- Да уж, косолапый, доставил ты мне хлопот, - устало сказал Эйвинд, стоя рядом с поверженным противником, - Свирепый и голодный. Не ожидал я такого. А ты был силён, братишка.
- Эйви, ты в порядке? - тихо поинтересовался Варди из-за его спины, - У тебя кровь идёт.
- Не страшно, - криво усмехнулся Эйвинд, - Это мелкие царапины, которые неизбежны в битве двух зверей! Кстати, можешь не шептать, на открытой местности медведь - одиночка.
- О, я смотрю, кто-то уже себя зверем считает, Эйви, может, хоть перевязать?
- Правда, не стоит. Другое важно, - победитель медведя слегка замялся, - Ты назвал меня Эйви, ну прямо как в старые времена.
- Эм, не подумай, что специально, просто от страха вырвалось, ты же только что завалил страшенное чудище, да как ты это сделал? - поспешил перевести тему разговора Варди
- Не такое страшное, да и не очень-то и чудище, пострашнее видывал, - раскраснелся Эйви, - Но за похвалу спасибо! Эта добыча - ответ на твой вопрос о прошедших годах в Пределе. Кстати, вспомнил наши общие дела, например когда...
- Когда тягали яблоки из сада тётушки Виолетты, - подхватил Варди, - Я отвлекал, а ты нарывал полную сумку яблок прямо за её спиной!
"И почему я с ним так запросто разговариваю, почему? Мало того, что мне приходится идти с ним, так я ещё и разговариваю с ним!", - проносилось в голове у Варди во время этого разговора. "Он - мой лучший и единственный друг, да вот только не взаимно видать. Такие противоречия только вводят меня в ступор, эх, вот Варди всегда был мастак свои мысли составлять, а у меня в голове каша, к тому же спать охота. Но всё-таки, как славно снова устроить беспредел с другом", - в свою очередь думал Эйвинд.
- Ладно уж, чего стоять да лясы точить, я знаю человека в Маркарте, который хорошо платит за шкуры медведей. К тому же, хозяйка Старого Хролдана известна своим пристрастием к необычной еде, в том числе и к их мясу, так что и за пару вырезок она нам заплатит, - направился к туше Эйвинд, - Давай уж, помоги мне!
***
Старый Хролдан - поистине удивительное место! Варди много читал про трактир, который стоит на месте старого поселения варваров Предела. Это поселение когда-то отбил Хьялти Раннебородый, которого после битвы нарекли Талосом. Да, как утверждали книги по истории, великий император Тайбер Септим или Талос получил своё имя именно на этом месте!
Хозяйка таверны предлагала сытный обед, неплохую музыку от живущего здесь барда и возможность, всего лишь за несколько жалких золотых, поспать на кровати, на которой спал сам Тайбер Септим! Варди просто не мог позволить себе упустить такую возможность! Стены трактира были украшены чучелами медведей, лис, кабанов и прочей живности. Над главным входом висели большие лосиные рога, посреди общего зала сооружён открытый очаг. Над стойкой были развешаны сушёные ингредиенты, слева от хозяйки стояла объёмная бочка, к которой выстроилась самая длинная очередь, хотя очередью это назвать сложно.
Всего в таверне снимали комнату пять человек: семейная пара с ребёнком, прибывшие на телеге, пожилой мужчина с седой бородой и совершенно лысой головой да редгард - бродячий торговец. Семья направлялась в Рорикстед, чтобы поселиться в новом доме, под надёжной защитой местной охраны. Старый лысый человек - местный фермер, живёт неподалёку. Говорили, что он единственный, кто выжил после нападения Изгоев. Вместе с односельчанами мужчина вёл жертвенную корову великанам, чтобы они не мешали селянам вести дела. Судя по рассказам Ольфины, это не работало, но традиция укрепилась так глубоко, что уже ничего не изменишь. А по пути к стоянке великанов на сельчан напали Изгои. Их было всего человека четыре, поэтому ушлый старичок спрятался и ждал, пока его товарищей кромсали дикари. И теперь он сидит в трактире и пьёт уже третий день подряд! А история торговца выглядела крайне нелепо: его ограбили два бандита, да и те не Изгои. Один схватил лошадь редгарда под уздцы, пригрозил ножом и потребовал отдавать "денежки и барахло". Торговец бросил в него одним из сундучков, пнул в лицо и ускакал.
