Белла уже не помнила, слышала это в своей прежней жизни или в новой. Она сжала пальцами виски; ощутив упругость чужих волос, поморщилась и стянула парик. - Я должна подумать… как следует, - прошептала пленница.
Но дальнейшие размышления оказались бесплодными. “Недостаток информации”, как сказал бы пижон Барти.
Белла медленно доела свои фрукты. Потом прилегла, подсунув ладонь под щеку и глядя на свою кошку.
- Не могу поверить, что это была ты, - прошептала англичанка. - Ты просто крашеный кусок дерева.
Белла ругалась на своего идола, словно провоцируя. Почему она, попав сюда, не видела никаких больше чудес - если не считать явления Сети Амира? Что за силы играют с ними всеми, и почему сами люди остаются так слепы? Может, Сети Амир, слуга Осириса, может сказать больше о произволе богов?
Хотя в его изначальном времени этого египтянина, конечно же, зовут иначе. Нужно выяснить о нем побольше. Хотя Белла не представляла, как это сделать.
Она незаметно уснула. А когда проснулась, пришла Хапимерит, которая повела ее мыться. Лекарка появилась, как только Белла открыла глаза: хотя пленница была уверена, что Хапимерит не подглядывала.
Это то самое чутье, которого не объяснить и которое руководит людьми так часто… Хапимерит уже чувствовала свою подопечную. Как и Белла ее. Пока что Хапимерит можно было не бояться.
Вытираясь после “душа”, Белла вдруг поняла, что ей делать. Решение пришло ниоткуда.
Нужно добиться разрешения бывать в первом молитвенном дворе, в который ведет Гипостильный зал.
Белла заговорила об этом с Хапимерит спустя несколько дней. Прибавила, вдохновившись неожиданной мыслью:
- Моя богиня сказала мне, что делать… во сне. Я должна помолиться Амону.
Язычники молились только перед изображениями своих богов, веря, что каждый бог живет в своей статуе.
Хапимерит удивленно подняла широкие нарисованные брови.
- Я скажу четвертому хем нечер.
Менна разрешил… может быть, из суеверия. Странные люди эти египетские жрецы: хотелось бы знать, во что они сами верили из того, что внушали простым смертным?
Белла вышла в первый храмовый двор - Хапимерит довела ее до дверей и осталась там, предоставив “Небет-Нун” самой себе. Все-таки слуги Амона побаивались ее. Может быть, думали, что она подослана их врагами - теми же жрецами Осириса?..
Белла нервно улыбнулась. Почти верно.
Она, конечно, не думала молиться Амону. Сделать так - значило признать этих нелепых богов, которые до сих пор оставались для Беллы порождением фантазии древних. И кто скажет ей, что это не так?
Но Хапимерит, наверное, сейчас следит, что будет делать пленница. Здесь столько укрытий.
Белла опустилась на колени перед первой попавшейся статуей, не раздумывая, кого она изображает. Уткнувшись лбом в нагревшийся камень, она несколько мгновений лежала, ни о чем не думая. Потом неловко встала, отряхивая юбку желтого платья.
Ей было стыдно и досадно. Белла поспешила обратно, не поднимая глаз. Она столкнулась с кем-то и даже не испугалась.
Девушка хотела обойти незнакомца, но тот неожиданно шагнул в сторону, преграждая путь. Белле было достаточно чужой бесцеремонности, и она приказала по-египетски:
- Уйди!
Она сейчас чувствовала себя под защитой Амона, пусть это и была лишь фикция, обман жрецов. Но тут Белла Линдсей увидела лицо человека, который ошеломленно смотрел на нее. Он был так похож на Сети Амира, что ошибиться насчет их родства было нельзя: только у этого мужчины были свои черные волосы.
Не жрец, нет…
- Кто ты?.. - спросил египтянин.
========== Глава 52 ==========
Пристальный интерес этого человека был настоящим мужским интересом, даже неискушенная Белла сразу это почувствовала. К щекам англичанки прилила краска, биение сердца участилось. Но отступать было нельзя.
- Я с севера, - Белла не умела определить, с какой стороны тут север, и ткнула пальцем наугад. - Из-за Великого зеленого моря.
