Отказываться я не стал: отдохнуть и размять ноги не помешает. И всё-таки узнать — чем живы местные, почему их так мало. А идя за важно повиливающей голой жопой… Вот же искусственная память, испортила меня. Надеюсь, что не совсем! Мы с Зое чуть не напали на жителей этого архипелага. Просто дело в том, что к появлению нескольких, совершенно зверски выглядящих акульих рыл мы были совершенно не готовы! Впрочем, удержались, а взаимные объятия нашего провожатого с акулолюдом окончательно нас успокоили.
Отвели нас в открытый каркас из бамбука, роль стен которого исполняли циновки, усадили на очень мягкие и удобные коврики из губки, и в ожидании подготавливаемого как людьми, так и акулолюдами празднества, завели беседу. Точнее, стали отвечать на мои и Зое вопросы, вполне благожелательно. И выяснилось довольно интересная история:
Этот Ном — довольно молодой, не более тысячелетия. И тройной: три разрыва грани с разных Терр. С острова Сонсорол пришло около сотни человек — всё население небольшого островка, занимающееся рыбной ловлей и добычей жемчуга. Причём не дикари, а из Терры довольно высокого механического и интеллектуального уровня развития. Про Номы, как понятно, не знали. Гостей у нового Нома не было, и так прожили около века, даже не впадая в дикарство: как величайшее сокровище мне была продемонстрирована ветхая, залитая каким-то прозрачным веществом книга и некие механизмы из нержавеющего металла (скорее — детали, которых я не узнал), оставшиеся от людей-первопоселенцев. То есть знания, образование было, но не было возможности их применить на небольшом островке, а попытка пересечь Грань Нома закономерно привела к жертвам. А мистикой эти люди не владели вообще.
Через сто лет — второй разрыв Грани, становление второго Нома, большей части коралловой отмели, где жили акулолюды. Судя по их рассказу, они с Терры, где про человеков, сидхов, цвергов… Да вообще про наземные разумные виды и расы остались только легенды. И скорее всего, возник бы конфликт, приведший к истреблению людей — было их меньше, мистикой они, в отличие от аклолюдов, не владели. Но произошёл третий разрыв Грани, чуть ли не через несколько часов после второго. Он сформировал текущий облик атолла, уничтожил большую часть суши и поселений как людей, так и акулолюдов. И, судя по их словам и жизни, не принёс с собой никаких живых и разумных. Что редкость, как впрочем, и столь частые разрывы, но и не исключение. И вот это общее горе и неустроение привело к текущему положению дел. Нам на два голоса даже рассказали романтичную и трогательную историю, как некий юноша-человек пожалел девушку акулолюда, раненую и выброшенную на остаток берега. Позаботился о ней, вылечил и впоследствии они стали первой супружеской четой нового народа. По-моему — излишне романтично для того, чтобы быть правдой, больше похоже на пьесу. Но с другой стороны, могло быть и так, а главное — в памяти людей и акулолюдов это было именно так.
И тут, кстати, открылся волнующий меня ещё Таино вопрос: дело в том, что архивариус механистической гильдии, как и книги по истории Таино, говорили, что династия королей брала в жёны принцесс акулолюдов. Впоследствии, за счёт переселенцев акулолюды составляли далеко не второй по численности вид Таино, но были. И акулолюд-чиновник в отменном сюртуке (и брюках, главное — глупо не улыбаться!), с прорезью для спинного плавника и хвоста меня в своё время поразил. И не найдя открытого ответа «как» осуществлялись эти браки, я посчитал, что под семейным союзом подразумевался некий обряд, не имеющий фактического воплощения.
Оказалось же, что люди и акулолюды более чем совместимы друг с другом. И женщины рожают как людей, так и акулолюдов, и акулолюдки. А, главное, некий ритуал присутствует: трахический притом. Выходило, что в процессе соития и всё время жизни с человеком акулолюд наделяет человека способностью дышать под водой. Неким естественным мистическим воздействием, свойственным этому виду. И население этого архипелага и вправду около тысячи разумных, просто живёт на склонах и в заводях архипелага, под водой.
Под этот рассказ прошло время, за которое местные жители приготовили… в общем-то, пиршество. Было их не тысяча: думаю, на скудной земле архипелага тысяча и не разместилась бы. Но несколько сотен — точно. А еда, фрукты, мясо и даже некий аналог хлеба были вкусны и экзотичны. Кроме того, нас с Зое одарили пусть и недорогими (кораллы и мелкий жемчуг не слишком дороги), но чрезвычайно искусно сделанными украшениями: ожерельями, серьгами, браслетами. В отличие от подруги, носить подобное я вряд ли буду, но как диковинка, или как подарок некой леди в будущем — вполне подойдут. И действительно красиво.