Но при этом, помочь подруге — просто долг джентльмена, это раз. Побыстрее попасть в Камулодун — это и в моих интересах, причём с использованием варрика я сэкономлю ощутимое время, несмотря на отклонение маршрута для Зое и довольно ломаной «линии» пути, от обитаемого Нома к обитаемому Ному. Это выходило два. И наконец, я стремлюсь не просто в родной город, а в Академию Всех Чудес, лучшее учебное заведение для магеров Британики. И то, что я думаю, что там «неизвестно» — совершенно не факт, что так на самом деле, а мои вычитывания могут оказаться пустой тратой времени. Да и прямо скажем, пусть конкретные решения маготехники атлантов я упущу, возможно — что-то из истории и прочего. Но основополагающие принципы и подход — изучен, прочитан и частично переписан. И даже если я окажусь дураком, неспособным после обучения в Академии, применить или реализовать эти знания, то обидно будет из-за собственной глупости, а не из-за того, что я не изучил какие-то особенности практического применения. Ну а для работы и дела у меня и так есть масса всего, как бы не слишком много. Решения в искусственной памяти столь обширны, что все их воплотить на Тесселисе не хватит и жизни.
Так что к каюте я подходил успокоившийся, с некоторым сплином, но в целом — не недовольный. Правда, поспать сразу не удалось — хищно улыбающаяся Зое буквально завязывалась бантиком и фигурально завязывала бантиком меня. Небесприятственно, но очень выматывающе, так что через пару часов я заснул столь резко, как если бы потерял сознание.
А наутро мы не полетели, а занялись делом. Проверкой запасов и того, не забыли ли мы что-то. Зое физиономию имела не слишком довольную, но даже не возмущалась и не требовала объяснений: всё же опытный наёмник и боец, сама понимала, что в суете последних дней вполне могли что-то пропустить. А с учётом того, что лететь нам вдвоём, на небольшом и не сказать, чтобы прочном, варрике — отсутствие этого «чего-то» может быть не только неприятным и не комфортным, но даже летальным. Например, часть обшивки и поплавки переделали мастросы Диастриста. И мы даже летали, полчаса, взлетели и опустились на водяную гладь. Но то, что это успешно произошло один раз — никак не показатель, что десятки раз подряд пройдут без аварий и поломок. Да та же турбина варрика: Брин явно заботился о механизмах, но, с учётом возраста хобгоблина, проверить будет спокойнее.
Так что, в результате, вылетели мы только на следующий день после проверки. И, судя по поведению Зое во время нашего совместного времяпрепровождения, если бы не улетели, то мне бы стоило опасаться поломок Фиктора Хуманума.
Прощалась команда и офицеры Диастриста с нами тепло, несколько не несущих вахты бойцов Крепости также спустились на берег и привественными и ободряющими криками выражали поддержку. А вот сэр Брин, после передачи нам Альбатроса, так и не появился. Возможно даже умер, чего очень не хочется — достойный и приятный пожилой джентльмен. Но, скорее всего, просто не хотел бередить некоторые раны, оставленные расставанием с его механическим товарищем.
В общем — взлетели. Направление, высоту и прочие моменты можно было прекрасно понять по нескольким циферблатам на панели, рычаги управления после того, как Альбатрос ложился на курс, особо не требовали внимания — справлялся автоматизированный управитель. Правда, про всякие сложные маневры в воздухе меня предупреждали, что с ними может не справиться ни автоматический управитель, ни я, ни даже самый лучший пилот: всякие сваливания и прочие моменты, когда воздух, из-за скорости варрика и работы турбины, начинает вести себя совершенно неподобающе этой атмосферной субстанции.
Но особо маневрировать или что-то такое я и не собирался, как понятно. Маршрут между обитаемыми Номами проложен, мы догоняем (или опережаем, и такое нельзя исключить) группу из трёх торговых Воздушных Судов, которые наняли отряд Зое. Там я с ней и расстаюсь, хотя вопрос варрика я поднял только вчера.
— Зое, после того как встретим твой Отряд — я в Британику, — сообщил я.
— Угу, — кивнула девица, явно вознамерившись поспать.
— Варрик — твой. Сколько я буду…
— Не «мой», Фик, — несколько оживилась Зое. — Старик не продал, а отдал свой Альбатрос. С условием, что он будет летать — и это будет твоя задача, я с этой машинерией и мистикой не справлюсь! Так что пока мы вместе — наш, а потом — «твой». Скорее, я тебе должна буду… Но приложу все усилия, чтобы долг уменьшить! И давай спать, Фик, а то и завтра окажется, что что-то надо проверить, или что-то в этом духе.
Лететь только в Номе Крепости, до Грани Нома, нам выходило не меньше четырёх часов. И это — чрезвычайно быстро, самое быстрое воздушное судно преодолевает половину Нома (а Крепость была чуть ли не в идеальном центре, как искусственно сотворенный объект) за день, а то и сутки. Смотря какой Ном, конечно: материковые Номы бывали в несколько сотен, а то и всего сотню миль, но для морских выходило так. Хотя был момент, который я так и не понял: то ли изначально Альбатрос обладал выдающимися характеристиками, то ли после доделок и переделок обрёл небывалую резвость. Но, например, высовываться за пределы кабины в полёте было не просто дискомфортно, а откровенно опасно для жизни. И не из-за температуры или разреженности воздуха на высоте: просто как вода под давлением приобретала нетипичные, даже режущие металлы свойства, так и воздух под давлением, созданным скоростью полёта, мог нанести серьёзный ущерб телу, не говоря о лёгких, глазах, ушах.