Опустив глаза, она отвела синюю прядь своего парика, показывая настоящие волосы. Потом опять вскинула на египтянина голубые глаза. Он ужасно взволновался, может быть, даже испугался Беллы - может, почувствовал в ней что-то нездешнее? Однако это только подогрело интерес родственника “Сети Амира”.
Кстати сказать, сам он был тоже еще молод, лет двадцати пяти, и довольно хорош собой: хотя и не так красив, как муж Меилы. И одет этот египтянин был как состоятельный человек - в легкую драпированную накидку, поверх разноцветного стеклярусного воротника, и юбку сложного покроя.
Пока Белла оценивала египтянина, запоминая почти бессознательно, он оценивал ее. Скользнул взглядом от макушки до пят - и опять поднял глаза к ее лицу. Потом он облизнул губы и хрипло спросил:
- Откуда ты здесь?
- Моя богиня привела меня в дом Амона, - Белла позволила себе улыбнуться. А потом тоже провела языком по нижней губке. Призыв, который не нуждается ни в каком человеческом лексиконе.
Вдруг осознав, что завлекает этого мужчину, мисс Линдсей успела про себя ужаснуться своему распутству и безрассудству; но тут египтянин сильно взял ее за руку, повыше кисти, и привлек ближе. Несмотря на манерность, тщательное соблюдение этикета, эти люди были очень непосредственны в сравнении с современными.
- Я хочу снова видеть тебя, чужестранка, и говорить с тобой, - сказал этот человек.
Белла отняла у него руку: египтянин выпустил ее, но уходить не спешил.
- Говорить со мной опасно! - свистящим шепотом предупредила девушка. - За мной много глаз… я принадлежу Амону!
Черные подведенные брови египтянина сдвинулись.
- Ты рабыня?
Белла качнула головой.
- Нет… но меня держат здесь и не выпускают. Меня стережет женщина, лекарка. Ни мужчине, ни женщине из города нельзя говорить со мной.
Родственник Сети Амира сузил глаза, сложил руки на груди.
- Люди Амона не пускают, - повторил он, и его губы раздвинулись в понимающей усмешке. - Будь ты рабыней, я бы купил тебя. Но ты не рабыня, и я тебя уведу.
Белла приоткрыла рот, оранжевый от хны. Подобного она никак не ждала. Так скоро?..
- Мне нельзя уйти, - девушка снова перешла на шепот. - И я тебя не знаю!
Что это меняло? Белла увидела, что родственник “Сети Амира” уже принял решение. Наверное, он брат ему, слишком похож!
- Мое имя Синухет, - сказал египтянин, выше подняв черную голову. Его густые волосы были обрезаны близко к голове, открывая уши. - Я приехал с севера, и жрецы Амона не достанут тебя там. Или я противен тебе? - самолюбиво спросил он.
- Нет… - сказала совершенно растерянная Белла.
Он что, предлагает ей стать его наложницей… вот так, с места в карьер? А что еще могут предложить чужеземке? Как же все-таки эти дикари ужасно прямолинейны!
Но это, кажется, ее единственный шанс спастись из храма Амона… и такова ее судьба. Будучи почти уверенной, что мужчина, который с ней говорит, принадлежит к семье знакомого ей жреца Осириса, Белла уверилась и в этом.
- Я приду завтра, в это же время, - заключил Синухет. Он улыбнулся мисс Линдсей на прощание, еще раз обласкал ее дерзким взглядом и ушел.
Белла присела, уткнувшись лбом в колени: в ушах у нее зазвенело от слабости. Придет завтра!.. А если ее убьют уже сегодня, когда Хапимерит донесет?..
“Нет, моя богиня не позволит”, - подумала Белла.
Шатаясь, она встала. Осмотрелась: никто не обращал на нее внимания. Но ее загораживала та самая статуя, перед которой Белла только что преклонилась, и почти все молящиеся уже ушли. Похоже, этот Синухет все-таки не глуп…
Но неужели он предлагает ей побег всерьез?.. Белла ни разу еще не сталкивалась с такой романтической дерзостью мужчин, только в книгах.
Немного постояв в тени каменного бога в царском уборе, Белла набралась решимости и вернулась ко входу в зал, где ее должна была ждать Хапимерит. А ведь если Белла вправду убежит, Хапимерит не поздоровится…