А дальше началась совершенно сбивающая с толку и выводящая из строя суета. Передо мной, таскаемым Зое, мелькали матросы и офицеры Диастриста, бойцы, чиновники и офицеры Крепости, а я, подчас, просто не успевал понять, зачем Зое притащила меня к этим разумным! Но через неделю этой суеты рядом с Диастристом покачивался на поплавках Альбатрос. Переделанный внутренне и внешне — команда Диастриста предоставила часть металлизированной древесины внутренних переборок, мебель, в том числе и для сна. Несколько мистических приборов — того же автоматического управителя полётом, если я, например, буду спать. Совершать эволюции и менять курс Альбатрос с управителем не сможет, но лететь и не отклоняться — вполне. Получил я это от Диастриста бесплатно, а на вопрос, сколько и чем обязан, получил такой ответ: «Это в благодарность, за оказанную нам всем услугу, мистер Хуманум», — так объявил мне капитан Гермес. А вот миниатюрная, но довольно скорострельная электропушка была куплена лично мной у интенданта Крепости. Судя по словам этого почтенного гоблина — списанная. Но, несмотря на подобный статус, более чем пристойно работающий механизм занял свое место в поворотной башенке, установленной под кабиной пилота и управляемой из кабины. Может, конечно, и лишнее… Но мне с ней было спокойнее.
Ещё от обитателей Крепости мы получили навигационные карты, закупили крупы и сушёное мясо. С учётом того, что мы вынужденно будем двигаться от Нома к Ному, да и высокой скорости варрика, запасы фруктов и свежих продуктов излишни. А запасы пресной воды обеспечивал артефакт-цистерна, да и опреснитель на борту Альбатроса оказался.
За сколько Зое приобрела Альбатрос у сэра Брина — я так не узнал. Но расставание старика с боевым товарищем было очень трогательным: он с четверть часа шептал, со слезами на глазах. поглаживая Альбатрос по борту. Потом развернулся, распрощался с нами и, сгорбившись, неверной походкой направился прочь, не оборачиваясь. А я, смотря на это, дал себе слово, что если Зое уступит мне Альбатрос, то он будет со мной в Камулодуне. Пусть как диковинка, но будет и простаивать в праздности я ему не дам — это будет слишком неуважительно и непорядочно как к сэру Брину, так и к самому варрику.
Стоял я перед покачивающимся на волнах варриком, на котором мы, не без инициативы неугомонной Зое, уже сделали пробный полёт и убедились в осуществимости наших планов. И пытался утрясти в голове бешеный калейдоскоп последних дней.
— Летим? — подёргала меня за рукав неугомонная девица.
— Нет!!! — возмущённо крикнул я, приходя в себя. — Зое, нам надо отдохнуть и поспать. Даже если всё будет хорошо, то до ближайшего обитаемого Нома, где мы сможем отдохнуть — три дня! Ты, конечно, сможешь отдохнуть и в варрике, но я — устал. Не физически, а умственно. Так что минимум день — на отдых!
— Хорошо, Фик, — кивнула Зое. — Как скажешь.
Вглядывался я в обычно резкую и самостоятельную девицу, ища подвох. Но, похоже, его не было: Зое получила то, что хотела, по крайней мере, на данном этапе. И в качестве благодарности была готова согласиться если не на что угодно, то на многое. Ну и разумное предложение отдохнуть перед полётом — тоже приняла, как бы ей ни хотелось поскорее воссоединиться со своим Отрядом.
18. Полет
Уже направляясь в каюту, я рассуждал без беготни и калейдоскопа последних дней. На тему того, а не слишком ли я погрузился в проблемы Зое, нанося себе самому несопоставимый ущерб? И дело не в варрике — тут и логика, и прочитанное, и лекарь Крепости, как и атланты утверждали однозначно: пилотирование варрика, как и переход на нём за Грань мне не навредит, если я этим не буду непрерывно и безостановочно заниматься годами. В таком случае этот метод навредит и величайшему по силе магеру: как ненужные энергии Изнанки раздувают Пламя, так и воздействуют, пусть слабо и не прямо, на пилота-канал.
Но годами, да ещё и подряд, я в варрике не буду, так что он — не проблема. Вопрос вызывало то, что я, получив доступ к библиотекам атлантов, своими же руками лишаю себя этой уникальной возможности. Что-то я прочёл, что-то даже переписал, но явно мало по сравнению с общим объёмом. Хотя каталогизация офицерской и капитанской библиотеки была не чета общей. То есть просто была как факт, а я читал наиболее интересующие и потенциально полезные книги. Но всё равно — многое оказалось не изучено, а второй раз подобный шанс мне не представится.