========== Глава первая, в которой все становится еще хуже ==========
The greatest thing youʼll ever learn
Is just to love and be loved in return.
Moulin Rouge, 2001.
Когда все успело превратиться в такое дерьмо?
Курт спрашивал себя об этом уже в неизвестно который раз. Стоило одному парню съесть зараженный бургер, и все — кошмарная эпидемия накрыла человечество. А те дураки, которые думали, что такое невозможно, могли зажарить свои докторские и научные дипломы вместе с тем самым коровьим стейком. Прогнозы себя все равно не оправдали.
Человечество переживало не лучшие времена, если так можно было назвать превращение большей части людей в ужасных, ничего не соображающих и жаждущих человеческой плоти монстров. А вернее — людей практически не осталось совсем.
Сначала все было не так страшно. Зомби было мало, они вызывали опасения не больше, чем обычные бродяги. Но вскоре зараза начала разрастаться. Она подстерегала в самых неожиданных местах. Даже пустить на порог никого было нельзя, без доли вероятности того, что гости пожелают утром закусить вами вместо завтрака. А о том, чтобы спокойно сходить за покупками, и речи не было. Случаи нападений из нескольких в день переросли в сотни. И теперь человечеству приходилось выживать так, как каждый мог.
Курту Хаммелу был двадцать один год, когда он понял, что в Лайме больше не осталось людей, кроме него. Только хаос, разгром — такое даже в страшном сне ему присниться не могло. А повезло не утратить разум из всей его семьи только ему, хотя он и стал немного параноиком, и дергался при каждом подозрительном шорохе. Но, увы, иначе ему было бы попросту не выжить.
Курт был худенький, тонкий и вообще выглядел так, что уж кому-кому, а ему точно не спастись в этом мире. Но внешность нередко бывает обманчива. Выжить и не превратиться в безмозглое чудовище ему помогли смекалка, ум и предельная осторожность, которая выработалась в нем с годами прессинга в школе. К тому же условия вынудили его научиться стрелять, что пригодилось даже больше, чем он того ожидал. Все это помогло Курту протянуть намного дольше, чем остальным. Ну и, конечно, отказ от мяса. Абсолютный.
Невероятно больно было наблюдать за тем, как все, что он любил, погибало и исчезало. В числе последних зараженных была его семья. Курт не успел их спасти; когда он вернулся из очередной вылазки за продуктами, его мачеха набросилась на него с диким ревом и каким-то мерзких булькающим звуком. Ему пришлось уложить ее двумя выстрелами в голову из винтовки, первый из которых пролетел немного мимо из-за трясущихся рук. Со слезами и глазами, полными ужаса, он наблюдал как женщина, заменившая ему мать, медленно спускается по стене кухни. Нет, поправил Курт себя. Это больше не она. Той Кэролл уже нет.
От своего сводного брата Финна, который как раз перед заражением уехал в Нью-Йорк вместе со своей девушкой, новостей тоже не было, что не могло не наталкивать на мысли о том, что Хадсона, по всей видимости, тоже можно считать погибшим. Конечно, надежда всегда умирает последней, но почему-то Курта преследовало мерзкое и гнетущее чувство, что своего брата он больше никогда не увидит.
У него было достаточно оружия, чтобы обороняться. Но недостаточно, чтобы спасти всех, кого он любил. Курт знал, что оставаться в Лайме ему нельзя, но надежда умирала последней. Он думал, что если переберется в город побольше, то там еще сможет найти людей. Ведь есть вероятность того, что покусали не всех, и где-то его ждет спасение.
Самым ближним и относительно большим городом для Курта был Колумбус. Он решил ехать туда незамедлительно. Зачем тянуть, когда дома его уже ничего не держало?
В свой последний день в Лайме, штат Огайо, Курт снова сходил в ближайший магазин за продуктами (не обошлось без ужасающего кросса по парковке от обезумевших зомби) и погрузил все награбленное в машину отца, ведь с тех пор, как он пытался отгрызть ухо клиенту в мастерской, она ему была не нужна.
