Белла перевела взгляд на далекую реку, струившуюся в зарослях камыша, и глубоко вдохнула ночную свежесть. В таких местах в Египте никогда ничего не происходит.
Она хотела уже спуститься по лестнице в дом и собралась повернуться, как неожиданно уловила за спиной движение воздуха. Белла даже не поняла, что это или кто, только сердце сдавило неожиданным ужасом. Она вслепую шатнулась в сторону; и тут вдруг ее схватили сзади.
Одна мощная рука ухватила ее за пояс из серебряных звеньев, другая - за волосы на затылке. Белла заскулила от боли и изогнулась, пытаясь лягнуть злодея; но не попала. Он притиснул ее к своему телу, другой рукой продолжая держать за волосы.
- Что… тебе надо… - едва выдохнула несчастная Белла. Стало ясно, что это мужчина, сильный и незнакомый. Она наконец сообразила, что нужно закричать; и только набрала воздуху в грудь, как потная ладонь негодяя запечатала ей рот.
Белла попыталась укусить его, но она никогда раньше не кусалась и вышло плохо. Насильник только дернулся, зашипев сквозь зубы; ну а потом, продолжая закрывать ей ладонью рот, указательным и большим пальцами этой же руки зажал Белле нос, лишая ее дыхания.
Она начала терять сознание от бессилия, нехватки воздуха и ужаса. Белла поняла, что ее собираются убить. Негодяй подтащил ее к краю крыши, и в глаза ей бросилось все то, чем она только что беспечно любовалась, - подстриженные деревья, веселые хмельные люди с факелами. Сейчас убийца скинет ее вниз, и никто в доме Синухета даже не узнает, что с нею случилось!..
И тут Беллу вместе с человеком, державшим ее, какая-то сила дернула назад. Убийца вскрикнул и повалился на крышу, выпуская свою жертву; до Беллы донеслись глухие проклятия и звуки ударов.
Кто-то побежал за преступником следом и спас ее, а сейчас боролся с этим негодяем!..
Белла смогла подняться на ноги, исполнившись мужества помочь своему спасителю; но тут преступник вырвался и бросился прочь. Раздался топот босых ног - он сбегал по лестнице…
- Реннефер! - воскликнула Белла, узнав своего избавителя.
Он лежал неподвижно, и когда Белла дрожащей рукой дотронулась до его головы, то ощутила, что волосы слуги Синухета мокры от крови.
- Реннефер… ты жив? - позвала она. Осторожно встряхнула слугу Синухета за голые плечи, начиная плакать от страха, что тот убит. Но тут ее спаситель открыл глаза.
Он поморщился от боли, потом улыбнулся, узнав ее. Медленно сел, ощупав затылок.
- Ты невредима, госпожа, слава Осирису!
- А ты ранен, тебя нужно перевязать! - воскликнула Белла. Реннефер только мотнул головой и встал.
- Убийца бежал?
- Да… - ответила Белла, только сейчас вспомнив о преступнике. А потом крикнула, обезумев от страха:
- Мой ребенок!
Она хотела уже мчаться вниз, но Реннефер перехватил ее. Он стиснул ее локоть.
- Думаю, убийце была нужна только ты. И он сбежал, когда ничего не удалось!
- А если нет? - воскликнула Белла. Она почти потеряла способность соображать.
- Все равно, тебе нельзя идти к сыну одной, - ответил Реннефер. - Идем, нужно сказать всем!
Они торопливо спустились по лестнице в дом, Реннефер шел первым. Он пошатывался, рана давала о себе знать.
Вопреки их опасениям, все оказалось спокойно, и никаких следов преступника. Затемненный коридор был пуст.
- Сбежал, отродье Сетха, - пробормотал слуга. Белла содрогнулась при этом напоминании о своем старшем сыне.
- Нужно найти помощь, - сказала она. Они быстро пошли на женскую половину. И наконец столкнулись со служанкой госпожи Мути, которая шла им навстречу со светильником.
Увидев окровавленного Реннефера и Беллу в растерзанной одежде, женщина закричала, чуть не выронив лампу.
- Тихо! - рявкнул на служанку Реннефер. - Беги к хозяевам, скажи, что в доме преступник! Он только что напал на госпожу Небет-Нун! Подними всех!
