— Я с удовольствием вам все объясню, пройдемте.
— Карл, Анна, прошу меня извинить.
Мужчина откланялся и двинулся в сторону цента зала, где множество пар кружились в ритме вальса. Подхватив девушку за талию, он увлёк ее в танец, держась строго и несколько отстранённо. Софи замечала это, и казалось, будто бы подобное поведение лишь привлекало ее.
— В последнее время все только и говорят о ваших успехах, Гантер.
— Многое преувеличено, вы это прекрасно знаете!
— Скромность украшает, но не красит.
— А вычурная скромность привлекает внимание.
Краузе улыбнулся и продолжил вальсировать, наслаждаясь живыми звуками мелодии. Рука его постепенно стала опускаться ниже, исследуя женскую поясницу, украшенную лентой.
— Простите мой бестактный вопрос, но как у вас с дамой сердца?
— Это с кем?
Софи посмеялась и, притянув мужчину за плечи, тихо пролепетала ему почти что в ухо:
— Никогда не поверю, что у вас нет дамы сердца, которой заняты все ваши мысли.
Сжав пальцами тонкую женскую талию, Гантер сократил дистанцию до минимума, так, что касался кончиком носа ее щеки, а на своей чувствовал томное горячее дыхание.
— Для того, чтобы иметь даму сердца, для начала необходимо бы обзавестись сердцем, Софи.
Девушка переместила руку с мужского плеча на шею, легонько проведя по ней острыми ноготками. Каждое ее движение выдавало желание, граничащее с вожделением.
— И то верно.
Спустя два часа после того, как благотворительная часть была завершена, все приступили к самой ожидаемой — юбилею Мистера Рихтера Старшего.
На сцену, подсвеченную сафитами, позади которой открывался изумительный вид на скалы и башни, поднялся слегка сутулый старик в элегантном белом костюме. Ему поднесли микрофон и подали трость, которую он надежно передал одному из своих помощников.
Зал сразу же затих, а все присутствующие выстроились перед сценой, держа в руках наполненные бокалы.
— Я очень рад видеть сегодня здесь всех вас. — начал Мистер Рихтер, улыбаясь всем своим морщинистым лицом. — Восемьдесят пять лет — большое число, но оно не больше количества вас, собравшихся, чтобы поздравить меня. Я это очень ценю. Что я хотел сказать? Подрастающее поколение бизнесменов бесконечно радует меня в последнее время. Вообще, бизнес — самая сложная игра из тех, в которые вообще играют люди. Потому как помимо недюжинного ума, таланта, смекалки и гибкости мышления, вы должны быть невероятно обаятельны и терпеливы, а терпение — самое важное качество успешного человека.
После долгой, двадцати минутной речи Мистера Рихтера отовсюду послышался звон бокалов и поздравительные возгласы. Протискиваясь среди людей, Гантер подбирался все ближе к уединенному шатру, в котором был расположен праздничный стол Рихтера и его самых ближайших друзей.
Увидев Краузе, старик сразу же зазывающе помахал рукой и выдвинул свободный стул подле себя, который Гантер поспешил занять.
— Я вас искренне поздравляю, Мистер Рихтер! — произнёс он и улыбнулся.
Расположенный вдалеке от всех, шатёр был наполовину пуст. Здесь было тихо и в некоторой степени неприлично интимно.
— Спасибо, друг мой. Я весь вечер ждал момента, чтобы выпить с тобой. Ты появился как нельзя вовремя.
Официант разлил по бокалам шампанское и подал горячее. Краем глаза Гантер заметил, как двое зрелых мужчин, сидевших за столом, вдруг встали и вышли, оставив его наедине с именинником.
— Вы хотели что-то обсудить?
— Да, — протянул Рихтер и прокашлялся. — Только ты должен понять меня, Гантер. И понять меня правильно.
— Я постараюсь.
— Последние несколько месяцев мы с тобой много работали вместе. Ты прекрасно знаешь, что с твоим отцом у меня были лишь разногласия, но после той сделки в прошлом году, я увидел, что ты совсем на него не похож. Я увидел в тебе человека, который смог бы оправдать мои ожидания, и вуаля! Совсем не ошибся. Я внимательно наблюдал за тобой все это время, присматривался, а после недавних событий и вовсе убедился в необходимости реализации моей последней задумки.
Рихтер наколол кусочек свинины и положил его в рот.
— О чем вы говорите? — осторожно спросил Гантер.
— Я болен, друг мой. Болен неизлечимо. Один известный хирург сказал мне на днях, что это конец. Пара недель, от силы месяц и меня не станет.