– Кто ты такой?! – Кливленд казался смущённым и напуганным одновременно. – Что ты такое?!
– Да ну, старик, не думаю, что тебе так уж нужно знать. Сидел бы себе дома, учил детишек и не совал свой нос туда, куда не следует, пожил бы ещё несколько годков. Ты же наблюдатель, не хорошо лезть, куда не должно. Не хорошо. – Волк улыбнулся, обнажая белые длинные клыки.
– Не тебе мне указывать! – Эти слова задели моего друга за живое. – Оставь девочку в покое! Чего ты к ней прилип? Найди себе ровню и рви глотку сколь душе угодно.
– Ровню говоришь? Так она мне как раз равна, почти. Я её одарю смертельным поцелуем, и ты мне не помешаешь, потому что будешь уже мёртв к тому моменту. – Глаза Его полыхали огнём холодным и синим.
– Это мы ещё посмотрим! – Задиристо рявкнул Кливленд.
– Старик, ты этого точно не увидишь. – С издёвкой произнёс Волк.
– Ты сюда проник из-за меня? – Я решила отвлечь на себя монстра.
– Чести, соглашусь, многовато для одного наблюдателя, но что-то в тебе есть. – Чуть ли не замурлыкал Он, отчего мне стало тошнотворно противно. – Признаюсь, не смог устоять перед искушением, попасть сюда вслед за тобой. К тому же, только здесь я могу воздействовать на твою силу.
– А мои друзья? Как же с ними? – Вспомнила я о тех, чей дом теперь стоял одиноко покинутый у кромки леса.
– Они мне неинтересны, – с пренебрежением сказал Волк. – Они лишь рычаги, которыми можно воздействовать на тебя. Как и твой разлюбезный рыцарь. Хотя этот Артур любопытный объект.
– Если ты меня убьёшь, то оставишь их в покое? – У меня во рту пересохло от одной мысли о неизбежном.
– Не могу этого обещать. – В голосе монстра зазвучало угрожающее рычание. – Я беру то, что нужно мне, не давая обещаний и клятв. Никаких договоров, никаких расписок. Ничего. Я не христианский Дьявол, чтобы заключать сделку на обмен души. Кстати, Дьявола придумали евреи, нация торговцев и лукавых выдумщиков. А что ещё они могли подарить миру, как не самого величайшего Торговца, Покупателя Душ?! Это единственная их заслуга. Хотя хватит об этом. Ты меня отвлекла.
– Медрод. – Я отчаянно пыталась выкрасть время у того, кто его отнимал у меня. – Зачем ты с ним связался? Ты же и один отлично можешь существовать.
– Согласен, – отозвался Он, – мне никто не нужен. Но этот напыщенный индюк, его нужно немного осечь и припугнуть. Забавно видеть страх в его глазах.
– Так ты с ним из-за забавы?
– В основном, – ответил Волк. – Но он тоже полезен мне до поры. А потом, как знать. Дороги наши всё равно разойдутся.
– Лиза, я отвлеку его и попытаюсь задержать. – Прошептал рядом Кливленд. – Когда он сфокусируется на мне, постарайся прыгнуть ещё раз. Это твой единственный шанс.
– Я так не могу! – Отчаянно воспротивилась я намерению мистера Вайсмана. – Я вас не брошу. Это всё из-за меня.
– Девочка моя, или он убьёт нас обоих или только одного. Арифметика на моей стороне. Беги! – Кливленд сделал шаг вперёд.
– Хватит шептаться! – Прорычал Волк, с подозрением взирая на нас. – Рыцарь, ты сделал свой выбор. Хотя я бы всё равно тебя убил. Ты надоедлив со своей пустой благородностью и никчёмностью. Ты умрёшь, так и не узнав, что стало с той красоткой из Праги. Как её там звали? Кажется, Натали.
Кливленд застыл на месте, руки его дрожали, плечи резко опустились, будто на них навалилась непомерная тяжесть времени.
– Смотрите-ка, он до сих пор сохнет по ней. А она уж давно тихо и мирно тлеет себе в земле, разлагаясь и уж не будучи, как прежде прелестницей. – Злорадно засмеялся Волк.
– Что?! Ты это сделал? Ты её убил?! – «Профессор» сжал кулаки и угрожающе их выставил.
– Тише, тише, старик. А то тебя преждевременно хватит удар. А я этого не хочу, твоя жизнь принадлежит мне. Она умерла от старости. Но не спеши вздыхать с облегчением. В тоске и печали она прождала своего принца у окна, пока старая смерть не прибрала её. Как тебе такой конец истории, старик?
– Не верьте ему, Кливленд! – крикнула я. – Я видела глаза Натали, я с ней говорила. Она была спокойна и счастлива. Если она и не вышла замуж, то не ваша в том вина. Она была очень смелой и сильной девушкой. Не слушайте его, он врёт!
– Вру? Я никогда не вру. Девчонка умерла одна и одна лежит на том погосте. Это вся жалкая правда о ней. – Гневно рявкнул Волк. – Но правда не вся о тебе, рыцарь.
– О чём Ты? – Нижняя губа на лице Кливленда задрожала.
– Твоя обожаемая Вероника. – Это имя заставило сильно вздрогнуть Кливленда Вайсмана. – Она тоже стала жертвой твоей самонадеянности.