- Да помилуют нас боги! - воскликнула египтянка, прижав ладонь к щеке. Но, к чести ее, больше не причитала, а со всех ног побежала выполнять распоряжение.
Скоро дом наполнился топотом и криками. Слуги, гости, домашние - все переполошились. Белла, которая поспешила к малышу вместе с Реннефером, на полдороге оказалась в объятиях Синухета.
- Ты жива! - воскликнул он, схватив ее лицо в ладони и целуя ее в лоб и щеки.
- Что с Хаи? - крикнула Белла в ответ. Она уже изнемогла от волнения.
- Все хорошо, я сам зашел к нему и оставил с ним человека, - успокоил ее Синухет.
Белла неподвижно смотрела на него. Ее лицо в свете лампы было совсем белым.
- К-какого человека? На меня напал один из наших! Один из тех, кто был в доме!..
Синухет сжал губы.
- Один из тех, кто был в доме, - это так, - согласился он с усилием. - Но теперь негодяя в доме нет. Это никак не мог быть один из наших!
“Он просто не может поверить”, - подумала Белла.
- Реннефер ранен, - сказала она. - Он очень храбро защищал меня! Ты должен наградить его!
Реннефер улыбнулся.
- Это мой долг, - сказал он.
Но Синухет смотрел на него с глубочайшей признательностью.
- Пойдем, тебя нужно полечить, - сказал господин, не найдя в эту минуту других слов.
- Я это сделаю, если позволишь, - вперед выступила Тамин, которая до сих пор стояла в тени, но видела и слышала все.
- Нас всех в Ипет-Исут обучали основам врачевания, - сказала жрица. - Идем, господин Синухет.
Она ушла вместе с Синухетом и с раненым; а Белла наконец-то побежала к ребенку.
Он спал, и даже не проснулся! Над Хаи, как наседка над цыпленком, сидела бледная испуганная Уаджет, а на лавке в углу расположился один из домашних слуг, крепкий малый с преданным взглядом. Белла теперь и на него смотрела с подозрением…
Скоро на пороге возникла Тамин. Она сделала Белле знак.
- Идем, хозяин собирает всех в трапезной, - сказала жрица.
Белла встала, бросила на малыша полный отчаяния взгляд… но Тамин улыбнулась.
- Не бойся, с ним ничего не будет. Убийцы в доме уже нет.
И Белла поверила этой женщине. Ее взгляду невозможно было не поверить.
С Тамин была служанка госпожи Мути, которая светила им. Женщины быстро добрались до общего зала, где уже находились все, кто был достаточно трезв для дознания.
Синухет сидел в центре зала, в кресле, - выделиться другим способом он не мог, потому что в его доме не было общего стола; около него на стуле с каменным лицом восседала Мути. Явилась и Кифи, и все дочери хозяина, и Амон-Аха, и молодой жених Тахат, старшей из девушек. Белла увидела в трапезной и Имхотепа. Жрец не сидел, а стоял, с безразличным видом опираясь плечом о деревянную колонну.
Реннефер сидел рядом с хозяевами, с перебинтованной головой. Остальные слуги в подавленном молчании жались к стенам, глядя себе под ноги, - хозяйского гнева боялись все, но все явились…
Белла села на табурет, около хозяев. Наконец Синухет заговорил.
- Все вы уже знаете, что произошло. Этой праздничной ночью было совершено нападение на женщину моего дома и мать моих сыновей, возлюбленную моего сердца. Убийца пытался сбросить ее с крыши.
Хозяин обвел всех тяжелым взглядом.
- Это мог сделать только тот, кто знал ее привычки… только тот, кому я верил! Сам убийца, вероятно, уже улизнул, поскольку этот дом открыт для друзей и не охраняется… но не так важен наемник, как тот, кто нанял его.
Белла впервые подумала об этом. И ей опять показалось, что она задыхается в безжалостных руках. Тот, кто подослал одного убийцу, может подослать и второго - если только не будет открыт!
Синухет медленно обводил взглядом домашних. Глаза его остановились на лице жены… и тут она не выдержала первой.
- Так ты думаешь, что это была я? Демоны украли твой разум, Синухет! - выкрикнула Мути, приподнимаясь на стуле. - Как бы я могла сделать это в моем собственном доме, дыша одним воздухом с этой женщиной! У нас обеих дети от тебя, к которым нельзя допустить никакого зла!..