- Мой хозяин много лет назад пользовался, ну, - она понизила голос, - услугами контрабандистов. Они ходят старыми канализационными каналами под городом. Большую часть входов замуровали, но один остался...
- Как же я удачно вышел ночью, - заметил Варди. - Сможешь нас немедленно туда отвести?
- Д-да, к-конечно, - уткнула глаза в пол девушка. - Всё что угодно. Только вам всё равно нужна карта подземных тоннелей. Такая есть в комнате хозяина.
- Дитя моё, - тихо сказала Лаффориэль. - Мы не заставляем тебя. Если тебе не хочется нам помогать, просто скажи, где вход.
- Нет! - вскинула голову Маринетт. - Вы мне помогли, и я вам помогу!
- Тогда кто-нибудь, захватите мои вещи, - прокряхтела, поднимаясь с кровати Лаффориэль.
- А мне пора выбить кое-чью дверь, - недобро сощурил глаза Герберт.
Когда, собравшись, все спустились вниз, там уже поджидал давешний трактирщик, явно настроенный недобро.
- И куда это ты с ними направилась, девка тупая, - напрямик спросил хозяин, поигрывая тесаком для мяса. Весь его лилейный тон испарился.
- Я... меня попросили проводить их до места, хозяин, - Маринетт от страха спряталась за спину Варди и говорила оттуда.
- Я тебе запрещаю! - отрезал трактирщик. - Немедленно возвращайся к уборке, и, может быть, избежишь наказания!
- П-простите, хозяин, - залепетала запуганная девушка, - но я обещала...
- Да как ты смеешь, девка, перечить мне?
Варди показалась, что ещё секунда, и трактирщик бросится с тесаком прямо на бедную девушку, сжавшуюся за его спиной. Внезапно, Варди почувствовал себя просто непобедимым. Незаметно надев железную перчатку от доспеха, Варди со всей силы врезал мерзкому трактирщику по лицу, вложив всё накопившуюся за недолгое время ненависть на этого работорговца. Последний выронил тесак, упал на пол и застонал, держась на окровавленное лицо.
- Ах ты, собачий сын...
Варди впервые изменил собственному принципу: сначала поговорить, а драться вообще не стоит. Испытанное им от этого чувство было сродни эйфории, поэтому он решил подкрепить удар сильной фразой:
- Хватит уже! Да сколько можно издеваться над девушкой? Ты просто садист! Маринетт пойдёт с нами!
Судя по выражению лица трактирщика, он был очень против этого, но серьёзный вид Эйвинда и Герберта его остановил. Задумчиво посмотрев на избитого хозяина, Лаффориэль изрекла.
- Знаешь, молодой человек,- елейным тоном обратилась она к поверженному мужику. - Нам ведь совершенно не нужно, чтобы ты мешал нам, звал стражу и всё в таком роде, да?
- Чего, укоротить его, бабуся? - схватился за клинок Герберт, разозлённый поведением трактирщика.
- Нет, что ты, что ты, внучек! - поспешила остановить мечника Лаффориэль. - Тут и меня хватит!
Внезапно она схватила трактирщика за руку, и комнату озарил яркий красный всполох. Трактирщик попытался вырваться, но не смог сорвать хватку хилой старушки. Через несколько секунд он тихо осел и потерял сознание.
- Полное поглощение. Он совершенно обессилел, - пояснила она поражённой публике. - Теперь до утра не поднимется!
- Бабуся, ты полна сюрпризов! - подивился Герберт.
Когда трактирщик потерял сознание, Герберт с огромным удовольствием вынес дверь личной комнаты хозяина таверны. Среди грязного тряпья, немытых тарелок и прочих неприятных вещей нашлась и карта, в которой Маринетт опознала карту подземелий Драгонстара.
Вся компания вышла из трактира, а Маринетт на секунду задержалась около упавшего хозяина. Сжав забинтованные кулаки, она собралась с духом и бросила ничего не слышащему трактирщику:
- Я вас не боюсь, больше не боюсь, прощайте! - отрезала она и вышла наружу.
***
В полутёмное помещение зашёл Вероломство с гордо поднятой головой. Внутри, кроме Катарии, находилось ещё два человека: Ярость и мужчина-редгард, о котором Вероломство слышал лишь поражающие сознание слухи.
