я, в свою очередь, — с ОЧЕНЬ кислым выражением лица процедила мадам Скило Простихо, — в связи со сложившейся неприятностью, с радостью заявляю вам, уважаемые клиенты, о снижении расценок на услуги моих заведений в четыре раза. Для пассажиров Диастриста, на срок до прибытия Корабля с помощью, — тут же уточнила она.
В общем, понятно, что владелица борделя, питейного и игорного заведения на борту не в восторге. Но в текущих условиях выбор не велик: пассажирам лучше ожидать на борту, занятий Диастрист предлагает не так много, а сроки внушительные. Не удивлюсь, если начнёт происходить что-то вроде коллективных соревнований по регби, турниров по боксу и чему-то подобному, способному скрасить досуг.
А я… ну неприятно, конечно. Но — живы, перспектива выхода есть. При этом, обдумывая, я стал находить некоторые, пусть пока возможные, плюсы: в связи с происшествием и моим участием в нём, вероятность того, что атланты допустят меня до офицерской и капитанской библиотеки довольно высока. А потерять полгода на изучение уникальных, вряд ли кому-то, кроме атлантов, известных талмудов… Ну интересно. Хотя, может, и откажут, конечно…
— Пойдём, Фик, — ухватила меня за плечо Зое и потянула из кают-компании.
— Куда? — заинтересовался я, при том безропотно следуя за подругой — это было только справедливо, после того как я её аналогичным образом отвёл в каюту.
— Собираться и идти на эту Крепость, конечно! — аж вскричала Зое. — Мне НАДО догнать Отряд, а с этой задержкой — я могу потерять его вообще, — прикусила она губу.
И я… нет, я мог, конечно, сказать, что вероятности не велики. А в текущем положении надо «расслабиться и получать удовольствие», как подсказала искусственная память. Но вопрос был явно волнительным для Зое, а логичные советы и напоминания — её просто расстроят. Она — совсем не дура и всё понимает сама. Но в силу деятельного характера и, очевидно, привязанностей и нужды, не может сидеть, опустив руки. А с моей стороны, с учётом всего, что между нами было, просто порядочно поддержать подругу в её начинании, а не расстраивать напоминанием неосуществимости. Да и, возможно… Хотя вряд ли. Разве что капитан Гермес и экипаж на этом обеде-совещании вводили нас всех в заблуждение, что совершеннейший бред!
Так что за подругой я последовал, был ей приведён в её каюту, где оказался первый раз. Она без стеснения (хотя и без жеманности и намёка) обнажилась и переоделась во что-то вроде парадного мундира. И боевого: вставки кольчужной ткани, кожаных прокладок и прочего были видны с изнанки, а несколько не слишком удобно расположенных ремней и завязок (просто их было действительно много, так что расположить их удобно не было решительно никакой возможности и места) Зое попросила меня подтянуть.
— А мне собираться не надо, — сообщил я.
— Ну да, вам, инженерам, ваш костюм как фрак и бальное платье, — понимающе кивнула Зое.
И, ухватив меня под руку, направилась к выходу из Диастриста.
16. Приветствие с хвоста
Сам остров был, фактически, не островом, а этакой скалой-рифом. Судя по всему, некий сильный магер или их группа подняли скалу — вулканически или ещё как — как готовую заготовку под цитадель с бойницами и широкой площадкой наверху. Что там — с земли, как понятно, было не видно. Не удивлюсь, если площадка для варриков — очень уж подходящее место. При этом, помимо чёрно-серого отполированного камня крепости, был небольшой песчаный пляж и даже немного зелени: судя по всему, место обитания уже постоянных жителей Крепости, тех самых полусотни отставников. Ну а сама Крепость — цилиндр, двадцати или даже больше ярдов, серо-чёрного гранита, с множеством бойниц, фактически, и была островом, точнее — его навершием.
Диастрист же стоял поплавками на узком песчаном пляже, не менее, чем на треть их длины. Видимо, с учётом долгого ожидания, ну и возможных штормов, капитан принял подобное решение, вполне оправданное, на мой взгляд. Мы же с Зое направились к полуоткрытым, трёх ярдов высотой металлическим воротам. И по мере приближения я ощущал: Крепость не только создана мистикой, но и пропитана мистическими энергиями. Судя по всему — увеличивающими прочность каменных стен этой цитадели.