Так вот, шутки и намёки Зое, помимо её лёгкого нрава и пренебрежения рядом приличий в интимной беседе явно указывали на то, что опробовать ложе подруге стало изрядно интересно. А её язык, которым она извивала и дразнила, навевал мысли совершенно фривольного толка. Так что вопрос-предложение был совсем не на пустом месте, но…
— С тобой — безусловно хочу, Зое, — подумав, ответил я. — Но до Границы Нома не так долго. Так что предпочту совершить это приятное знакомство после перехода Грани.
— Зануда, — опять заизвивала подруга своим поразительным языком, дразня меня уже не в одном смысле, что было заметно. — Но ладно, уговорил, аэронавт Фиктор Хуманум, — фыркнула она.
Правда, праздно сидеть оставшееся время до Грани она не стала, а воспользовалась кухонькой на варрике, сварив кофий, какаву и даже лёгкий перекус в виде бульона на солонине со специями. Пичкаемый с ложечки угощением я на определенный момент подумал, что подобная подруга жизни вызывает у меня гораздо большую приязнь, нежели та же взбалмошная Лимия с её пугающими попытками взять меня в жены. Но… видимо, никак. И дело не в манерах Зое: джентльмену пристойно быть немного эксцентричным, особенно если он состоятелен и уважаем. А таким я и собирался стать в скорейшем времени, если же моя эксцентричность будет сосредоточена в супруге — всё будет почтенно и пристойно. Но дело было в самой обортне: она очевидно жила своей службой в Отряде, он был для неё даже не смыслом и целью жизни, а единственным возможным форматом, в котором она рассматривала своё будущее. А я, хотя и симпатизировал и даже в некотором роде привязался к подруге, никак не был готов ради неё настолько кардинально ломать свои планы на будущее. И жить в каком-то наёмничьем Отряде остаток дней меня совсем не привлекало, даже в компании миссис Лузильян.
Так что подобные мысли были мимолётными, оставив после себя некоторое сожаление, но и радость, что сейчас — всё хорошо. Чему, несомненно, надо радоваться и наслаждаться, пока это «сейчас» не сменится на совершенно другое. И постараться и в нём найти повод для радости и удовольствия.
Так мы долетели до Грани, где я волей-неволей напрягся, а трактаторы, повинуясь полуосознанному импульсу, оплели металлическую сферу в ярд диаметром, где за мистическим стеклом и слоем механизмов билось Пламя Факела. Но, как и было описано. никаких свойственных Очагу пертурбаций при переходе за Грань Факел не проявил. Правда, загудел, а в груди у меня появилось несколько… сосущее чувство. Что-то вроде лёгкого голода, когда я уже не «не против перекусить», а перекусить очень не против. До «готовности слопать всё, что угодно», безусловно, не дотягивало, болезненных ощущений не вызывало, но некоторый дискомфорт был. Правда, понятна и его причина, с учётом того, что проводящий через меня мистические энергии изнанки канал, сбрасывающий несожжённые и непереработанные энергии в меня же, стал именно ощущаться, как объективная реальность. До перехода через Грань я просто знал, что он есть, и Факел горит за счёт моих сил, но не чувствовал и не ощущал никакой связи.
И, помимо этого, меня стали посещать «образы», которых я был лишён при переходе через Грань Диастриста. Но то ли они были гораздо слабее от Факела, нежели чем от Очага, то ли моя чувствительность и восприимчивость к мистическим образам недостаточна — я не знаю. Но были они скорее приятны, нежели нет: некие летающие в пространстве кабины огоньки, образы деревьев, обнажённых девушек и прекрасных замков в трепете герметических цветов за колпаком кабины. И прорастающие на древометалле кабины красивейшие цветы с чудесным запахом. Не было ничего пугающего и отталкивающего, а главное: я прекрасно понимал, что это — иллюзии. Хотя с учётом того, что мы пребывали за Гранью — возможно, и реальность. За Гранью. Но для меня — именно иллюзии, причём спутать с реальными объектами я видения Изнанки не смог бы при всём своём искреннем желании. Которого, по совести говоря, не было. И даже приятные образы, в сочетании с тянущим чувством, навевали некоторое беспокойство. Так что второй переход Грани, произошедший менее, чем через минуту, я встретил облегчённым выдохом. Расслабился было в кресле… И тут рука Зое ухватила меня за не самую пристойную деталь организма! Нет, не непристойную, интимную, но она ещё требовательно тянула! А тянуть за эту деталь категорически не стоит, она чувствительна и доставляет дискомфорт и даже боль при неаккуратном обращении.