- Вероломство! - широким жестом пригласила путника внутрь Катария. - Ты его добыл! Поздравляю!
- Благодарю, леди Катария, - слегка поклонился Вероломство. - Скелетный Ключ теперь полностью в распоряжении ордена Пустых часов, госпожа. Что прикажете с ним делать?
- Слишком расточительно прятать его. Уверена, великий Скелетный Ключ, что отпирает любой замок, сыграет куда большую роль, чем мы изначально ему отвели. Вероломство, - обратилась она к вошедшему босмеру, - капитан Вахарро собрал несколько сотен бойцов для штурма храма Ансеев. Ты и Безразличие пойдёте с ними.
- Понял, миледи, - позволил себе улыбнуться эльф.
- Так точно, госпожа, - подтвердил редгард по имени Безразличие. Его тон не отражал ровным счётом никаких эмоций.
- А как же я, Катария?! - воскликнула Ярость. - Я хочу там всё пожечь!
- Вот именно поэтому ты и не идёшь туда! - отрезала Катария. - Мне не нужно, чтобы там всё обвалилось, как в оплоте Изгоев в Скайриме! Не беспокойся, у тебя не менее важное задание, но об этом позже. К слову, где Ненависть? Она не явилась к назначенному времени.
- С тех пор, как она отправилась выслеживать этого молокососа Варди и его компанию "героев", - саркастично подчеркнула Ярость, - от неё нет никаких вестей. Последний раз Ненависть связывалась со мной из Винтерхолдской Коллегии. Думаю, она продолжает преследовать их.
- Надеюсь, Ненависть знает, что Варди убивать нельзя, пока что.
- Тогда зачем было убивать Фаральду, причём лично? Мы так долго работали над тем, чтобы она к нам присоединилась! - поинтересовалась Ярость.
- Магистр ясно сказал - Варди не трогать! Но он ничего не говорил про его товарищей. К тому же не стоит ему знать про нас много. Фаральда могла выболтать достаточно, чтобы сын нашего дорого археолога догадался бы обо всём. Теперь всё под контролем. Что до тебя, Ярость, ты пока останешься со мной. Ольфина почти откопала основную секцию Карнумгела. Я думаю, что там полно всяческих механических тварей. Как только она закончит, ты поможешь ей справиться со всеми препятствиями, - долго говорила Катария.
- Поняла, - мрачно ответила Ярость, будучи явно не в восторге от назначения.
- На этом всех кроме Вероломства попрошу удалиться.
Когда Ярость и Безразличие покинули комнату, Катария полушёпотом обратилась к Вероломству.
- Послушай, я хочу тебе открыть один секрет, который, возможно, поможет. Скелетный Ключ, по преданиям, способен открыть любой замок, отворить всё, что закрыто. Тоже относится и к памяти, и к человеческим способностям. Многие наши таланты скрыты в глубинах нас под замками воспитания и самой жизни. Скелетный Ключ способен открыть и их!
- Кажется, я понял Вас, леди Катария, - глаза босмера сверкнули. - Пара недель, и свиток будет у нас!
***
Тайный проход через границу выглядел именно так, как и должен был - как дыра! Замшелая, грязная дыра, откуда воняло помоями и нечистотами. Глядя на этот ход, Лаффориэль страстно желала в неё не лезть, особенно со всеми её сумками. У Амиэля были похожие чувства, однако, в отличие от брезгливо молчавшей Лаффориэль, он весьма громко изливал своё раздражение.
- Маринетт, - обратился к девушке Варди, - а почему ты, зная об этом ходе, просто не сбежала от этого урода?
- Понимаете, господин, - она уткнула глаза в пол, - у меня не было карты, которую вы взяли у хозяина, а сама я дороги не знаю. Да и потом, мне и идти-то некуда...
- Так или иначе, Маринетт, ты нас просто спасла! - повернулся к спутнице Варди. - Там, куда мы идём, не стоит находиться девушкам вроде тебя. Но мы можем проводить тебя в какую-нибудь деревеньку за городом. Никто не должен жить в таких условиях, как ты.
- Добрый господин..., - низко поклонилась девушка. - Спасибо. Спасибо вам огромное! Я очень вам благодарна.
- Ну всё, хватит языками чесать! Пора увидеть, каков Драгонстар изнутри! - пылая энтузиазмом, воскликнул Герберт.
Глава 2. Два неприятных места подряд