- Мы действительно не соблюдаем религиозных традиций. Мусульманских тоже. Я бы сказала, что у нас с мужем собственное понимание религии.
Миссис Линдсей оживилась при этих словах.
- Сейчас немало людей, даже старшего поколения, разделяет такие взгляды. Война очень поспособствовала этому… разброду.
- Война хорошенько встряхнула мир, дав новый толчок к развитию, - рассмеялся Оскар Линдсей. - И боюсь, что не последний.
Он помрачнел.
- Говорят, что в Германии и Италии расцвет фашизма. Безработных, оставшихся в результате кризиса, Германия задействовала на строительстве новых железных дорог и оружейных заводов…
Египтянка посмотрела на мужа. Имхотеп сидел прямой и собранный: точно именно сейчас наблюдал, как вершится судьба мира.
- Верно ли я слышала, Оскар, что Британия сейчас сама поставляет Германии средства? - спросила Меила.
Оскар Линдсей медленно наклонил голову. Он поиграл вилкой, которой едва прикоснулся к своей остывающей индейке.
- Боюсь, что да. Наши крупные компании и наше правительство, как я считаю, плохо сознают последствия.
- Они заботятся о мире в Англии, - сказала миссис Линдсей. Улыбнулась Меиле - кажется, у нее была пара фарфоровых зубов. - Впрочем, я уверена, что Египет волнения тоже пока обходят стороной. Я слышала от мужа, что ваша страна до сих пор незыблема, как во времена фараонов.
Меила улыбнулась, наколов на вилку зеленый горошек.
- Это, конечно, преувеличение, но в целом вы правы, мадам.
Последовал долгий живой разговор о прошлом и настоящем Египта, в который оказались вовлечены все за столом: даже Имхотеп. Хотя жрец подавал реплики редко, его слова всегда были взвешены и окончательны по форме: он не столько полемизировал, сколько утверждал.
Миссис Линдсей восхитила такая твердость суждений. Она даже сказала Меиле - “как хорошо иметь такого супруга в нынешнем мире, в котором никто ни в чем не уверен”.
После обеда миссис Линдсей с дочерью ушли, а гости еще задержались. Меиле внезапно стало ясно, что Оскар Линдсей ничего не говорил жене о ее деньгах. Может быть, даже и раньше не говорил…
Однако теперь намерен воспользоваться моментом.
Меила не ошиблась. Линдсей заговорил с ними обоими о своей косметической фирме и о том, чтобы стать ее партнерами.
- Это не какое-нибудь незаконное предприятие, и не военный завод, - Линдсей светски смеялся. - Однако вы сделаете такое вложение, которое может оказаться очень полезным для всех нас в недалеком будущем. Вам не придется задержаться здесь дольше, чем вы рассчитывали, и при этом ваши деньги и связи будут работать на вас.
Англичанин, одетый по-домашнему в красный вязаный жилет, сделал паузу.
- Деньги должны работать на людей, а не лежать и обесцениваться.
Меила взглянула на мужа: тот молчал. Она уже говорила с ним о том, чтобы купить землю в Египте, и Имхотеп одобрил…
- Что ты думаешь? - спросила египтянка.
На губах жреца дрогнула улыбка.
- Это лучше, чем делать оружие для Германии, - сказал он.
Меила перевела дыхание. Потом посмотрела на своего опекуна.
- Мы в любом случае задержимся в Англии, и у нас будет время все как следует обговорить. Я опасаюсь везти детей морем, пока они не подрастут хотя бы немного. Инфекции, вы сами знаете…
Линдсей кивнул.
- И условия на наших пароходах не самые благоприятные. Время “Титаников” прошло.
Это напоминание было явно лишним. Хотя Меила знала, что “Олимпик”, брат-близнец роскошного “непотопляемого” лайнера, благополучно плавает до сих пор.*
Чтобы рассеять напряженность, повисшую в комнате, Линдсей предложил сыграть в бридж.
- Мы часто играем с гостями, и очень весело проводим время, - сказал он.
Меила нахмурилась.
- Боюсь, мне нужно домой к дочери. И я не умею играть в карты.
- Я могу остаться за тебя, - неожиданно предложил Имхотеп.
Линдсей поднял брови.
- Это будет чудесно. Меила, если вы не против, вас может отвезти домой Барти.
