Рождением и развитием настоящих «электронных книг» можно считать ту дату, когда соединились воедино несколько условий: устройство, доступность Интернет и наличие контента для чтения.
Если в этом определении «устройством» может выступать не только специализированная модель для чтения, то распространение контента напрямую связано с массовой доступностью Интернета. До этого момента, электронный текст распространялся с помощью физического носителя, например, дискеты, что не давало преимуществ по скорости и распространённости доставки контента над бумажными книгами.
Интернет создал условия для распространения цифрового контента. Это существенно повлияло на создание библиотек, магазинов и систем файлового обмена. Электронные книги часто обвиняют в развитии «пиратства» в области авторского права, что не совсем верно. Распространённость Интернет, отсутствие юридически точно сформулированных законов и дефицит легального электронного контента повлияли на развитие незаконного копирования произведений. Кроме того, первые годы зарождения электронных книг показали, что развитием занимались исключительно энтузиасты, не имеющие никакого представления о законности своих действий. Они исполняли роль оцифровщиков и распространителей контента, в то время как американский рынок стал активно развиваться именно при наличии легального контента, а не существования специализированных устройств для чтения при низкой цене. Впоследствии, энтузиасты разделились на два лагеря — те, кто понимал необходимость соблюдать закон в области авторского права и тех, кто предпочёл соблюдать «пиратский кодекс» до самого конца. При этих различиях «пират» не обязательно бескорыстен, а «законопослушный энтузиаст» не обязательно продаёт контент и делает отчисления владельцам авторских прав. «Пиратство» может существовать на денежные отчисления читателей или, благодаря сборам от рекламы, в то время как их противоположность могут здравствовать на бескорыстном распространении заведомо бесплатного контента — творческих произведениях, имущественные авторские права на которые истекли или никогда не существовали. Например, на классической литературе или самиздате.
Специализированные устройства для чтения получили массовое распространение при появлении бумагоподобных экранов. Основные преимущества над адаптированными устройствами и планшетными компьютерами заключается в цене и продолжительности автономной работы. До тех пор, пока специализированные устройства дешевле универсальных устройств в несколько раз — у них всегда будут преимущества. К сожалению, конструктивные особенности специализированных устройств играли важную роль только в момент зарождения, и только по этой причине высокая цена не отталкивала потребителей. Остальные преимущества, такие как условно «безопасный для зрения экран» лишь подстёгивали интерес к устройствам, создавая временное преимущество над всем остальным.
Специализированные устройства получили заведомо высокий спрос, когда уровень интерактивности других развлечений ещё не были столь мобильными и доступными массовому потребителю по цене. В современном мире, планшетные компьютеры и доступность смартфонов играет важную роль в конкурирующей борьбе за кошельки своих потребителей и развитии других видов цифрового контента. Они не только универсальны, но и позволяют использовать дополнительные функции, которых нет в узкоспециализированных устройствах.
Во время развития электронных устройств (для чтения), рынок диктовал новые условия в конкуренции производителей и распространителей контента, причём не между собой. С момента зарождения устройств с бумагоподобным экраном всегда появлялись дополнительные ниши не только в ценообразовании, но и в свойствах устройств. Отсутствие встроенной подсветки давало повод не только для создания подобного свойства, но и оголяло пустой сегмент рынка для появления «медиаридеров», которые смогли занять более доступную по цене нишу. Позднее, с развитием операционной системы Android появился новый тип устройств, как продолжение линейки медиаридеров. «Смартридеры» уже не являлись дешёвыми медиаридерами, но не собирались становиться планшетами. Ещё один промежуточный сектор. Они использовали операционную систему Android и их отличие заключается в возможности расширять количество используемых программ, что не было доступно медиаридерам.
Американский рынок скатился к низким ценам раньше, чем появились медиаридеры и потребители отреагировали отсутствием интереса к этим устройствам. Компания Barnes & Noble предложила очень выгодное устройство Nook Color, которое и стало ярким представителем среди смартридеров. Оно заняло промежуточную позицию по цене между бумагоподобным устройством и полноценным планшетом. С его помощью компания Barnes & Noble стала активно продавать не только газеты в цифровом виде, но и глянцевые цветные журналы. Чуть позже, Amazon смог предложить дешёвый планшет Kindle Fire, который не намного дороже Nook Color и это подстегнуло Barnes & Noble выпустить более мощное устройство Nook Tablet и предоставить доступ к видеоконтенту HD качества. Следовательно, смартридер оказался в истории и больше не интересен. Все эти устройства имеют собственный оригинальный интерфейс, отличный от классических планшетных компьютеров.