— А на нас это написано? — наивно захлопала глазами Зое. — Да и после того, как помашешь кулаками…
— Хвостом! — выкрикнул кто-то из бойцов, сидящих у стойки, на что все присутствующие грохнули смехом.
— И хвостом, — важно кивнула с улыбкой подруга, — разговор идёт лучше. И… бармен, порция выпивки присутствующим за мой счёт!
В общем, конфликт оказался исчерпан, а Зое стала «своей девкой», хоть и звучало это (не без помощи искусственной памяти) не слишком однозначно. Я, видимо, «своим» в определённой степени. Отмалчивался, но стаканами со мной соприкоснулись многие, что явное проявление если не приязни, то отсутствия вражды и претензий.
В принципе, подозрения что всё окажется, как сложилось, появились у меня в самом начале выступления Зое. Но я на подобное вряд ли бы решился: мне казалось, что данных для подобного решения недостаточно, и конфликт мог довести до серьёзных неприятностей. Как минимум, до запрета выходить на берег всё время пребывания Диастриста у Крепости. Но вышло как вышло, а знания Зое поведения и обычаев военных очевидно превосходили как мои скромные знания, почёрпнутые из книг, так и знания искусственной памяти.
При этом, несмотря на широкую улыбку и лихо опрокидываемые бокалы со спиртным, Зое заметно мрачнела и расстраивалась. Что, в общем-то, было ожидаемо: Крепость была этакой удалённой сторожкой, если можно так выразится. Связь с архипелагом Нему была только варриками, смена — раз в три года.
Хотя я узнал довольно интересный момент, частично прямо, частично намёками рассказанный местными джентльменами и… леди, которые в глубине зала, в не слишком женственных мундирах и брюках, таковыми мной и не рассматривались.
Так вот, про опасность Факела местные военные прекрасно знали. И совершенно не стремились «сжигать душу», как поэтически выразился в своё время мастер Креп. То есть переход через Грань местные пилоты осуществляли не чаще раза в год, а у Крепости был определённый, если можно так выразится о разумных, запас пилотов. Это было довольно логично, а вот дальше начиналось интересное: Крепость была не только наблюдательным постом, передающим сведения о возможном агрессоре, но именно сторожевым бастионом, опасным практически любому противнику. И могучая артиллерия и мощные зачарованные стены — не главное. Главное — всё те же варрики, не преходящие Грань, летающие в границах Нома. И, как я понимаю, подвергающие пиратов и агрессоров налёту, не абордажному, а именно на уничтожение. Видимо, используя бомбы или что-то подобное.
Всё это было интересно, но мои предчувствия по мере беседы подтверждались. Покинуть Крепость раньше, чем прилетит корабль с подмогой от атлантов, выходило практически невозможно.
— Прорвёмся, Фик, — махнула рукой Зое, явно расстроенная, но через силу улыбающаяся.
А я мог помочь подруге только молчаливым сочувствием. Да и прямо скажем, её стремления непременно ускориться не разделял в полной мере.
Дело в том, что по возвращению на Диастрист, я выяснил, что атланты действительно оценили мой вклад в дело спасения Воздушного Корабля. И предоставили мне фактически неограниченный доступ к офицерской и капитанской библиотеке, которые были… Не на бумаге, а на магических бронзовых пластинах, проявляющих на себе текст. И объём их поражал — в десятки раз больше знаний (хотя и не только, были и романы, и пьесы, и стихи), чем в очень немаленькой «общей библиотеке». В общем, занятие в ожидании у меня было, и было оно очень и очень интересным. Хотя в большинстве случаев — не слишком применимым на практике, подход атлантов «к Механике через Мистику» исключал применение массы их механических решений. Насчёт мистических я не был уверен, не имея соответствующего образования, но старался запомнить побольше.
Мало того, благодарность экипажа Диастриста выразилась не только в доступе к знаниям. Мне и Зое (последняя практически перебралась в мою каюту, не скрывая для окружающих, что мы — любовники) преподнесли те самые крылья, о которых я читал. И оказалось, что это весьма приятная и расслабляющая, заполняющая досуг вещь. Чувствовались они как мои трактаторы до пертурбаций во время абордажа Вагус Сумбонта. То есть в определённом смысле «чувствовались» и даже подсказывали, какие воздушные потоки ловить. Тракататоры повели себя довольно забавно, когда я примерял подарок: поелозили по металлическим соединениям «скелета», провели по выделаной коже перепонок, замерли и вернулись к своему прежнему положению.
В общем, досугом и делом, точнее, учёбой, я был вполне удовлетворён. Но меня начинала беспокоить Зое: наигранно-оптимистичная, она время от времени садилась и десятками минут смотрела в стену пустым взглядом с очень печальным видом. Да и наш досуг в постели перетерпел изменения… хотя его было не настолько много, чтобы говорить наверняка, но смена бешеной активности, почти жестокости партнёрши на апатичность, сделавшей бы честь друидке Деревянного Острова, были явно не слишком нормальны. Правда, сделать для подруги, упорно проводящей не меньше половины дня в Крепости в поисках пути к своему Отряду, я ничего не мог.