У Линдсеев был свой “Рено”, и Бартоломью Линдсей недавно получил водительские права…
Меила подумала всего мгновение.
- Я согласна.
Египтянка улыбнулась.
- Спасибо вам за все, Оскар. Надеюсь, вы с моим мужем отлично проведете время.
Она посмотрела на Имхотепа, не скрывая изумления: он себя так повел в первый раз. Жрец успокаивающе кивнул. Он не сомневался, что ничего не упустит, оставшись один в компании англичан.
* Взято из “Рикипедии”.
* Малоизвестно, что одновременно с “Титаником” компания “Уайт Стар” построила корабль, почти идентичный ему и лишь немного уступавший размерами и роскошью: “Олимпик”, который был закончен в мае 1911 года. “Олимпик” был снят с эксплуатации только в 1935 году.
========== Глава 41 ==========
Несколько раз Меила и Имхотеп еще встречались с Линдсеями, обсуждая планы на будущее. Они уже ощущали потребность сделать их общими, но Имхотеп оставлял за женой право на окончательное решение. Меила, рожденная в мусульманском Египте, до сих пор изумлялась такой рыцарственности.
Хотя никакая это была не рыцарственность - это были древние понятия о власти жены, к средневековью прочно забытые. Жрец Та-Кемет, господин в своей семье, знал, когда господину следует подчиняться…
Конечно же, в стороне Имхотеп не остался, - соглашение о партнерстве с Линдсеями всесторонне обсуждалось с его участием. Однако же притязаний на деньги Меилы муж никогда не предъявлял.
Имхотеп говорил, что “желает владеть лишь тем, чему посвятил свое сердце”, - тем, что он и Меила наживут общими трудами.
Миссис Луиза Линдсей, наряду с Бартоломью, владела небольшим процентом акций “Секрета Клеопатры”, и ее тоже уведомили о расширении бизнеса мужа. Узнав о вложении, которое собиралась сделать Меила, жена Линдсея очень воодушевилась. У нее хватило такта не спросить, почему она до сих пор ничего не знала о состоянии мужниной воспитанницы, - но, представив себе открывшиеся перед ее семьей возможности, уже не могла отогнать эти радужные картины.
- Мы, конечно же, расширим рынок сырья, начнем поставки из Египта, - воскликнула миссис Линдсей, обращаясь к Меиле. - Вы можете себе представить, дорогая, - наши клиентки узнают настоящий секрет Клеопатры, пользуясь косметикой из тех же материалов, что и древние царицы!
Она сжала локоть Меилы.
- Вы и ваш супруг археологи… конечно же, вам известны старинные косметические рецепты!
Взглянув на породистое, но сухое и бесцветное лицо миссис Линдсей, Меила подумала, что ей бы секрет красоты Клеопатры точно не помешал. Если бы он существовал…
- Далеко не все забытые рецепты подходят для использования сегодня, мадам, - сказала египтянка довольно холодно. Меила встретилась взглядом с Имхотепом. - Но если вы не боитесь риска, мы можем попробовать.
Миссис Линдсей сморщилась и махнула рукой, будто говорила с ребенком.
- Что вы говорите, конечно же, мы не будем в точности копировать этих ваших языческих эскулапов! Бычья кровь, крокодилий навоз и бог знает что еще, - засмеялась англичанка. - Но мы извлечем из их писаний пользу и представим все в наиболее привлекательном виде.
Меила, сохраняя спокойствие, снова посмотрела на мужа. Имхотеп стоял с непроницаемым лицом… знай миссис Линдсей хотя бы десятую часть того, о чем было известно покойной Элинор Теплтон, она бы, скорее всего, промолчала.
Меила взяла мужа под руку.
- Сети и я происходим не от арабов, а от этих самых языческих дикарей, - сказала египтянка своим ясным холодным голосом, посмотрев прямо в глаза жене Линдсея. - Это факт, которым мы гордимся едва ли не больше всего, мадам. Арабская цивилизация, паразитирующая на великих достижениях прошлого, не смогла и не сможет затмить их.
На высоких скулах миссис Линдсей проступил румянец. Она явно растерялась.
- Прошу прощения.
Имхотеп не произнес ни слова в поддержку жены, но не сводил с англичанки глаз. И неожиданно она взялась за голову.