Но что больше всего радовало Варди, так это наличие стражников! Снаружи таверны дежурили четыре стражника, ждавшие, когда их сменят. Вооружённые люди были очень к месту.
Эйвинд, как вошёл в комнату, сразу же завалился спать, оставив Варди наедине со своими мыслями. Впрочем, он был очень рад одиночеству: за время целого дня путешествия Варди весь изнервничался. На поясе висит всего один топор, которым, к тому же, молодой путешественник не умеет пользоваться, вокруг враждебные Изгои, которые убивают всё, что движется, а рядом ещё и идёт Эйвинд, что пугало больше всего!
- Эй, дружище, тут не занято, - громогласно поинтересовался пьяный старик, показывая на совершенно пустую лавку.
- Нет, старик, присаживайся, - неохотно, из вежливости, пригласил Варди.
- Куда путь держишь? - напополам сказал-икнул норд.
- В Маркарт.
- В Маркарт? Не надо тебе туда! Надо тебе обратно!
- Это ещё почему?
- Ты что, парень, не боишься Изгоев?
- Нет, ни капельки! - соврал, не моргнув, Варди.
- А стоило бы! Знаешь, я видел их также близко, как вижу сейчас тебя! -начал старик, нашедший себе слушателя, - Изгои-налётчики используют два меча, но это не простые мечи! Они выглядят, как пила, поэтому, ик, когда они вспарывают врагу брюхо, на землю вываливаются даже не кишки, а настоящая каша из кишок! А потом, когда все норды уже мертвы, они отрубают головы и насаживают черепушки на пики. Я видел, я видел всё это как наяву! Эти твари заливают кровью весь Предел уже невесть сколько лет, а ярлу вообще нет дела до мёртвых крестьян! Эти отребья Молага срезают лица и делают из них маски, живут в пещерах и ненавидят всё живое! - уже на всю таверну кричал, брызжа слюной, пьянчуга.
- Ой, да заткнись ты уже! - крикнула трактирщица, глядя на пепельное лицо Варди, - Хватит народ пугать, пьяная ты рожа! Иди отседова уже, проспись! А что до тебя, - обратилась она уже к Варди, - Зря ты и впрямь идёшь в Маркарт. Ярл там редкостный расист: "Скайрим для нордов", "Долой Империю" и всё такое. Тан Ньюхейм выкупил большую часть шахт в округе, разогнал обычных рабочих и послал туда заключённых, чтобы им не платить. В городе царит нищета и бунтарские настроения, многие не-норды ушли из города, а ещё..., эй, ты куда? - крикнула она из-за стойки вслед удаляющемуся парню.
- Я спать, завтра вставать рано, - голос предательски дрогнул, выдав Варди с головой.
Он лежал на кровати Тайбера Септима и смотрел в потолок, представляя ужасы, рассказанные стариком. Ужас в который раз подступил к его горлу, руки задрожали, стало холодно. "Интересно, боялся ли Талос также, перед битвой за древний город? Нет конечно! Между мной и Хьялти Раннебородым общего - только эта кровать!"
Варди не удалось сомкнуть глаза в течение нескольких часов. Лёжа один, в темноте, он чувствовал себя невинной овечкой в окружении волков. Надо ли говорить, что когда в его комнату вошёл призрак, заснуть бедняге не удалось до самого утра, а его вопль разбудил половину Изгоев предела.
Глава 3. Вежливость, Слава и Глас Божий
- Проклятый призрак! Нет, ты представляешь, Эйвинд, призрак! - жаловался Варди, синхронно зевая вместе с Эйвиндом, - Кто бы меня ещё предупредил про проклятого призрака в комнате, а?
- Зато ты поспал на кровати самого Талоса! Оно того стоило.
- Нет! Ни капли не стоило! - фальцетом вскрикнул Варди.
-Тихо, Варди, не кричи, - спокойно остановил спутника Эйви, - Не стоит привлекать лишнего внимания к себе. На этой дороге Изгоев быть не должно, как мне стражники рассказали, но они ребята ушлые так что могли уже и добраться.
Варди сразу притих и заозирался, вспоминая вчерашние рассказы старика про дикарей. Мерзкое ощущение тошноты подкатило к горлу. Отличное воображение труса сразу нарисовало во всех подробностях его собственную голову, насаженную на пику.