- Да, все. Разве что «Тигр» прибудет в первый день вместе со своими сыновьями, не раньше. А остальных мы увидим ещё до начала учебного сезона.
- Слушай, я подумала над твоим сменщиком... нужно заменить Гояша, и я знаю, кем. Ты её знаешь, сам у неё учился.
- Знаю её, говоришь?
Так, до меня преподавало два человека. Первым был Мастер Боя, но я одолел его в Бою. А второй... только не она! Эту демоницу воплоти стоило бы держать подальше от Академии и меня самого!
- Неужели ты пригласила Розали Стренч?
- Да, я с трудом её уговорила.
- Ты уверена, что это хорошо скажется на учениках?
- Уверена, что с нею они раньше пройдут программу.
- Хорошо, тогда по какой программе мне их учить?
- Прости, но ты сам её составишь. Она будет обучать их по своей собственной программе, сам знаешь – она не страдает мягкотелостью.
- Мне больше нравится менее строгая, которую преподавал мой преподаватель по Бою и преподаю я.
- Покой ему на небесах! Кстати, Розали уже прибыла в Академию и осматривает её.
- Да чего там рассматривать, ничего не менялось с тех пор, как она тут преподавала.
А вот, собственно, и она. Чёрный пиджак, розовая рубашка, багровый галстук, чёрные же брюки и туфли почти без каблука. Да, и ещё чёрные очки на носу и очень строгое выражение лица. Шапка из коротких тёмно-каштановых волос с тёмно-зелёными прядями, полные губы и приметная родинка под нижней губой слева. Розали Стренч собственной персоной, такая же, какой я запомнил её в юности. Как всегда, одним своим видом пугает учеников, не говоря о её строгости, требовательности и категоричности. Хотя я точно знаю, что в повседневной жизни она очень мягкий и приятный в общении человек. Ну совершенно не изменилась, прям как наша волшебница-директриса. Анка поднялась со своего места, обнялась с ней и обратилась ко мне:
- Что ж, мне пора работать над бумагами. Проследи, чтобы «Тигр» пришёл.
- Обижаешь и его, и меня! “Тигр” меня никогда не подводил!
Она ушла, Анка. Когда же ты уяснишь, что Франк всегда держит своё слово. Розали села напротив меня и сняла очки, протёрла их и отложила на стол. Я вернулся к работе над бумагами.
- Давно не виделись, Чарг. Ты вырос.
- А вот вы совершенно не изменились, Розали.
- Спасибо. Как тебе на месте Мастера Боя? Помню, Кар Хан добрейший был человек.
- Да, я тоже его помню. Душа компании!
Кар Хан был любимым моим преподавателем. Не будет преувеличением сказать, что мы с ним были друзьями не разлей вода! Его ценили и уважали буквально все, по малейшему поводу дарили подарки и проводили у него вечера за кружкой какао или травяного чая, что он так любил. Он интересовался самочувствием каждого ученика и никогда не давал непосильных заданий. А если кто из его учеников заболевал, так он их навещал, поил различными травяными настоями. Не будь он Мастером Боя, точно стал бы знатным знахарем! С ним было всегда легко. Это был человек, равных которому по доброте нынче уже не сыщешь. К сожалению, он и был тем Мастером Боя, которого я победил в Бою и у которого отобрал титул Мастера. Я до сих пор помню, как это было.
Пусть же мой поклон без слов скажет, как я Вас уважаю, Мастер, и как не хочу Вашей смерти. Наши взгляды встретились, и я осознал, что Мастер всё понимает и прощает. Редкое великодушие, вот только я уже не могу отступить. Обнявшись как старые друзья, кем мы на самом деле и были, мы вышли на площадку за Академией, где должна состояться наша дуэль. Я слишком упорно шел к этому титулу, Мастер, но я буду Вас помнить всю свою жизнь. А пока пусть у зрителей, включая директрису, захватывает дух от нашей пляски Смерти! Лучший ученик Академии, уже победивший лидеров, против Мастера Боя. Постой, Кар, я должен тебе это сказать:
- Мастер, Вы не хотите уступить мне титул без Боя? Уверены, что Вам стоит сразиться?
- Уверен полностью, Стил. Все ждут этот Бой, Стил, не будем их задерживать. Ты – славный юноша, Стил, талантливый и даже мудрый. Мастер Боя – это призвание, а не титул. И оно – твоё. Иди.
И вот мы стоим друг напротив друга. В его руках серебряная секира, заточенная алмазом до невиданной остроты. В моей деснице Архангел, мой самый надёжный друг, моё грозное орудие смерти. Да начнется Бой!
- Так как тебе жизнь Мастера Боя?
