История сама разделила и классифицировала источники распространения контента. В современном понимании существует несколько форм:
1. Прямая копия — вид копирования, когда файл передаётся от одного частного лица другому. Создание файла не обязательное условие, это может быть готовая копия.
2. Публичная копия — когда копирование файлов становится публичным и массовым. Для доступа к контенту не всегда применяется регистрация нового читателя. Создание файла также не обязательно. Владельцы публичных ресурсов могут пополнять свои коллекции любым из доступных им способов, в том числе копированием контента из других источников.
3. Платное и бесплатное копирование — вид деятельности, когда владелец авторских прав самостоятельно решает применять определённый тип распространения.
В этих условиях общепризнано несколько наименований источников контента: файл, библиотека, магазин.
1. Файл — копирование основано на логической копии электронной книги любым способом. Это может быть не только прямая копия, но и публичный открытый или закрытый источник. Применяется в основном для передачи данных на носитель. Например, файл применяется при копировании на карту памяти, компьютер и так далее. Копирование подразумевает дальнейшее хранение и чтение любым доступным способом.
2. Библиотека — распространённое наименование публичного источника любого типа. В электронном мире членство в библиотеке не обязательно. Название ассоциируется с привычной физической библиотекой для бумажных книг, но соблюдение закона об авторском праве не обязательное условие. Большинство «пиратских» источников можно смело отнести к «библиотеке», а условия распространения зависят от владельцев коллекции файлов. В отличие от физической формы, платное членство в электронной библиотеке означает покупку контента и согласие с условиями членства, а ресурс относится уже к магазину, вне зависимости от причин оплаты и оправданий владельца библиотеки. Особой формой пополнения контента может быть не только бесплатное копирование и предоставление произведений для распространения авторами, но и сбор средств для приобретения контента в платных источниках, что ни в коей мере не может отражаться на читателях, вне зависимости от их долевого участия в пополнении коллекции. Например, библиотека в качестве ресурса для самиздата предполагает предоставление произведений авторами на безвозмездной основе. Или библиотекой может быть открытый или закрытый ресурс, где читатели могут бесплатно получить копию электронной книги. Также характерный пример, когда библиотекой не может быть источник, который берет плату за членство ради бесплатного копирования книг, но может быть ресурсом, который обогащается для своих нужд за счёт рекламы. И так далее. Нельзя сравнивать физическую и логическую библиотеку по единым правилам. В отличие от электронной, обычная библиотека получает физические копии книг и не предоставляет доступ сверх этой меры. По этой причине электронные библиотеки в помещениях не предоставляют копии на вынос из здания без носителя.
3. Магазин — форма, наиболее понятная любому читателю. Контент оплачивается как покупка только для личных нужд, без учёта дальнейшего копирования. Покупка незащищённого контента не даёт права для дальнейшего тиражирования, а лишь упрощает возможность владения файлом на различных устройствах, даже тех, которые ещё не появились у владельца. Защита контента ограничивает количество возможных копий на другие устройства, вне зависимости от количества владельцев. Магазины вправе распространять бесплатный контент на своих условиях или бесплатно. Стоимость бесплатных книг определяется как сервис.
Ко всем формам распространения и сервиса стоит добавить физические носители и аналогичную передачу данных. Например, книга может распространяться на карте памяти или в составе нового устройства.
Основные споры и сомнения читателей, использующих электронный носитель, лежат в плоскости определения доступности книги по цене владения файлом. Это навязанное обществом отношение к тому, что бесплатное владение лучше платного. Подобное не учитывает общественную значимость будущего владельца и его вклада в экономику, а не только литературы как некой формы информации. Что в какой-то условной мере и при определённых условиях конечно лучше и может даже правильно.