И в этот вечер они не отпустили меня, пока я не перечитала с интонацией им сказку о принцессе и волшебном веретене. Аннушка пригрелась, обняв меня и начала засыпать прямо у меня на коленях, но на просьбу перекочевать в кроватку, она заупрямилась и прижалась ко мне ещё сильнее.
– Что не так сегодня, одуванчик? – Я ласково погладила её по взъерошенной копне золотистых волос. – Ты же спишь уже, в кроватке будет удобнее и мягче.
– Нет, я хочу, чтобы ты осталась, – промямлила сонным голоском девочка.
– Она боится тебя потерять, – сказал Пётр.
– Но я же никуда не денусь, я приду, как обычно. Ты же прекрасно это знаешь, милая, – мягко заверила я малышку.
– Ты могла бы жить с нами, Лиза, – тихо ответила Аннушка и зевнула. – И мы бы виделись каждый день, а не пару дней в неделю. Это так мало.
– Милая, но у меня тоже есть семья, которая будет скучать и переживать за меня. Моя сестра и мама с папой, – озадачено произнесла я.
– Я знаю. – Невозмутимо последовал ответ. – Но почему ты не можешь жить с нами, а навещать их два раза в неделю, как нас?
– Ах ты, хитрюга. – Я улыбнулась. – Скажи, разве ты бы хотела, чтобы твой брат жил где-то в другом месте, а приходил к тебе в гости только пару дней в неделю?
– Нет. Я бы очень-очень скучала по Пети, он мой брат, он всё, что у меня есть. – Она смотрела на меня, глазки её были грустны.
– Вот видишь, и моя сестра тоже будет очень-очень скучать без меня. Ты же не хочешь, чтобы так было, милая?
– У неё есть мама и папа. А у меня кроме Пети, никого. – Упрямо отрезала Аннушка.
– Неправда, Аннушка. А как же Агата и Павел? А Мария и Константин? А дядя Артур? У тебя большая семья и все тебя любят, глупышка.
– Все, кроме тебя. Ты не хочешь жить с нами. – В голоске вдруг проснулась обида.
– Я люблю тебя, Аннушка. Мне жаль, что я не могу быть с тобой чаще, чем тебе этого хочется, но ты не одинока, у тебя такая дружная и большая семья. Не капризничай, иди в кроватку.
Девочка, нехотя, слезла с моих колен, и надув губки, залезла в кроватку. На лице Петра было выражение – «Это же женщины, что с них взять!».
– Ты будешь меня ждать, Аннушка? – Я прикоснулась к золотистым завиткам её волос.
– Не знаю. – Капризный голосок девочки вылетел из-под одеяла.
– Совсем не знаешь или всё-таки у меня есть надежда?
– Не знаю, – пробурчала упрямица.
– Жаль. – Я отвернулась и направилась к выходу.
– Лиза! – Аннушка вылетела пулей из кровати и, подлетев ко мне, вцепилась мёртвой хваткой в меня. – Я буду ждать тебя, и скучать очень-очень, больше всех! И ещё, я люблю тебя.
– Я рада это знать, малышка. – Мы обнялись, после чего девочка послушно отправилась в кроватку.
– Ох уж эти мне телячьи нежности. Женщины! – Пробурчал Пётр, ворочаясь в своей кровати.
На кухне меня ждала взрослая часть семейства и Артур. Мария пододвинула мне чашку с травяным чаем, это был неотложный ритуал перед нашим расставанием.
– Аннушка сегодня сама не своя. Еле её уговорила лечь спать, не хотела меня отпускать. – Я согревала о горячие стенки чашки отчего-то вдруг замёрзшие пальцы рук.
– Не мудрено, она к тебе прикипела, Лиза, больше, чем к подруге или сестре, – заметила Мария. – По-моему, она в тебе видит мать, вернее её замену.
– Я этого и боялась, Мари. – Я отхлебнула небольшой глоток, он обжёг нёбу. – Не к чему ей так сильно ко мне привязываться, мать я заменить не смогу.
– А девочка другого мнения, – сказала Мария. – Да и ты к ней привязалась, подруга, смотришь на неё не так, как на остальных детишек.
– Чушь всё это, – возразила я, – просто она самая маленькая, а младшим всегда хочется уделить больше внимания и заботы. Я их всех люблю.
– Да мы знаем, что ты их любишь. Доказательства тут не нужны, у нас есть глаза и уши. – Мария уже допивала свой чай, а я сделала ещё несколько глотков из чашки и обожгла язык.
– Мари, чай просто чудо, как хорош, но если можно, то разбавь его холодной водой, а то я себе всю гортань сварю к чертям.
– Это я мигом. – На столе всегда стоял кувшин с холодной водой.
– То, что надо! – Чай теперь был той температуры, как я люблю. – Благодарю, хозяюшка.
– Ты точно одна дойдёшь до своего дома? – Артур снова включился в беседу.
– Арти, старина, эта девушка выстояла против самой Флоры Минестрана, так что темнота ей нипочем. – Константин подмигнул мне.
– Да ну! Ты сразилась с этой зловредной старушкой на клюках? – Артура видать забавила сама мысль, что я могла вступить в схватку с этой мегерой.
– Нет, всё было куда прозаичнее. Она меня отходила своей палкой. Кто мог знать, что эта старушка такая прыткая.