– А где живут твои сёстры, Ланс? – Я была заинтригована новыми подробностями жизни лесных обитателей.
– Далеко отсюда, в паре часов от моего дома, – пояснил Ланс. – Раз в месяц мы собираемся с Лиром и навещаем сестёр, приносим им еды, одежды. С нами ходят и наши семьи. Лавр и Ланс-младший обожают тётушек, а также и то, что наши встречи проходят ночами, днём мы не рискуем приходить таким скопом народа. Сёстры живут в довольно скромном домике, поэтому столы накрываются на улице.
– Наверное, это необычно сидеть за столом ночью под открытым небом в окружении самых близких людей, да ещё в лесу, – сказала я, представив себе подобную картину.
– Это необычно для остальных, для нас же, привычно и приятно каждый раз приходя, обнаруживать сестёр во здравии, – спокойно заметил лесной сторож. – Но когда в лесу неспокойно, есть тайный знак меж нами. Тройной стук в окно. Если Лея, Лана или Лика постучат в окно ночью мне или Лиру, то мы будем знать, что беда пришла в спящий лес. Тогда мы оповестим стражу Камелота.
– Подобное уже случалось? – поинтересовался Константин, он был увлечён темой беседы не меньше меня.
– Было пару раз, – произнёс Ланс. – В первый раз в лес пришёл пожар, во второй – бедовые люди. Сёстры вовремя нас оповестили, и обе беды были вовремя остановлены.
– Ланс, да у вас прямо-таки семья лесных сторожей! – воскликнула я в восхищении. – Вы невидимые стражи Камелота.
– Это нам передалось от отца и деда. – Лёгкая ухмылка скользнула по губам мужчины. – Оба были лесничими. Оба уважали лес и его обитателей и нам с братом передали. А сёстры родились с любовью к природе. Они даже мяса не едят, чтят любую жизнь, а их в городе считают юродивыми сумасшедшими. Но, да пусть. Создателю было виднее, когда он создал людей такими, какие они есть.
Пироги вышли пышными, золотистыми и ароматными. Всем достался кусочек от каждого из трёх. Мы пили чай, цикорий и наслаждались ещё тёплой тающей во рту сдобой, постепенно добираясь до начинки. После играл граммофон, дети и взрослые кружились в танце. На этот раз аппарат вытащили на улицу, и места было предостаточно. Даже собаки втесались в нашу разношерстную компанию, весело лая и помахивая в такт льющейся из аппарата музыке взлохмаченными хвостами.
Мы с Артуром не танцевали, хотя нас отчаянно подбивали со всех сторон. Мы сидели рядышком, молчали, но там, где мы едва касались друг друга плечами, наши руки тайком соединились пальцами в нерушимый союз. Этого нам было более чем достаточно. Не знаю, как Артур, а я внутри танцевала самый безудержный вальс, какой когда-либо существовал на земле.
Когда настала пора прощаться с гостеприимным домом Ланса, Агата, удивив всех, рванулась ко мне через комнату и крепко обняла.
– Милая, – сказала ей мать. – Лиза завтра к нам придёт. Не задуши её.
– Я буду ходить к озеру и не брошу наши уроки, обещаю, – прошептала девочка мне, проигнорировав слова матери.
– Вот и хорошо, – ответила я, погладив её огненные волосы. – Из тебя выйдет толковый наблюдатель.
– О чём это вы там секретничаете? – Мария последовала примеру дочери и подошла ко мне, её дочь уже высвободила меня из объятия и спокойная, но чуть грустная стояла подле.
– Какие секреты, Мари? – Я улыбнулась, чтобы сгладить впечатление тайны. – Просто я обещала договориться на счёт Карла.
– Ах да, помню, ты ещё не сказала Артуру? – оживилась моя подруга.
– Не сказала мне что? – поинтересовался Артур, оказавшийся тоже рядом.
– Расскажу, когда выйдем, – пообещала я ему.
Сегодня Ланс нас не стал задерживать, он ещё дома выглядел сильно уставшим, поэтому не вышел с нами на улицу и не раскурил самокрутку перед сном, предпочтя поскорее забыться сном.
– Так что ты хотела мне рассказать? – напомнил мне Артур.
Морган шёл рядом с нами, Расти, опередив нас на добрый десяток шагов, бежал, принюхиваясь временами к воздуху и земле. На небосводе что-то произошло и тучи, постепенно рассасывались, высвободив ночную хозяйку. Света луны было предостаточно, чтобы хорошо видеть моих спутников и разглядеть тропинку с прилегавшими деревьями. Сегодня была иная ночь во всех смыслах.
– Помнишь, что я с некоторых пор стала обучать детишек наших общих друзей чтению, а заодно и правописанию? – напомнила я Артуру.