- Жизнь как жизнь. Работы много, из-за заданий приходится иногда отменять занятия.
- Титул есть титул, Чарг.
- Давай уже на ты и по именам.
- Как скажешь. Кстати, куда ты деваешь деньги? Тебе немало платят на этой должности, за задания – ещё больше. Но я не вижу, чтобы ты хоть чуть-чуть разбогател.
- Я отдаю их тем, кто в них действительно нуждается.
- Онкология и другие тяжёлые болезни?
- Да. Искренняя благодарность – это всё, что мне от них надо.
- Благородный поступок. Но для чего ты продал свой дом? Этот дом принадлежал твоим предкам, он твой по праву.
- А я всё равно не жалею. Для тяжелобольных я и последней рубашки не пожалел бы.
- Вот как. Если вкратце: не смог помочь себе – помогу хоть нуждающимся. Как твоя болезнь? Часто случаются приступы?
- После Холодня обостряется так, что я с трудом даже на ногах стою. Бывает, что и в первое полугодие происходят приступы. Порой мне становится страшно, ведь чем я старше, тем сложнее бороться с болезнью. Ладно, давай оставим это на потом, мне надо кое-что проверить.
Как же хорошо просто пройтись. Спустившись и пройдясь по коридорам, я встретился с задумавшейся над чем-то с туманным взглядом Ган, стоящей лицом к стене. Я подошёл к ней и заглянул в лицо.
- Ган?
- А? – она глянула на меня и мягко улыбнулась. – Прости, Стил. Ничего страшного, я просто размышляю над оформлением коридора-лабиринта.
- Раньше надо было об этом думать, Ган. Через неделю первые занятия, так что время прошло, оставь это на следующий год. Не всё сразу же менять!
- Что ж, тут я с тобой не поспорю. Идём? Анка работает над бумагами, слышала, что загрузила Цоболя.
- Где он сейчас?
- На площадке, устанавливает мишени. Шар занимается переносом всех ценных бумаг, архивов Академии в специальную комнату. Теперь у нас есть своё хранилище.
- Когда успели?
- Анка говорит, что комната изначально была спланирована как хранилище, теперь в ней будет храниться всё самое важное.
Мы вместе пошли на улицу, прошлись по двору и обошли здание Академии сбоку. Как и ожидалось, на заднем дворе, где располагалась тренировочная площадка, Цоболь устанавливает мишени. Ту пару из них, что была ко мне ближе всего, я проверил на прочность крепления и поправил, что не понравилось Цоболю. Хорошо, что промолчал. А Академия постепенно преображается. Вот только необходимость в этих преобразованиях назрела уже давно, ещё когда я сам тут учился. А мы только сейчас за это взялись! Великая Мааааать Природа??? Надеюсь, мы сможем наладить работу Академии. Государству нужна Академия. Как я подозреваю, вовсе и не для сокращения численности населения (для этого вполне сгодились бы наркотики, даже тот же алкоголь), а для... так, лучше об этом не думать. Мастер Боя – это сильно, только вот и я смертен. Ну, вот, теперь мешени нормально закреплены, а не как это обычно после этого криворукого “папаши”. Вернувшись к Ган, я дал ей свою оценку:
- Хорошо. Мишени и макивары это хорошо.
Я оглянулся, Ган уже не было рядом со мной, ушла по своим делам. Работы нынче у каждого по горло, все в делах. Анка наводит порядок в конторе, Ган думает над оформлением Академии, Цоболь “колдует” в мастерской и созданием новых мишеней и площадок, я над программой обучения, Алла над символикой Академии, а Шар над сохранностью документов и архивов Академии. Такими темпами, Академия сможет набрать обороты и возвысит себя. Я вернулся в Учительскую, где, возможно, всех ждёт за кружкой чая Розали Стренч, ещё один сотрудник Академии.
Утром следующего дня я проснулась с тревогой на сердце и трясущимися от страха руками и ногами. Близость Экзамена тревожила меня сильнее, чем что-либо до этого. Я медленно поднялась, взглянула на стоящий поверх стопки недочитанных мною книг не рабочий будильник. Надо бы завести новый. Заправила постель, завела будильник и глянула на висящие над столом часы. Время ранее, слишком ранее. Наверно, сейчас отец встанет. Вот, раздался скрип кровати в соседней комнате. Я переоделась в уличную одежду: сиреневую майку и укороченные тёмно-синие штаны. Причесалась и вышла из комнаты, позавтракала чаем, пока папа одевается и приводит себя в порядок. Он вышел из своей комнаты, приглаживая чёрные волосы с алыми прядями. Уселся напротив меня, откинулся на спинку и тяжко выдохнул.