Курт зашел в дом, переступил через труп пытавшейся разорвать его мачехи, поднялся в свою комнату, запер дверь и все окна и включил чудом выживший ноутбук. Естественно, никаких новостей быть не могло: мир погрузился в страшное постапокалиптическое состояние. Но Курт еще сохранил надежду найти и посмотреть какую-нибудь комедию, чтобы прийти в себя. Конечно, он привык находиться в постоянном напряжении, но ведь такое выдержать очень сложно, нужно и пар выпускать. Курт удивлялся, как все эти события не сломили его психику, но факт оставался фактом: в безумном мире, где практически не осталось людей, все же можно было сохранить ясность ума.
Вскоре, даже не посмотрев и половины фильма, Курт Хаммел уснул на своей кровати беспокойным сном. Он не знал, что его ждет в будущем, но очень надеялся, что доживет до дня, когда оно наступит.
***
Следующим утром, предусмотрительно вооружившись, Курт ехал к заправке. Все-таки дорога предстояла длинная, а учитывая нынешнее финансовое положение мира, никто не стал бы возражать, если бы Курт наполнил бак чуть больше, чем обычно.
После нескольких часов крайне плохого сна, наполненного кошмарными видениями, Курт слегка потерял бдительность. Он пошел в магазинчик на заправке, забыв взять с собой хотя бы биту. И пока он ждал, когда автомат выдаст ему его кофе, из-за стеллажа выскочил голодный и крайне разъяренный зомби.
Испуганно пискнув, Курт выплеснул ему в лицо обжигающий напиток, за который заплатил целый доллар. Это дало ему пару секунд форы, но когда он добежал до машины, то обнаружил, что дверь заклинило. Разумеется, а иначе и быть не могло. Курт проклял свое везение и принялся дергать дверь настойчивее.
Зловещее создание уже выбралось из магазина и теперь жаждало мести и плоти. Курт дернул дверцу еще пару раз, а затем побежал в сторону, надеясь оторваться от монстра и, тем самым, успев сделать круг, вернуться к машине, и попробовать забраться с пассажирского сиденья.
Но в тот момент, когда он выбежал на дорогу, из ниоткуда появился еще один зомби. Он тут же присоединился к погоне, и тогда Курту казалось, что надежды на спасение нет. Засунув руку в карман, он попытался найти что-нибудь, чем можно было бы в них запустить, когда пальцы нащупали ключи от машины.
Курт обругал себя всеми возможными грязными словами и, сделав еще пару поворотов, ринулся к автомобилю. Трясущимися руками, он все же умудрился открыть дверцу, как раз в тот момент, когда рука одного из зомби должна была схватить его за плечо. Второй монстр набросился на лобовое стекло, намереваясь пробить его, а Курт, вопя от ужаса, надавил на педаль газа.
Зомби тут же съехал в сторону, а через мгновение Курт увидел в зеркале заднего вида размазанную по асфальту голову чудовища. Подавив рвотные позывы, Курт сбавил скорость. Он все еще не пришел в себя, его колотило от ужаса и зашкаливающего адреналина, зато такая пробежка отрезвляла лучше любого кофе.
Теперь ему оставалось только ехать. Что его ждало, Курт не знал, не мог знать. Но что-то подсказывало, что хуже уже точно стать не могло. Вставив в магнитолу оставшийся целым диск, Курт попытался отвлечься и не разразиться слезами от страха, иначе его бы точно ждала авария, а там и близкий конец. «Не переставай верить», — твердила песня, а Курт, слушая текст, понимал, насколько же пустой и ненужной она теперь была. Надежды на светлое будущее у Курта уже давно не осталось, он только надеялся, что сможет дожить хотя бы до тридцати. И найти, по крайней мере, одного человека в этом безумном и сумасшедшем мире.
========== Глава вторая, в которой Курт встречает нового попутчика ==========
Движок сдох окончательно. Курт закрыл капот и вздохнул. Сколько лет его отец проработал в мастерской, а Курт никогда не изъявлял желания посмотреть, как же справляться с трудными и непредсказуемыми ситуациями в автомобиле. И теперь он поплатился за свое равнодушие.
Он проехал уже больше половины пути, только минул Вестервилль. Такой же мрачный, как и Лайма, город-призрак. Останавливаться в нем не хотелось, а теперь даже при всем желании бы не получилось из-за отказавшейся работать машины.