– Знаешь, Шерлок, забавно, что я раньше не догадался найти сходство с тобой и книжной Алисой. Меж вами так много общего, не находишь? – Голос Кливленда улыбался, я это чувствовала. – Твоё Зазеркалье – это время. Тебе встречаются короли и королевы, воины и простой люд. Но вспомни главный закон чаепития у Безумного Шляпника, дорогая моя! Сколь много бы ни было выпито чая, сколь много бы не предстояло его выпить, рано или поздно из-за стола придётся встать.
– Я понимаю. Но вы хотите сказать, что мне пора встать? – Беспокойство завладело мною, я отчаянно не хотела, чтобы голос умолк.
– Ты уже сама знаешь. – Теперь Кливленд Вайсман спокойным облачком удалялся прочь.
– Но я не хочу, чтоб вы пропали! – Слёзы стекали по моему лицу и падали на поверхность петли, отчего она ярче запульсировала подо мною. – Вы мне так нужны, профессор! Мне так одиноко и страшно без вас.
– Глупышка, Шерлок. – Далекий вздох из глубины. – Я всегда останусь с тобой. Ведь для наблюдателей нет ничего невозможного. И ты не одна. С тобой Феликс.
Голос замолк равно, как и непогода в моей голове. Снова стало тихо, боль в затылке вернулась, а на правой ладони я почувствовала что-то прохладное и влажное. Поднеся руку ближе к лицу, я обнаружила Феликса, обосновавшегося на тыльной стороне ладони. Как он туда попал, когда я точно помню, что закрыла его в переносном контейнере и поместила в сумку?
– Прости, дружище. – Кончиками пальцев я бережно погладила спираль улиточного домика. – Прости, что забыла о тебе и опустила руки. Нам нужно дальше двигаться. А мне в самый раз пора встать из-за стола.
Пон. future
Небо, на которое вылили молоко. Сливочная синь. Молочное небо. Именно таким мне встретился дневной лоскут выси в обрамлении верхушек елей, в лесу, где я рискнула сделать небольшую остановку.
Никогда не думала, что когда-нибудь придётся в незнакомом лесу разводить костёр да ещё в зимнюю пору. Всё бывает впервые. Моя жизнь тому доказательство. Но как же трудно, чёрт возьми, разжечь огонь, когда самое большее, что ты делала – это собирала хворост в сухую осеннюю погоду и подбрасывала в уже живое пламя найденные падшие ветки! А тут снег по середину икр, ни тебе тропинок и никого, кто бы помог. Всё бывает впервые.
Да, признаюсь. Сначала я впала в ступор, пытаясь сообразить, чем помочь себе и Феликсу. Хоть улитки и любители влажной и прохладной среды, но и они не фанаты снега и мороза. Нам, однозначно, необходимо было тепло огня и нужно было его получить любым путем.
Я выбрала место под одной крепкой высокой сосной. С подветренной стороны снега почти не было, лишь символический белый налёт. Привалив сумки к стволу, я ногами расчистила землю до почвы, с удовольствием обнаружив вперемешку со снегом россыпь шишек. Они должны были послужить первичным материалом для растопки. Кажись, я наковыряла их штук с полсотни, пока не успокоилась. Надеюсь, белка, что припрятала здесь свой клад, имеет другие тайники шишечной провизии.
Но мне нужен был хворост. Шишек хватило бы на очень короткий срок, нужно было дерево, которое долго могло отдавать тепло. Оглядевшись по сторонам, я наметила направление среди деревьев и осторожно ступая, направилась меж сосен. Несколько раз я оглядывалась к «своей» сосне, опасаясь кражи вещей и продуктов лесными зверушками, но было тихо.
Ветки отыскать мне удалось, правда, они были сырыми и, по сути, не годились для растопки, но выбор был не велик. Мне пришлось вырвать несколько страниц из дневника, иначе бы огня не видать. Шишки немного пошипели и разгорелись, соединяясь из маленьких факелов в единую пирамиду огня. Наломав одну большую рогатую ветку на маленькие куски, я осторожно вложила их по краям и в центр костерка. Сначала ничего не происходило, но после сучья зашипели, выделяя каплями влагу, и принялись обильно чадить, выпуская на меня залп мутного дыма. Но и это преподношение милостиво принял огонь, взметнувшись выше и став жирнее. Я чувствовала жар и тянула руки к пляшущему теплу.
Когда мы с Феликсом согрелись, я решила приготовить обед на чуть стихнувшем огне. Мой друг уплетал сочный лист капусты, но мне требовалось нечто существеннее. С детства обожаю хлеб, печёный на огне, у него неповторимый вкус дыма и лесной свежести. Подрумянив до коричневой корочки пару кусков хлеба, я приготовила восхитительные бутерброды с сыром и свининой. Творог я поделила на три части и с удовольствием съела первую из них. Пока я наслаждалась бутербродами и ломтем сома вприкуску с творогом, в утихавшем кострище в золе из шишек запекались два яйца и пара картофелин.